Эрато пригляделась к последствиям проделанной операции. От толщины оболочки сосуда души Джона осталась всего треть, и большая часть ключевых энергоканалов была порвана в клочья, но этот живучий поганец и не думает помирать. Уже сейчас видно, как эфирное и физическое тела начали восстанавливаться под воздействием пассивной регенерации. Сосуды, которые якобы срастил Тео, на самом деле восстановил эфирный орган самого Джона.

Оставшись без сил как целитель, Теодор тем не менее решил остаться около друга. Видя эту сцену, где-то в самом темном уголке души эльфийки едва заметно шелохнулось давно забытое чувство ревности.

– Эрато. Спасибо за Джон, аои. Благодарность.

И в этот раз Императрица снова не ответила, грустно улыбнувшись. Поступки Теодора говорили за него. Он не похвалил ее инициативу, обойдясь благодарностью за помощь другу. Чувства к другу – выше чувств к девушке.

Отойдя от команды, Эрато села на край отвесного склона горной вершины. Ей надо подумать над тем, что она ощутила во время операции. Казалось бы, всего одно простое прикосновение через сверхнавык идентификации рассказало Императрице о многом.

Джон определенно болен вирусом Морфея, и сейчас эта дрянь атакует его энергоканалы, попутно разъедая оболочку сосуда души. В структуре эфирного тела идут массовые изменения, но теперь инородные новообразования разрушает сама аура Джона, за счет способности, полученной от великанши. Казалось бы, дело идет к победе, но сосуд души и без действий Эрато сам бы распался за следующие три дня.

«Я сам буду выбирать, где и как мне умереть! От вируса, рук судьи или в схватке со своей судьбой!»

Уже тогда, в мире великанов, Джон знал о том, что в его организме есть вирус Морфея, и он борется с ним. От тягостных мыслей отвлекло появление трех разных Монархов в области ее восприятия. Незваные гости явно знали, кто находится на скале и потому соблюдали этикет, давая себя заметить.

Не дождавшись приглашения, один из Монархов полетел в сторону Эрато, по пути сменив маршрут так, чтобы попасть в лагерь команды. Недалеко от поставившего сферический щит Баона на снег аккуратно приземлился зверолюд-гепард Демиан Прэй.

– Госпожа Маккой! Патриарх Баон!

Эльфийка уже вернулась в лагерь и с легким скепсисом смотрела на гостя.

– Неплохо, судья. Всего за час смог разыскать свою цель в Руинах 6-го класса. Это и есть легендарные умения клана Прэй?

– Было несложно, когда знаешь, что искать. Ваш коллега, Баон Бергандур… – Зверолюд кивнул в сторону гнома. – … был неосторожен в зоне отдыха. Любой охотник смог бы незаметно повесить метку слежения на пробужденного без доспеха духа.

Дернувшись, гном тут же включил доспех и исследовал свою ауру на предмет меток. Таковых нашлось аж шесть штук, и все от Монархов. Стервятники! Не зная, как выйти на капитана, благородные гиены решили проследить за его товарищем. Видимо, не считая Демиана, еще пара его соперников по поиску Джона сейчас остановились на предельной дистанции обнаружения самого Баона.

Ко всеобщему удивлению, Эрато отреагировала на слежку крайне спокойно.

– Обойдемся без прелюдий, судья. Ты опоздал, если пришел за головой Голда. Меньше, чем через сутки, его сосуд души будет уничтожен вирусом Морфея.

Зверолюд недовольно фыркнул. Создав из ауры сферу визуального искажения над всей компанией, Демиан заодно вытолкнул дроны-камеры наружу. То, что он сейчас скажет, не для лишних ушей зрителей.

– Без показаний Голда против Дворца Соломона или лекарства от их вируса, городам Фризе суждено сгореть в огне Агрифинона через пять месяцев. Еще через полгода всё живое в зараженном мире обратят в пепел. Ни вы, ни я – далеко не дети, чтобы шутить с подобными вещами. Из-за высокой степени заразности Морфея, Система намеренно избегает проведения испытаний в заселенных мирах.

Императрица безрадостно улыбнулась.

– Не жди сочувствия, судья. Я не стану помогать. Ни тебе, ни ему.

Демиан поднял руки, показывая, что в них нет оружия.

– Вы же в курсе, да? Мрр. Правящие круги Титардо не хотят шумихи. Они сделают все возможное, чтобы человек за вашей спиной никогда не дал показания против Дворцов и Императоров. Если наемники убьют Голда на Играх, умру и я! А я очень, мррр, очень люблю свою жизнь охотника за головами! Судья, охотник, зверь, называйте как хотите. Сам не верю, что говорю это…. фссс. Эрато Маккой… позволь мне помочь ему выиграть!

Услышав предложение судьи, Эрато повернулась к команде. Баон покачал головой. Наумар нахмурился, а Теодор и вовсе ткнул пальцем в судью.

– Нельзя верить, аои. Родители, заложник.

– Да цела твоя семья, фсс, чертов болтун! – Демиан опустил руки, но, увидев недовольство в глазах Эрато, снова их поднял. – Госпожа Маккой, сейчас я, как судья Прэй, желаю помочь Джону выиграть спор с Клио Дзу. Это даст ему шанс попросить амнистию.

– Невозможно, невозможно и снова невозможно. – Эрато вздохнула, вспоминая стычки Дома Маккоев с политической фракцией хаоситов. Клио не просто борется за их права. Она знает, как использовать ситуацию в свою пользу.

– Способность Дворца Жизни этой старой хаоситской твари дает ей почти полное бессмертие. Императрица Клио «Бессмертная»! Слышал в детстве сказки с таким именем?! Они были основаны на фактах из ее биографии. Клио живая легенда, живое национальное достояние хаоситов, лицо их расы. Наглая, очень живучая и крайне агрессивная зеленомордая отрыжка Бездны! Даже когда мой дед был ребенком, она уже была старухой.

Императрица Клио Дзу создает непробиваемый филактерий души, а огромный запас сил быстро восстанавливает любые повреждения физического и эфирного тела. Даже если полностью уничтожить ее физическое тело, она восстановит плоть через какое-то время за счет накопленной силы божественности.

Выиграть у нее нереально. И Клио это прекрасно знает. Она хотела, чтобы Джон пришел к тому же выводу, что и Демиан. Пытаться ее победить и желательно погибнуть в процессе. Идеальное преступление! Довести цель до самоубийства.

Но чего старуха не знала, так это того, что скорее всего Голду было бы попросту наплевать на подначивание. Ему наплевать на деньги, на славу, на мнение незнакомых лиц и тем более, на чей-то там вызов. Абсолютная независимость от других и страстное желание помочь тем, кого он ценит и любит. Игра контрастов в характере, как проявление сформировавшейся системы ценностей, собрала вокруг Джона удивительную команду. Безродный торгаш, целитель, нуждающийся в лечении, раненый Монарх и Императрица, просто пришедшая посмотреть на того, кто смог ее превзойти в ее же игре.

Ощутив, как снова забилось сердце в груди, Эрато чисто и открыто улыбнулась, радуясь собственным эмоциям. Да! Именно за таким человеком она и пошла на эти Игры!

– Госпожа Маккой? – Демиан ощутил, что потерял ход начавшейся беседы.

Эрато улыбалась. Посмотрев на Теодора, хлопочущего над раненым, эльфийка наконец поняла ту безосновательную веру в друга, которую испытывает этот парнишка. Разве кто-то другой смог бы стать пророком и биться насмерть с супермутантами? Иметь смелость убегать от судьи Прэй и говорить в открытую о геноциде, устроенном Дворцом Соломона? Человек, сейчас мирно спящий в снегу, бесстрашно шагает в интересное будущее. Будь он сейчас в сознании, как бы он отреагировал на новость о приближающейся смерти?!

– Госпожа…

Эльфийка жестом руки остановила зверолюда.

Джон бы не сдался! Не важно, кто перед ним – монстр, судья, бог или неведомый вирус. Такой человек будет сражаться до конца, даже если черти утащат его в ад…

Поняв, как использовать совокупность факторов, Эрато нажала на кнопку на поясе Джона в первый раз, задав точку сохранения. Теперь, в случае серьезного урона, можно будет восстановить его тело до нынешнего состояния.

Сразу после начала испытания «Стремление к смерти», количество представителей человеческой расы из числа зрителей упало на 63 %, а хаоситов и зверолюдов, наоборот, поднялось за 273 %. Гоблины, орки и тролли привыкли жить в состоянии непрерывной войны. Бесконечный бой зверолюдям пришелся больше по душе, чем соревнование пряток и соревнование, в котором нужно ударить по камню как можно сильнее.