Передал колоду девушке, попросил ее об одолжении.

— Можешь разложить карты вместо меня?

Надо провести эксперимент. Галатея перетасовала колоду и вытащила несколько карт. Я даже спросить ничего не успел, как девушка подала голос.

— Видишь! Я же говорю, карты сами дрожат.

Нет, стоп! Неправильно думаю. Судьба не изменится, если оставить действующие основные переменные прежними. Сегодня вечером у нас точно будет серьезный бой с кем-то. Надо увеличить свой и, наверное, групповой боевой потенциал.

Достав из сумки пару специальных мечей, передал один Галатее. Девушка впервые на моей памяти честно улыбалась, будто встретила старого друга и, наконец, смогла к нему прикоснуться.

— Галатея, мне нужен спарринг. Долгий и максимально приближенный к реальному бою насмерть.

— Хорошо.

— Даже не спросишь зачем?

— Нет, — девушка тут же приняла стойку для быстрой рубящей атаки. — Все это время мне было интересно, кто сильнее. Ты или я! Собачник сказал тебя не трогать. Линд сразу понял, как я хотела сразиться с тобой. Но сейчас его тут нет. Скажи мне, ведун, почему с палкой в руках ты создаешь опасности больше, чем трое других парней вместе взятых?

Браво, Галатея! Ты уловила самую суть.

— Дело не в палке, а в том, что ты отличная мечница. Идеальный воин, признанный самой Волей Мира, чье чутье мечника превосходит знания своего класса. Ты права, я не ведун. Но и не воин.

— Мне плевать, ведун! Дерись со мной или умри!

— Галя!

— Не лезь! Не сейчас Таша. Этот бой мой и только мой!

Пока девушки разговаривали, я поднял клинок и напитал его аурой, готовясь принести клятву.

— О великий Повелитель Мечей, первым взявший клинок в руки! Тот, кто открыл волю меча! Тот, кто создал его душу и разделил на миллионы частей, поделившись знаниями со своими учениками! Я, названный Чудом, встаю на твой путь познания мира, через сражения.

Недостаточно. Галатея смотрит, но не понимает сути происходящего. Ее путь Повелителя еще не пробудился полностью. Кое-чего не хватает! Она должна почувствовать страх непреодолимой смерти от рук существа, чья сила значительно превосходит ее собственную. Все должно стать настолько плохо, что ей не останется ничего иного, кроме как отказаться от себя и начать молиться клинку, самому верному партнеру в жизни мечника.

Вспомнить Кейо. Вспомнить Бреген, оккупированный Монархами. Столбы дыма, полыхающие дома и улицы. Вспомнить миллионы людей, сгорающих заживо вместе с облаками чумной саранчи, недавно поедавшей маленьких детей, не способных поставить доспех духа. Вспомнить мелких демонов, утаскивающих трупы в тени между зданиями. Языки пламени, вздымающиеся до самого неба. И наше с Кейо отчаяние из-за убитых. Сжатые зубы, горькие слезы, сбитые в кровь кулаки от бессилия простого Стража. Все наши близкие мертвы! Вспомнить наше самое сильное желание убить! Вырезать всех во дворце Психеи!

[Убить! Убить их всех! Детей, женщин, стариков. Лишить их всех того, что они сами отняли у нас.]

Нарастающий гул между мной и Галатеей, подтвердил, что воля клинка услышала мой зов сердца. Вокруг лезвия меча, напитанного аурой, вспыхнувшее густое синее пламя горящей маны. Я не сдерживаюсь, а наоборот, раздуваю свою ауру до предела, охватив за счет свободных начал огромную территорию. Галатея ощутила жажду крови и теперь вынуждена отнестись к спаррингу максимально серьезно.

Спустя час непрерывного боя, уже пробудившая сверхнавык Галатея лишилась своего меча. Прочитав более десяти атак девицы подряд, мне, наконец, удалось выбить оружие из ее рук, и тем самым пробудить у себя самое ценное наследие павшего легионера.

Открыт сверхнавык: Повелитель Меча [1-й ур.]

Описание: путь познания меча для тех, кто сумел ощутить его волю. Избранные сумеют создать душу клинка. А те, кто преуспеют больше других, получат шанс стать одним из наследников Первого Повелителя.

Текущее значение: 4/100

У меня получилось! Повелитель Меча самый сильный и самый противоречивый из сверхнавыков. Если говорить упрощенно, речь о стиле боя с мечом. Вплетая в него новые приемы, умения, свой пережитый опыт, способы применения в различных ситуациях — юный наследник встает на путь Первого Мастера. Чем выше признание волей меча в тебе своего преемника, тем сильнее увеличивается эффект природного горения маны и как следствие — наносимого врагу урона.

Без опыта Кейо, даже в самом лучшем случае, ушли бы годы на получение сверхнавыка боевого типа. Поэтому мне пришлось сначала до конца пробудить Галатею, а потом использовать ее, как спарринг партнера, получая признание воли меча. Без подходящего случая, это сделать очень сложно.

Из-за темпорального сдвига внутри формации, наше с мечницей взаимное обучение, длившееся больше часа, заняло всего тридцать минут для тех, кто ждал снаружи. Судя по грозовым облакам, накрывающим город, кромка урагана с самыми сильными штормовыми ветрами в ближайшие двадцать минут дойдет до Припяти. Даже сейчас становится страшно смотреть на шатающиеся деревья, которые уже лишились всей листвы. Всё та же мана и ее вязкое свойство переводит обычный земной ураган — в условиях Изнанки — в разряд природной катастрофы.

Таша, посмотрев в сторону северной части города, нахмурилась.

— Крепость с Источником такой ураган снести сможет?

— Нет. Сам Источник намертво вмурован в землю. А если люди из Союза не дураки, то уже включили щит крепости.

— Жаль. Лучше бы сами сдохли, — Таша кивнула на здание больницы. — А формация? Она защитит нас от урагана?

— И снова нет. Якоря, скрывающие эту складку пространства, по сути, обычные материальные предметы. Кусок бордюра, тот ржавый фонарный столб, бетонная плита соседнего здания. Забыл, вы же не видите нитей от якорей. В общем, когда четверть из нитей будет сорвана, начнется каскадное разрушение формации, длящееся около суток. Если же сломать половину якорей, формация распадется. Обычно искатели, нашедшие формацию, так и поступают. Мой метод — скорее исключение из правил, даже по ведовским меркам.

Перед тем, как выходить из формации, мне надо было объяснить девушкам пару важных моментов. Используя большой запас из свободных начал, я вывел ауру за пределы собственного тела и насытил ее маной до предела, таким образом создавая защитную оболочку, идентичную той, что дает доспех духа. Данное умение я пока не покупал, но воспроизвести эффект доспеха смогу полностью.

Навык перешел на новый уровень: Управление аурой [2-й ур.]

Прогресс: 1/100

…

Открыто умение: Доспех духа

Требование: навык управление аурой [2-ур.]

Описание: позволяет создать поверх тела защитную оболочку, защищающую от физических, аурных, магических и мано- атак. Действует до деактивации или истощения запаса маны у владельца. При активации доспеха мана естественным образом не восполняется.

Цена приобретения: 200 с.н.

Переход в новый ранг силы всегда требует прокачки одного или нескольких внеклассовых навыков до определенного уровня, с открытием соответствующего умения. В общем, пока не куплю доспех духа, в ранг Стража меня не пустят. Подозреваю, что сам принцип повышения маноемкости ауры у стража имеет те же принципы, что у данного умения, создающего плотную защитную оболочку. И потому Система требует его наличия для входа в новый ранг. А жаль! За счет мутантов, забравшихся внутрь формации, я уже взял восемнадцатый уровень.

Вызвав Галатею, попросил ее ударить мечом по моей имитации «доспеха духа». Лезвие клинка ожидаемо прошлось по его поверхности, так и не добравшись до плоти. Однако сама сила удара заставила сделать шаг назад. Такое чувство, будто я — закованный в латы рыцарь, которого шибанули палкой. Теперь осталось дождаться ухода бойцов Союза и можно идти в наш лагерь.

***

День 3305, локальное время 11:47

Группа людей, собравшихся вокруг Джинронга, еще в первые часы утра встретилась с агрессией диких животных, буквально вчера ведших себя намного осторожнее.