«Спустя восемь лет войны Битвы за Будущее, я-Кейо могу сказать, что горделивый Эскобар, обращаясь к детям, не рассказывал об идентификации монстра. Обычный тотем, с обычного монстра, ничего помимо самого тотема не дает. А нечто большее можно получить только с монстров-мутантов. Но и смертность среди тех, кто на них охотится, ого-го-го какая! Ищите дурака!»

Поднятие ранга — это всегда волнительный момент. Мне-Кейо встретился боец, у которого была способность раз в сутки мгновенно возрождаться недалеко от места, где его убили. Погиб он от того, что монстр дуллахан — всадник без головы уничтожил его душу одной атакой. Но именно его случай рассказал о том, что способность — именно способность, а не навык или умение — также можно забрать вместе с тотемом. Вопрос только в «качестве» монстра.

— Но это еще не все, дети мои! — от этой фразы я-Кейо поморщился, тем самым привлекая внимание служителя дворца. Эскобар направился в нашу сторону. — Тотем определяет также то, сколько свободных начал за уровень вы будете получать в рамках взятого ранга. Слабый монстр дает мало свободных начал и мало возможностей. Но это все равно лучше, чем ваша смерть. Вступайте в служители Декамерона, и наши послушники помогут вам подобрать подходящего монстра для тотема Новика. Подумайте о семьях! Настанет момент, когда вам придется взять в руки оружие и начать защищать своих близких!

Тут Эскобар сказал чистую правду, не вдаваясь в подробности. При повышении уровня дается 1 очко характеристик для добавления к одному из основных параметров и некое количество начал, определяемых тотемом, взятым для перехода в данный ранг. Например, ранг Новика идет с переходом на 1-й уровень и по 19-й. То есть будет всего двадцать очков характеристик и двадцать пополнений свободных начал, выращенных моей душой Пробужденного согласно образцу захваченного тотема.

Очки характеристик — для улучшения тела.

Свободные начала — для прокачки класса и способностей. В целом начала служат для расширения возможностей Пробужденного и усиления его сознания.

Обычный тотем в ранге Новика позволял на следующих уровнях получать по 100 дополнительных свободных начал и никакого бонуса в виде навыков или умений. Однако среди монстров есть аналог человеческих благородных, называемый мутацией. Это поистине страшные твари, буквально рожденные, чтобы убивать и править! Мне-Кейо попадался тролль-мутант, поедавший своих собратьев. Будучи Новиком [2], он жрал могучую единокровную родню в ранге Стража [3], не признавая Новиков [2] достойными быть его пищей. За тотем обладателя однократной мутации Система дает уже 150 с.н. при поднятии уровня и навык с сопутствующим набором знаний по нему. К счастью для людей, встречаются мутанты редко, но лучше с ними вообще не пересекаться.

Дважды мутировавшие монстры легко убивают тех, кто рангом выше их самих. Поэтому для простого смертного пытаться получить тотем от души дважды-мутанта равносильно самоубийству. Однако счастливчики, всё же получившие такой тотем, получают уже по 200 свободных начал при поднятии уровня и особое умение из арсенала твари.

Вообще, чем выше ранг, тем сложнее победить сильного монстра с мутациями. Так как они тоже растут в силе. Всё равно, что льва-людоеда под три метра ростом наделить способностями мимикрии, как у мастера ассасина, и мгновенного лечения, как у хиллера. Пресловутый медленный зомби может оказаться невидимкой с парализующим укусом и сожрать потом пойманного Пробужденного живьем. Нам такое видео показывали в конце урока, через голо-проектор.

Помощник Эскобара, направил проектор на классную доску.

— Посмотрите на доску, дети. Пусть цифры покажут, сколь долог и сложен путь Пробужденного.

Лампа проектора нагрелась, и на поверхности доски появилась табличка с рангами и уровнями. Дети, стоящие в дверях класса, ахнули от удивления. Ощущение было странным. Я-Кейо будто стал муравьем и смотрел на небоскреб из стекла и бетона, чья вершина утопала в облаках. Да какие там Императоры! Тут даже до Рыцарей, надо качаться веками!

1) Пробужденные, Нули — 0 уровень (нет ранга). У всех на момент пробуждения.

2) Новик, 1—19 уровень (три ступени). Основной ранг у 93 % населения.

3) Страж, 20–53 уровень (четыре ступени). До 4 % населения.

4) Ратник, 54—142 уровень (пять ступеней) — личный инструмент. До 1 %.

5) Витязь, 143–375 уровень (десять ступеней) — дар специализации. Менее 0,1 %.

6) Рыцарь, 376–985 уровень (десять ступеней) — боевая форма. До 0,001 %. Стражи государства.

7) Монарх, 986—1596 уровень (десять ступеней) — боевые души. Защитники всего мира.

8) Император, вне уровней (пять ступеней) — Дворец Жизни.

Спустя восемь лет я-Кейо могу сказать, что после Императоров, способных легко сметать города, находятся уже Полубоги. К счастью, есть также ограничения мироздания, не позволяющие слишком сильным существам спускаться в миры послабее. Так, ко мне-Кейо в Ноданию Монархи не могли попасть до тех пор, пока у нас самих не выросли свои. А до начала Битвы за Будущее, ограничения на максимальный ранг силы еще строже!

«Начиная с ранга Ратника, перед Пробужденным открываются новые возможности — можно тратить свободные начала на уникальные ранговые фишки. У Ратника — это личный инструмент. У Витязей — дар классовой специализации. У Рыцарей — материализованная форма доспеха духа».

Пока я-Кейо сидел за партой средней школы, эти знания были лишними для моего неокрепшего ума. А ушедший в свои мысли Эскобар не стали о них рассказывать. Цель пришедших в школу служителей дворца была отнюдь не в ознакомлении Пробужденных.

— Неофиты! — Эскобар произносил это так, будто раскрывал тайну. — Пробужденные! Посмотрите, как велика пропасть в рангах силы! Десятки, а потом и сотни уровней, для поднятия которых вам потребуются приложить много сил. У одних процесс пойдет быстрее, у других медленнее. Наша организация даст вам наставников по навыкам и тренировочные центры для пробуждения новых классов. В общине за городом опытные инструкторы помогут вам перенести знания в реальный опыт, который затем можно применить. И самое главное! Те, кто пойдут на службу Дворца Декамерона, смогут легко пробудить его особые магические классы для избранных!

Магия?! Пфф! Она хороша только против целей, незащищенных доспехом духа. Способности родов и кланов — вот что правит балом в эпоху Пробуждения.

«Императоры имеют то, что зовется Дворцом Жизни — это их личная уникальная способность, созданная во время входа в ранг силы Императора. Да-да! Императоры создают себе по вкусу способность, но питается она уже не маной или аурой, а силой божественности! Той самой энергией, ради которой Императоры и разоряют Колыбели Цивилизаций в разных мирах».

Стоило Пробужденному согласиться пойти на службу ко Дворцу и взять один из классов у рода-вассала, как глупца подсаживали на крючок доступа к магии, инструкторам, целителям, проходам в Изнанку ради прокачки. Вестники Дворцов-колонизаторов знали, как надрессировать личную армию и гвардию, куда лучше глав государств!

В очередной раз меня-Кейо резко выдернули из сна. Все тело сжалось от чужой внешней силы, пытающейся пробиться внутрь. Магия исцеления, будь она неладна! Перед кроватью стояла старая женщина в военной форме культа Психеи. Сочетание черного с красным и фирменный герб императрицы на плече и запонках. Седые волосы убраны в хвост. Тонкие губы сжаты в полоску.

— Вставай, чумной. На том свете валяться будешь.

— Где я? Что со мной произошло?

Старая дама одной рукой вытащила меня-Кейо из кровати и поставила на ноги.

— Стой так и не двигайся. Твоя жизнь сейчас не ценнее грязи, — целительница направила на меня еще одно умение из своего арсенала. — Физических травм нет, не считая микротравм от сжигания родословной, ты здоров. Легкое отравление маной высокой плотности.

— Мэм, вопрос можно?

Дама развернула меня-Кейо лицом к выходу.

— Никаких вопросов. Встал и пошел в кабинет в конце коридора. Любая попытка побега карается смертью. Давай, давай, давай! Пошел! Госпиталь срочно выписывает лишних пациентов.