От шипящего голоса волосы встали дыбом. Тело покрылось мурашками. Холодно и дико страшно, будто рядом притаился смертельно опасный хищник.

«З-з-знания в обмен на возможности. З-з-з-забери их! З-з-забери их все!»

Тьма и гигантский рот вампира растаяли, сменившись картинкой палатки военного госпиталя. Никогда не видел таких мест раньше, но сейчас я отчетливо понимал, что это именно военный госпиталь.

Складные кушетки, походные одеяла и подушки, даже запах выветривающейся стерильности, витающий в больницах. Невероятно реалистичный сон. Я оглянулся, пытаясь заглянуть в прорезь окошка, но там оказалась все та же кромешная тьма, в которой мгновением раньше висел клыкастый рот. И только теперь я понял, что точка обзора странная. Я будто находился внутри какого-то предмета и смотрел на происходящее со стороны. Хм, или из зеркала?

Заметив движение, я обернулся. Перед крупным зеркалом сидел взрослый мужчина. Магическим зеркалом? Откуда я знаю, что это магический артефакт объемного восприятия?! Теперь отчасти понятно, почему такое странное ощущение взгляда на происходящее. Я будто смотрю запись пугающего спектакля, частью которого стал и сам.

На стуле перед зеркалом сидел парень, на вид лет двадцать пять. Он одет в черные доспехи, с поверхностью, покрытой голубыми линиями силового магического каркаса. Артефактная броня! На коленях лежит полуторный меч, запястья в браслетах-реликвиях. Парень держит в руках знакомый мне белый диск.

— Светлого дня тебе, неизвестный. Не знаю, мужчина ты или женщина, стар или млад. Псаки, как же неудобно говорить с отражением в зеркале! Я не уверен, поймешь ли ты хотя бы половину странных для тебя слов — уровень, интерфейс, ранги силы. Считай, что стал частью игры в реальной жизни. Раз ты слушаешь завещание, я буду называть тебя наследником, — парень говорил с пустотой перед собой. — Меня зовут Кейо, ратник второй ступени из седьмого Бессмертного Легиона Союза Урзы, мира Нодании. Один из последних ста тридцати бойцов нашего легиона, сумевших дожить до Исхода и конца Битвы за Будущее. Старое, пустое, ничего не значащее имя уже стерлось из памяти. Эй, наследник, смотри внимательно!

Кейо поднял белый диск и посмотрел на свое отражение в зеркале.

— Ты видишь завещание, записанное в органический артефакт. Конструкция замка с секретом на филактерий Белой Леди, командор Блум делал специально под человеческую руку. К тому же наши с тобой ДНК совместимы, а это значит, что ты, как и я, человек. По-другому мы бы не увиделись. Встречаются, конечно, и монстры с продвинутым интеллектом, но они не смогут прочесть послание из-за нечеловеческой крови.

Кейо взял в руки меч, прислонив лезвие ко лбу.

— Ламии — поголовно ведьмы, носители небоевых классов разного уровня силы. От простых повитух до ведьм Древней Крови, с мощным боевым подспорьем. Гибриды человека и змеи, способные прожить до двух веков без какого-либо развития жизненной силы. Как твари, они довольно коварны и почти всегда имеют силы старших родословных из числа родов и кланов. Смертоносные, это да! Ламии наделенные мощным полузмеиным телом, даром магии и набором прикладных знаний, передающимися из поколения в поколение. Нам с тобой досталась Флуде из клана Рачехани. Цени, наследник!

Кейо кисло улыбнулся, постучав пальцем по белому диску.

— На момент гибели от клинка командора Матеуша эта ламия была представителем Старшей Крови. Из клана, проще говоря! Две способности ей в зад! В случае смерти физического и эфирного тела, ламия Флуде автоматически запечатывает свою душу в филактерий, обладающий особыми функциями — «Запись памяти» и «Грязная кровь».

Легионер положил филактерий на столик перед зеркалом и постучал по нему пальцем.

— С помощью функции «Запись», появляющейся у Младшей Крови ламий, любое существо, будь то человек или монстр, может поместить в их филактерий какое-то послание в виде набора знаний или даже слепка собственной личности. Да-да, ты смотришь именно такое сообщение. Ценой такой услуги становятся все свободные начала, имеющиеся у человека. Чем больше отдаешь, тем больше запишешь. Даю слово легионера! Я дорого заплатил за возможность связаться с тобой. Дороже была бы только жизнь, но ее не принимают как плату.

Кейо снова взял в руки филактерий, показав отражению набор рун, выгравированных на обеих сторонах диска.

— Функция «Грязная кровь» есть только у филактериев могучих ламий Старшей Крови. Не просто рода, с одной способностью, а мощные кланы с двумя способностями. Эти дамочки со змеиными хвостами используют особенность гибридов, смешивают свою кровь с твоей. Ты не ослышался. Смешивание родословных и ДНК…

Парень остановился. Лицо его напряглось, будто он увидело какую-то вопиющую мерзость, типа сношения человека с псаками. Причем первый прислуживал им, как раб.

— … или грязная кровь, как говорят жители Титардо, плюя с отвращением тебе под ноги. Ламия в прямом смысле слова забирает у получателя ЭТОГО сообщения все свободные начала и уже активные родословные-классы, отдавая взамен свой собственный класс, но в латентной форме и без способностей. Кража с плохой подменой. Знаю, ты сейчас наверняка ничего не понял?

Легионер сплюнул на пол. Выражение его лица сменилось с отвращения на сильный гнев. Вены на лбу вспухли, щеки покраснели. Кейо не говорил, а скорее цедил слова сквозь сжатые зубы.

— Эти твари отдают свой класс! Но, — пауза, зубы сжаты, — но-но-но! Его можно изучить только самостоятельно. Тебе передадут набор знаний, неактивных умений, без родовых и клановых способностей. Твари забирают у тебя всё, оставляя только знания, которые большинству людей никогда не пригодятся. Все ради выживания и воскрешения! Твари! Не понимаешь? Обычно пробуждая класс-родословную, ты сразу получаешь знания, открытые навыки, стартовые умения, а у благородных еще и способности. А эти воровки…

Кейо затрясло от гнева так, что меч со звоном упал ему под ноги.

— … они дают только умения и знания, обычно не отдавая свои способности. Это как получить наследство, которым пока не знаешь, как пользоваться. Дать младенцу двуручный меч, на вырост. Поверь мне, наследник, это не метафора. Образовавшийся долг из-за потери всех свободных начал будет больше, чем ты можешь себе представить. Ты уже понял, да?

Кейо повернул диск и показал, как его пальцы входят внутрь скрытого механизма.

— Функция «Грязная кровь» активировалась, когда филактерий Флуде взял образец ТВОЕЙ крови. Если хочешь разразиться посмертными проклятиями — сейчас самое время. Давай. Мне плевать! Ты видишь сообщение от мертвеца. Как легионер, видевший конец собственного мира, я не прошу прощения за совершенное предательство или подставу. Понимай, как хочешь. Я — легионер! Воин, месивший кровь и землю на полях сражений. Я видел и отчаяние, и горе, и страх, и грязь людских пороков.

Кейо притих, не в силах выразить всё, пережитое им. Лицо его исказилось в приступе гнева.

— А… затем настал крах цивилизации. Пришли монстры и чудовища в человеческом обличии. Это не метафора, наследник. Ты увидишь мир моими глазами! Получишь ответы, которые из-за клятв титардийцев никто другой тебе дать не сможет. Старейшины-вестники и их рабы, — ключевые лица в твоем развивающемся мире. Рабы контрактной службы… рабы, оставшиеся от войн в других мирах. Все они ограничены клятвой силы и клятвой крови. Одни и те же законы не дают мне отправить к тебе что-то материальное, но они же мешают титардийцам начать силовую оккупацию раньше времени. Воля Мира не пустит к себе существо в ранге силы Монарха, пока они у вас самих не появятся. Не даст отправить высокоранговый артефакт до начала Битвы за Будущее. Таково правило баланса, наследник!

Легионер, отложив филактерий в сторону, встал в полный рост. Правая рука — у сердца, а левая на военный манер заведена за спину.

— Аве! Мы, оставшиеся сто тридцать представителей Седьмого Легиона, жертвуем собой, запечатывая знания в сотни филактериев ламий. Мы прячем их в пространственном кармане внутри эфирного тела. Большинство легионеров погибнет еще во время церемонии Исхода. И даже выжившие умрут в момент перемещения из одного мира в другой. Мироздание в точке выхода раздавит наши тела, мгновенно обнаружив потайной пространственный карман. Не печалься из-за нашей жертвы.