Найдя в себе силы, Дашудо все же смог ответить.

– Пророчество прежнее, гос… господин президент, – жрец поперхнулся. – Бог сказал, что силы пришельцев следующие: 12 Монархов, 124 Рыцаря, 401 Витязь, 490 Ратников и 4 Стража. Каждый из них по одиночке сильнее, чем наши воины. Лучшее оружие, лучшая броня, лучшие навыки и способности. Но, к несчастью для пришельцев, сами боги на нашей стороне! До тех пор, пока центральное святилище бога-дракона не будет разрушено, у противника нет ни единого шанса на победу! Нам только и надо, что продержаться следующие 15 дней. И тогда враг отступит!

Президент усмехнулся, прекрасно понимая, к чему клонит главный жрец культа бога-дракона. О том, где находится центральное святилище, знает только правящая верхушка культа. Обычное население довольствуется храмами в городах и столице Саурдии. Бог-дракон надежно себя спрятал. Как и месторасположение артиллерийских батарей, его не видно со спутников суборбитальной обороны. Эх! Жаль электричество ушло в прошлое и нельзя жахнуть им по пришельцам, заманив в бассейн с водой.

– Дашудо! – президент дождался момента, когда жрец посмотрит ему в глаза. – Вы скверно выглядите. Правда, скверно. Отдохните немного. В следующие пять дней от вас и всей касты жрецов мало что будет зависеть.

Кивнув на прощание, Дашудо пошел по коридорам бункера к ближайшему транспортному тоннелю. Никого не встретил и ладно. Незачем молодежи видеть, как главный жрец культа бога-дракона умирает сразу после начала битвы за право на будущее. У генералов и президента и так сейчас проблем хватает. К счастью, личный помощник Ремон уже ждал старика на платформе скоростного транспорта.

Сев в удобное кресло, жрец ощутил покалывание в животе. Всё, время заканчивается. Искусственные органы стали отказывать. Набрав на коммуникаторе сообщение приемнику, Дашудо нажал кнопку отправить.

«Ивлин, принимай на себя обязанности главного жреца. Мне уже недолго осталось. Господину Торольскому через пять дней потребуется новый медиум для связи с богом-драконом».

Отключив средство связи, старик с тремя пересадками смог добраться до соседнего со столицей города, так и не выходя на поверхность. Там, под небом, сейчас только пришельцы да военные шныряют! Да еще и три часа в пути – далеко не малый срок для его возраста.

К концу пути, старик с личным помощником поднялся с платформы в личную подземную резиденцию рода жрецов Айе. Ничего серьезного. Здесь доживает свой век пожилой архивариус, хронист, ведущий историю рода, да парочка внуков, сосланных из столицы за различные проступки. Эх, молодежь! И на кого теперь вас оболтусов тут оставить?! Сами же себя со свету сживете!

У лифта, ведущего на поверхность, Дашудо снял с руки коммуникатор и вложил его в руки личного помощника.

– Мое служение богу и государству здесь подходит к концу, Ремон. Передай коммуникатор моей дочери Арии. Код доступа 11489.

– Но как-же…

– Не надо слов, Ремон. Я поднимусь на поверхность и больше не смогу спуститься. Мое время пришло. Там, наверху, мой путь служения народу закончится. Прощай, мой дорогой ученик. Все эти годы ты был мне самым верным помощником.

Двери лифта захлопнулись и кабина понеслась вверх. Минус 1000 метров. Минус 800. Минус 700. Воздух становился всё свежее, и старик стал чувствовать, как искусственно внедренные части его тела один за другим постепенно отторгаются организмом. И отчего-то на душе от этого процесса становится только легче.

Неприметная коробка лифта одиноко стояла посреди небольшого ухоженного кладбища. Здесь уже тысячу лет хоронили только жрецов Айе и их ближайших родственников. Каким-то чудом здесь появилось место силы. Одинокие могильные плиты, лишенные помпезных памятников, символизировали скромность жрецов рода Айе.

Когда двери лифта открылись, Дашудо сделал несколько шагов наружу, под жаркое дневное солнце его родного мира. Природа цветет, лаская обоняние ароматами лесных трав. Горы так и стоят на месте. Дальний пригород всё же! А вот там, за деревом, Дашудо, вместе с прадедом Майром, впервые получил предсказание от бога-дракона. У гнома накопилось много воспоминаний об этом укромном уголке.

Хм, а это еще что?!

За тем самым приметным деревом кто-то старательно раскапывал могилы. На надгробной плите прадеда Майра уже лежат чьи-то пожелтевшие кгости. А рядом с ними в земле копошится… пришелец?! Молодой парень в шлеме, обернулся и в этот момент искусственное сердце старика не выдержало.

– Неплохая смерть! – подумал Дашудо, падая на землю. – Успел вживую увидеть пришельца из другого мира.

Исследование мира Маунтин продвигалось со скрипом. Судя по то и дело вспыхивающим грибам от мощных взрывов, участники Игр Старших подошли к вопросу поиска неизвестного противника с позиции не столько силы, сколько некоего контрастного вещества. Если распылить в воздухе порошкообразную краску, можно узнать направление потоков ветра. По аналогии с этим, при открытом нападении неизвестного агрессора, местное население должно было выставить на свою защиту некий аналог супер-бойцов. Сойдут и магические танки, авиация, что угодно. Главное ухватить след той неизвестной сущности, которую Система считает здесь своим врагом. Не должен он отсиживаться, когда по его угодьям бродят непонятные личности. Но противник молчал!

Зависнув над первым из встреченных городов, я видел, как редкие поезда и машины, едущие на автопилоте, имитируют жизнь в пустом поселении. Когда в окрестностях жилых домов появлялись участники игр, начинался минометный обстрел откуда-то из пригорода. В первом подобном случае, смельчаку удалось быстро добраться до стоящей в центре города ратуши. Там он столкнулся с живыми бойцами противника и завязался неравный бой.

Сразу после этого раздался сильнейший взрыв на основе магической начинки. На месте строения в небе вырос гриб из облака пыли. Центра города не стало. Многие дома с грохотом рушились, проваливаясь на подземные уровни поселения. На несколько километров вокруг, из окон менее пострадавших домов, повылетали стекла. Знатно бабахнуло! Судя по силе, минимум полмегатонны в тротиловом эквиваленте. После этого случая, участники Игр не спешили входить в крупные поселения, без предварительной подготовки.

Видимо не только Система нас готовила к сегодняшнему дню. Но и те, кто тут живут, давно знали о том, что однажды к ним нагрянут нежданные гости. Город заминировали, не боятся сами по нему стрелять из минометов и артиллерии. А население уж точно спряталось где-то глубоко под землей.

Нужна информация! Я попробовал гадание и карты, но в этот раз они ничего не сказали. Нет в этом мире людей и создаваемой ими ноосферы, служащей основой для заглядывания в будущее. Был еще способ добычи нужных сведений, который я никогда не пробовал. Допрос мертвых!

Найти местное кладбище не составило труда. В отличии от того же города, такие места не считаются стратегически важными объектами и обычно выносятся за пределы жилых кварталов. Исключение составляют только народы, где культ предков важен настолько, что близкие могут похоронить умерших прямо в доме, вырыв яму в подвале. Но здесь, в мире Маунтин, к счастью, культурное развитие пошло дальше, и я без труда нашел желаемое. Свежую могилу!

Вырыть яму и достать гроб, оказалось крайне просто. Геомантия, как вид базовой магический связи с элементом земли, позволила управлять пластами почвы, которых касается моя аура. С мертвяком дело оказалось сложнее.

Передо мной лежало уже знатно попахивающее тело гнома мужчины, которого изнутри пожирали некие корневища. Кожа жесткая и гладкая, волосы выпали и в целом складывалось ощущение какой-то неправильности. Неправильный гном, одним словом. Будто смотрю на гибрид гнома и дендроида, о которых читал, когда заинтересовался их эфирными органами. Только те были полулюдьми-полурастениями. А здесь видны следы направленного вмешательства в сам геном.

Призвать дух мертвого, когда у тебя есть его тело и необходимые ритуальные знания, проще простого. Все дело в том, что это не некромантия с поднятием мертвецов, а подвид медиумизма, позволяющий ведунам общаться с разумными духами.