Отряды разведки разлетелись по миру Маунтин, ища ответы самыми разными способами. Одни брали в плен солдат, другие вызывали духов и просили показать расположение Источников, служивших основой для крепостей. А значит и потенциальных узлов обороны. Сообщество участников Игр Старших целиком и полностью пришло в организованное движение.

Никто не удивился тому, что имя Джона Голда, спустя первые двенадцать часов, появилось в начале рейтинга участников. Удивил даже не метод, а сам факт того, что этот засранец смог разговорить души иномирян, не имея необходимых пакетов знаний. Его вступление в большую игру стало переломным для разведки.

Пока альянс искал на поверхности, штурмуя подземные бункеры, сведения от Голда на стеле стали появляться одно за другим. Количество богов, политическая карта мира, приблизительное количество сильных бойцов у противника.

На третий день голографическая карта мира Маунтин, висевшая над площадью прибытия в Зоне Отдыха, уже больше никак не менялась. Красным цветом на ней обозначились последние известные данные о расположении титанов, стационарных орудий, скоплений живой силы противника, а также все пять массивных формаций, где прячутся местные недо-боги.

Азартные настроения среди игроков, дошедших до финала Игр Старших, сменились с радостного предвкушения на озадаченно-встревоженные. Аристократы кричали о несправедливости испытания и заведомо невыгодном соотношении сил. Титаны! Машины смерти, которых на Играх Старших не видели уже семь семь лет, оказались в недоразвитом мирке в таком огромном количестве! Полтысячи гигантов, управляемых Рыцарями и Монархами! Такой армии хватило бы, чтобы прикончить Глубоководных и вместе с этим завершить Битву за Будущее во Фризе! Плюс лже-боги, бомбы и черт его знает, что еще!

В барах и кафе слышались одни и те же разговоры.

– Нет, ребят. Дальше без меня! Я пришел на Игры подзаработать, а не подыхать на чужой войне.

– Макс, ты чего?

– А чего? Ты боевых титанов в живую видел?! Я участвовал в битве за Хельмову Впадину! Тогда титаны Двора Черного Императора растоптали армию Глубоководных! Ошметки во все стороны летели, когда дело до умений дошло. Никакой доспех духа не поможет, если махина размером с дом ударит по тебе. Помни, Франк, титанам никто ниже ранга Монарха толком противостоять не может! Что нам, Ратникам и Витязям, делать на поле боя, где сражаются такие силы?

Соотношение сил игроков и защитников Древа Истины оставалось 1 к 7. При этом гномы-дендроиды играли за оборону и по умолчанию имели преимущество в знании местности.

На этой нерадостной ноте пятый этап Игр Старших подошел к концу. Истекло не выданное время, а лимит баллов, отведенный на испытание. Все четыре стороны стелы на площади телепортаций стали полностью исписанными. Последними крохами недостающих данных о мире Маунтин стали сведения о толстых древесных корнях, спрятанных на более чем километровой глубине, сеть которых связывала столицы государств с формациями, в которых прячутся лже-боги.

Этап 5: Опознать противника – Завершен!

Все необходимые данные получены! Все участники игр принудительно телепортированы в Зону Отдыха.

Финалистов: 1 из 1031 участников.

Всего прошло участников: 1007 из 1031

…

Доступное время форсайта: 1 день и 11 часов.

Описание: время, выданное участникам Игр на выработку коллективного решения для изменения уже спрогнозированного финала текущих Игр.

Вероятность победы при текущем раскладе сил: 1,7%

Количество доступных решений: 1

Ограничения: любой товар из Магазина Наград будет получен участником финала Игр со 100 % скидкой. Коллективное решение должны поддержать 75 % голосующих. Решение-форсайт будет аннулировано и изъято в случае, если не будут достигнуты цели VI-го и VII-го этапов.

…

Задача VI-этапа: Уничтожить основы [II-й грейд сложности]

Описание: разрушьте систему питания континентального масштаба, отвечающую за поддержку барьеров формаций, защищающих главные святилища противника. Общий лимит по баллам на всех прошедших в финал участников – 100.000 баллов.

Длительность: 6 дней и 11 часов || Награда: Боевой титан, созданный на основе клона владельца.

[Открыта запись в Книге Жизни…]

…

Задача VII-этапа: Ликвидировать Древо Истока [III-й грейд сложности]

Описание: найти главное тело ветви Древа Истока и уничтожить его. Предполагаемый противник – Император на начальной стадии развития, ограниченный в применении силы. Проявление способности Дворца Жизни неизвестно. Общий лимит по баллам на всех прошедших в финал участников – 100.000 баллов.

Длительность: 11 дней и 11 часов || Лимитированныенаграды: улучшение для алтаря «Дворец Душ», улучшение для алтаря «Чаша душ», улучшение для алтаря «Полет», улучшение для алтаря «Генокорректор», улучшение для алтаря «Малый мир».

[Открыта запись в Книге Жизни…]

Новые системные сообщения получили все оставшиеся в строю 1007 финалистов Игр Старших.

– Мороково семя, мрр-р! – Демиан недовольно скалился. – Нас бы еще тушить вулкан отправили!

– Всё лучше, чем сейчас соваться в заведомо проигранный бой, – стоящая рядом Даяна Хо, соглашаясь, кивнула. – Но с вулканом идея так себе. Среди нас найдутся те, кто переживут погружение в лаву.

Аллодин Гриммуар и Ребис Скай молча переглянулись. Оба они обладали достаточным жизненным опытом, чтобы предвидеть грядущий расклад сил. Намечается знатная бойня!

Казалось бы безнадежная ситуация получила неожиданное развитие. VI-й этап обзавелся 2-ым грейдом сложности. Тем самым Система признала выданное ею задание крайне трудновыполнимым. Последний этап, уничтожение Древа Истока, и вовсе получил легендарный 3-й грейд сложности. Даже при наличии боевых титанов, пилотируемых Монархами, убить Императора почти невозможно. Защита толще некуда, плюс формация, оборонительная позиция и неизвестная сила способности Дворца Жизни. Но и награды впечатляют! От такой возможности заполучить почти невозможное не откажется ни один разумный пробужденный.

Стоя посреди площади прибытия, Демиан недовольно рыкнул.

– Хитро, фсс! Таким ходом Система переложила с себя ответственность на нас! Если проиграем бой, сами виноваты.

– Не знаю, как вы, мистер Прэй, я бы сразу получил в свое распоряжение парочку титанов, – Ребис говорил тактично, как младший к старшему. – Тем более титанов, способных выдержать наш набор способностей.

Демиан кивнул. Представители кланов Прэй, Скай и Гримуар сами по себе настолько сильны, что обычные боевые машины не способны выдержать их мощь, скорее ограничивая их, чем расширяя возможности. Последний простой титан, пилотируемый Демианом, развалился на части, не выдержав нагрузки на энергоканалы. Ядро маны так и вовсе взорвалось.

Форсайт – метод построения модели будущего. Как принятые сейчас решения отразятся в будущем? Где их можно будет применить? Система не может и не должна принимать решение за пробужденных. Поэтому она и открыла доступ к Магазину Наград, предлагая игрокам самим выбрать инструмент, с помощью которого они смогут создать себе возможность для победы в финале Игр Старших. И нет никаких сомнений в том, что титана все игроки и выберут на голосовании! Другая возможность поуправлять такой машиной им скорее всего уже не представится.

Боевой титан, созданный на основе клона владельца, унаследует его родство с магическими стихиями и пассивные способности. Если пилот будет обладать тем же набором свойств, степень синхронизации между ними будет близка к 100 %. А значит время отклика на команды и точность их выполнения будет на высоте! Система не может сказать «Вот вам оружие. Идите и выполните задание». Нет! Она предложила временное владение титанами, как возможность выполнить ее задание, с правом оставить себе, если оба поручения будут выполнены.