Баон, не веря в происходящее, повернулся к Императрице.

— Мисс, это… это какое-то безумие!

— Ты про то, что видишь Стража с силой божественности и супер-мутанта, способного ее пожирать?! Та дамочка — эдемец! Потомок выходцев из Божественного Сада. Ходили слухи, что в прошлую эпоху, еще до Титардо, среди эдемских тварей были и те, кто мог заимствовать силу съеденных созданий. Видимо, заполучив свою божественность, великанша научилась отбирать ее у других.

— Если оставить ее в живых…

— …она станет весьма опасной Императрицей.

С того момента, как Джон начал использовать ауру божественности, Эрато в десять раз увеличила объем внимания, посвященного поединку. Как только Папил начала отбирать его силы, Джон разорвал дистанцию и применил тот же фокус с перенастройкой ауры.

— Свет, скорость, вес, энергия, масса.

Вставшая в стойку обороны великанша успела заблокировать атаку человека. На безумной скорости он буквально таранил ее, снося с места, но Папил удавалось удержаться на ногах. Основное ее сознание занималось ближним боем. Переключив второе сознание в режим автоатаки, людоедка стала отвечать на быстрые удары магическими атаками из области старшей магии пустоты. Брошенная по конусу “Коса небытия” перемолола землю, колосья, дым и само пространство, зацепив парочку великанов, решивших помочь своей предводительнице. Полсекунды спустя в посох на огромной скорости ударило лезвие меча, оставив на нем крупную зарубку. Сам клинок Джона, рассчитанный на ранг Витязя, не выдержав нагрузки, сломался.

— Меч! — крик Повелителя Меча, наполненный силой божественности, выдернул из кольца-хранилища новый клинок.

Спустя две атаки лезвие клинка снова не выдержало и сломалось. Папил Сааг, держа оборону, становилась все более довольной и спокойной. Она чувствовала, как ее собственная сила стабилизируется, а у противника, наоборот, убывает. Тело Стража и его оружие не справляется с нагрузкой от божественности.

— Меч! — и снова клинок от удара ломается.

— МЕЧ! — новый колющий удар в основание посоха отбрасывает Папил на десяток метров. Ее противник, придав себе свойства света, становится все быстрее и быстрее.

— МЕЧ! — и от удара снова ломается лезвие клинка.

— МЕЧ! — финт и успешная попытка ранить ногу великанши. Клинок сломался, но даже такой сумасшедшей силы удара не хватило на то, чтобы пробить кожу четырежды-мутанта. Людоедка улыбается все шире и шире. Еще минут десять, и ей больше не страшны никакие атаки от этого человека!

— МЕЧ!

— МЕЧ!

— МЕЧ!

Девятнадцать сломанных клинков за минуту сверхскоростного боя показали то, что Эрато в глубине душе и так знала. Личное оружие Ратников! Особый предмет, который может быть восстановлен жизненной силой и свободными началами своего владельца! У Папил Сааг это был ее боевой посох, и сейчас она наделила его аурой божественности, не давая сломаться под натиском мощных атак. Она хотела лишить человека его оружия!

— МЕЧ! ДОЛГО ТЫ СОБРАЛСЯ ПЫЛИТЬСЯ?

Черный клинок на поясе Теодора задрожал и сорвался в полет. Неизвестное оружие, нервировавшее Императрицу, с легкостью преодолело ее артефактный купол, молнии и кислотный уровень маны, приземлившись точно в руки Джона!

Эрато ощутила волну удовольствия разумного оружия. Оно нашло себе подходящего владельца.

— Да что ты вообще такое?!

Но эльфийка слишком сильно увлеклась боем. Почувствовав появление в верхних слоях астрала чужое могущественное сознание, Эрато впервые за много лет почувствовала дикий страх. С севера к грозовому холму на всех парах летел защитник мира!

До прибытия одного из сильнейших существ в Спайс-Сирдамур оставались считанные секунды.

***

В студии телеканала Аристос-Ньюз царила неразбериха. От потока немыслимых новостей Вейден Мин не знал, с какой именно из них начать. Грязный банк Аретии досрочно объявил о своем банкротстве. Дворец Хейши сослался на публичную оферту, снизив предполагаемый размер выплат тем, кто делал ставки на победителей в “Вызове Времени”. Урон по репутации Императора Хейши, скорее всего, станет непоправимым. Союз Золотого Дракона, кисло улыбаясь, продолжает выполнять свои финансовые обязательства. И все из-за одной команды! Три Стража, один Монарх и Императрица — немыслимый звездный состав только что пересек черту в 10000 баллов. За последние 87 лет истории Игр Старших это первый случай, когда целая команда дошла до финала этапа!

— Дорогие зрители! Только что пришел официальный ответ от Драйтена Нара, патриарха клана Нар из Эторофу. Он подтвердил свои слова, приглашая род Голд под свое крыло. Это уже двадцать четвертое подобное заявление от аристократии Фризе за последний час. Род Бергадун объявил о своем покровительстве роду Голдов. Великий Дом Маккоев сделал официальное заявление о награде капитану команды 41999 от лица Корпорации.

Аэлита Ван-Хайдел, сидя, как на иголках, смотрела на экран. Черный меч, появившийся у Джона еще в полете, втянул внутрь себя ножны. Такой фокус могло провернуть только высокоразвитое разумное оружие. Сейчас этот человек в стойке иайдо, полусогнутое положение, держа клинок обеими руками. Видимая через дрон-камеру аура божественности начала сжиматься, окутывая лезвие черного меча. Нечто аналогичное происходило и с великаншей. Взяв посох обеими руками, она вливала в него немыслимое количество ауры.

— Аэлита? Объясните, что там происходит?

Мечница указала на экран.

— Иайдо, техника мгновенного поражения или внезапной атаки. Там, на поле боя, произошло что-то, невидимое нашему глазу. Они оба что-то почувствовали, и теперь хотят закончить бой одной мощной финальной атакой. Смотрите внимательно, Вейден-сан! Второй раз в жизни человека с такой решимостью вы уже не встретите! Он отважился в одиночку выступить против супермутанта.

Трансляция удивительной битвы длилась уже семь минут. Треск каменных колонн, удерживающих пирамиду, стал сигналом к атаке. Человек превратился во вспышку света и атаковал.

На лице великанши промелькнула усмешка и она замахнулась, вкладывая в свой финальный удар умение с максимальной разрушительной мощью. “Крушитель гор!” — техника владения боевым посохом. Она видела начало движение противника и точно подгадала момент контакта, за счет превосходства в индивидуальном восприятии течения времени! Идеальное использование своего преимущества в нужное время и в нужном месте!

За долю секунды до того, как оголовье посоха должно было обрушиться на голову человека, тот телепортировался на шаг назад, и оружие великанши прошло мимо цели. А мгновением позже, черное лезвие меча рассекло тело людоедки напополам. Идеальное использование идеального преимущества! Мгновенное убийство!

Прошла всего секунда, и на экранах 99 % камер пошли белые полосы.

— Эй, какого черта?! Аэлита, вы поняли, что произошло?

Азиатка спокойно указала на один потухших мониторов.

— Экран от дрона R179 на поле пшеницы. Покажите кадры за 0,7 секунды до того, как изображение пропало. Замедление воспроизведения в 100 раз.

Вейден дал указание операторам открутить кадры назад, чтобы разобраться в произошедшем. То, что раньше занимало 0,7 секунды, растянулось на 70 секунд, давая увидеть детали. Под пирамидой показался силуэт Императрицы Маккой, мечущейся между членами команды в попытке побыстрее нажать на кнопки экстренной телепортации у них на поясах. Они покинули зону проведения испытания!

Затем откуда-то сверху по грозовому холму был нанесен удар колоссальной мощи. Не осталось ни холма, ни следов грозы, ни поля, ни даже окружающего леса. Теперь все камеры показывали изображение неизвестного великана с крыльями, парящего над образовавшимся обугленным кратером. Он одной атакой разогнал облака, буквально разорвав небосвод. Именно его удар уничтожил абсолютное большинство камер телевизионщиков.

На экране предстало существо, давно достигшее пика ранга силы Императора. Защитник мира Спайс-Сирдамур!