Смотря на внимательно слушающих Джинронга, Галатею, Ташу и Молли, я начал чувствовать, как на душе становится теплее. Друзья?! Столько лет, храня свое сердце закрытым, я не понимал, что именно значит это слово. Может, именно это? Людей, с которыми ты пережил удивительное приключение?

Подсознание само достало из долгосрочной памяти список дел «Cделать перед тем, как умру». В нем были два пункта, которые сегодня я точно выполнил.

9. Встретить настоящих друзей, пережив одно интересное приключение.

14. Помочь незнакомцу в чем-то, значимом для нас обоих.

Друзья? Пусть будет так. Важно то, как я отношусь к этим людям. И то, что именно привношу в наши отношения. Веселье? Открытие? Нет. Скорее надежду, знания, открытие дверей, ведущих в завтрашний день. Я ведун! И я — Джон Голд!

Самой важной частью моей истории стал рассказ о камне рода, в который я попутно слил еще литр крови, объясняя, как эта штука работает. Есть основатель рода, тот, кто делится своей способностью и дает фамилию. Еще есть тот, у кого сильнее всего развита способность рода. Носитель титула патриархрода! Как правило, им становится сильнейший из представителей фамилии. Как в ранге, так и в уровнях. На правах патриарха, этот уникум может возглавить род и делиться новой, более сильной кровью со следующим поколением потомков.

Например, моя способность «высшего родства с маной», может быть улучшена с S+ до SS и стать еще более мощной. Но за это кому-то придется заплатить аж 25.000 свободных начал. При стандартной прокачке, без прочих трат, это 250-й уровень и ранг Витязя V-ступени! Уникум должен будет многие годы работать над собой, отказывать себе во многом ради единственной жертвы во благо всего рода! Землянам еще долго расти до культурного уровня, на котором такой ход будет нормой для общества.

Важнее другое. Есть основатель и патриарх рода. Но помимо них, есть еще и глава рода! Человек, который отвечает за свой род в политических кругах благородных. Есть совет старейшин, прокаченных Пробужденных с большим количеством свободных начал, занимающихся управлением различными деловыми направлениями рода. На Руси, у крупных дворянских родов, верхушка правления была похожей.

Например, старейшина должен подключаться к камню крепости[2] через алтарь рода, если тот, допустим, стоит на рудной жиле с ценными металлами. Эдакий директор рудника, указывающий, где что находится и как это копать. Алхимики, кузнецы, мастера порталов, торговцы и, конечно же, боевые старейшины, занимающиеся прокачкой молодняка рода.

Я предложил Джину и всем, кто за ним последует, войти в род Голд, таким образом получив мою способность высшего родства с маной. Такой ход сильно повысит шансы новичков на выживание в обозримом будущем. Большинство согласились, по очереди подходя к камню рода и кладя руки в специальные ниши. Глупо отказываться!

Обычный человек тратит на восстановление запаса маны один-два дня. Эфирное тело очищает окружающую нас природную ману от примесей, вбирая внутрь себя только то, чем может само свободно пользоваться. Из-за высшего родства с маной, я восстанавливаю свой запас во много раз быстрее. И именно этим преимуществом смогут пользоваться новые представители рода Голд.

Сорок четыре человека вошли в род Голд, главой которого стал кореец Джин Голд. С его появлением внутри организации, из-за класса идеального вождя, удвоился численный лимит на прием новых людей, выданный на один камень рода. Так, на камень в ранге новика, по умолчанию, выдавали пятьдесят мест. А теперь уже сто. Это он еще не знает, что, будь у нас клан, было бы уже сто пятьдесят мест. «Идеальный вождь», получив признание от патриарха, стал «идеальным главой рода», получив две дополнительные ветки навыков.

Удивил Собачник и его стая из семи бойцов. Только один из его людей взял мою родословную и то — по просьбе самого Линда.

— Почему отказываешься?

Старый покачал головой, в это раз улыбаясь воодушевленно.

— Насчет жажды крови, ты верно подметил, — Линд запустил пальцы в свои волосы, взлохматив их. — Аррр! Мне еще покойный батька говорил, что дурной крови в нас на десятерых хватит. Мне сначала надо себя найти. И только потом решать к какому роду или клану присоединиться. Ты мужик понятливый, сам, наверное, уже догадался. Есть и другая причина. Я знаю себя, Джо. Резкий, грубый, скорый на подрыв к действиям! Две жены до развода довел. А они бабы-кремень были! Пока буду себя искать, столько дров наломаю, что мой… род… слезами умоется. Поэтому спасибо, но нет. После всего, что ты для меня сделал, не хочу пачкать репутацию твоей Фамилии своими выходками.

Когда Собачник сказал «фамилии», я услышал в астрале его слово, как [Family => семья]. Он понял смысл рода куда быстрее остальных людей.

— Тогда у меня будет просьба.

— Какая? Похоронить достойно?

— Нет. Отойдем на минутку.

Остановившись в углу ангара, я указал на три сумки авантюриста.

— Джин не в курсе, что у нас не один камень рода, а четыре. Таша и Галатея будут молчать. Есть подозрения, что на первых порах военные или благородные отберут у него камень рода или вовсе запрут где-нибудь в укромной крепости. Когда Джин встанет на ноги или вовсе потеряет камень рода, помоги ему. Отдай один из этих камней, или несколько.

— И ты доверяешь такое сокровище мне? Человеку, отказавшемуся от вступления в род?

— Именно поэтому я тебе и доверяю. Если повезет, и сам получишь способность, можешь взять один из камней себе. А так, будь другом, прикрой Джина в случае провала.

Дела завершены. На всякий случай написал записку для родителей и передал Молли, с просьбой в случае моей гибели отнести ее отцу. Теперь я ни о чем не сожалею. Мое наследие передано другим людям.

Джинронг передал оба своих кольца-инвентаря в обмен на отданную просто так сумку авантюриста. Осталось только ещё раз проверить всё своё снаряжение — и можно встречаться лицом к лицу с тем, кто придет с севера. Из-за ограничений камня, ничего выше ранга новика я сейчас приобрести не смогу.

***

День 3305, локальное время 19:26

Полковник Еремей через экран наблюдал за тем, как штатные маги-менталисты оказывают срочную психологическую помощь вернувшимся с крещения богатеньким детишкам, чьи родители купили вассальные рода у Рублевых-Лебедевых. Его внук Артемий прибыл с ними в шоковом состоянии.

Из-за прямых приказов генералитета, Рублеву было запрещено лично вмешиваться в инцидент. Однако у Лейха такого запрета нет. Майор, опросив докторов и менталистов, вернулся к Еремею с ответом.

— Все в порядке…

— В каком, к демонам, порядке? Я читал отчет. Банда полудурков, додумавшихся использовать Глас ради получения камня рода! Нарвались, н-н-н-на! Словили леща за свою выходку! Недоразвитые имбецилы с баблом вместо мозгов! Пока идут военные действия, цензура замнет выходки этих недоумков. Но должен же быть какой-то моральный предел? Полторы сотни людей! Не зэков с пожизненным, а обычных гражданских! Дебилы, б….ь! Окажутся в роте, где будет одна из выживших жертв, их же потом в гов. е утопят за такие выходки! Уе…и! Сил нет злиться на эти жертвы абортов.

Майор шумно выдохнул.

— Жив твой Тёма. Сатир его не трогал, оставив как зрителя. Данилу и Родиона поставят на ноги за неделю. Девкам досталось меньше, но они вообще не понимают, ни где находятся, ни что с ними случилось. По остальным жертвам менталисты передали информацию художникам для составления фотороботов. Если кого-то из них обнаружат в больнице в ближайшие сутки, Око Императора окажет необходимую помощь. Военкоматы уже ждут гостей.

Выдохнув, Еремей расслабился, высказавшись при этом настолько матерно и емко, что проходящий мимо служка остановился, чтобы послушать. Не каждый день глава клана ругается настолько грязно.

— Последствия, Лейх. Мы разбираемся с последствиями того, как детишки этих богатеньких уе…ов, дорвавшись до Силы, начали творить все, что вздумается. Я отправлю Артемия в Академию для Пробужденных и, пока не сдаст все экзамены, в армии ему не будет места. Это какой-то позор, а не потомственный военный. Каким местом он вообще думал, когда соглашался на эту авантюру?