— Вы новый следователь из военной прокуратуры? — опережая вопрос, она кивнула на обувь Вяземского. — Обувь сорок второго размера. Те, кто вернулся из армии телом, но не умом, даже на гражданке носят такую. Короткая стрижка, чтоб противник за волосы не схватил. Ногти подстрижены, одежда темная, словно для похорон. Я уже все рассказала двум вашим предшественникам. Это была какая-то тварь, выедавшая внутренности у наших солдат. Высокая, тощая, с полупрозрачной кожей…

Глубокий голос полковника совершенно не сочетался с низкорослой фигурой:

— Нет, Рита. Я не из армии. Меня зовут Вяземский Николай Сергеевич, я полковник ФСБ России. Ник можешь прочитать у меня над головой. Ластик — тот, кто стирает истории людей. Одних сажаем, другие сами сбегают, третьих никто и никогда не найдет. А еще я контролирую жизнь особо ценных специалистов и руковожу отделом «Видящих» и «Муромцев», помогающих раскрывать преступления, связанные с Пробужденными. У отдела выделено не так много времени на разговор с тобой. И да, мне абсолютно наплевать на то, какая именно тварь порвала под Грозным отряд наших парней. Ты была там и выжила. А они — нет. Не отвечай.

Вяземский пододвинул свой стул поближе к съежившейся женщине.

— Перестань строить из себя жертву, актриса хренова. Я своими глазами видел, как после боев ломаются люди, чья воля была тверже алмаза. А ты? Ранение, выживание, боевое крещение и встреча с тварью, давно жившей в том городке. И что дальше? Ты даже не способна сыграть роль сломленной женщины. Начинай прямо сейчас говорить со мной нормально. Готова?

Несколько секунд Грета молчала, потом ее руки прекратили дрожать. Вяземский уловил смену манеры поведения.

— Есть одно уникальное предложение. Выполнишь его — и считай, что тебя наполовину оправдали.

Перед Ластиком, закутавшись в одеяло, сидела Рита Маркова, военный корреспондент с пятнадцатилетним стажем съемок в горячих точках по всему миру. Пробудилась на поле боя под Грозным совершенно случайно, схлопотав в бедро шальную пулю. Пока скрывалась от нападавших, получила стартовое сообщение от Системы и взяла ник Грета. Это из сказки о Гензеле и Гретель, про дорожку из крошек и путь назад. Ник, связанный с историей о детях и людоедах, оказался по-своему пророческим. Через шесть часов после ранения ее телепортировало во Дворец Хекса-Дзу. Там она получила необходимую медицинскую помощь и прошла боевое крещение. Вернувшись обратно в Грозный, оказалась прямо на месте короткого боя отряда военных с монстром скоростного типа, который, перебив весь отряд, начал лакомиться их внутренними органами. Для умных тварей именно внутренности были деликатесом. Поздно подошедшая подмога спугнула уже сытого монстра и взяла на прицел окровавленного после ранения корреспондента как свидетеля.

Услышав предложение Вяземского, Грета робко улыбнулась. Военные редко шутят на такие темы.

— Значит, ради свободы я должна пойти на сделку с ФСБ? И что от меня требуется?

— Отвечай только «да» или «нет». Соврешь, и наше соглашение будет аннулировано, — по комнате прошлась волна маны от использования умения Дознавателя. — У тебя мастерский класс Ищейка(IV), верно?

— Да.

— Теперь подробнее. Что за класс? Какие навыки?

Женщина отвернулась, боясь смотреть Вяземскому в глаза.

— Старики из Дворца сказали, что класс Ищейки — своего рода редкая одаренность за потерянный глаз. Полная пересекающаяся синестезия органов чувств. Взаимосвязанный набор умений позволяет видеть запахи, звуки, радиоволны, слышать на большом расстоянии. Я чую запах вашей жены, — Грета повела носом, — и детей. Девочке около восьми, мальчику не больше трех. А пес… сучка, кажется… отдает вонью раковых клеток. Отведите ее к ветеринару.

Ластик, глядя в глаза Грете, развеял действие своего умения. Женщина перед ним потеряла глаз еще пять лет назад и все это время ходила со стеклянным протезом.

— Неплохо! Не нюхач, не видящий с их картиной событий и даже не дегустатор. Действительно одаренность. Выполнишь задание, и я попрошу целителей восстановить твой глаз за счет бюро. Будет лучше нового. Считай это моим личным подарком за сотрудничество. Теперь о деле. Твоя задача — найти человека и вызвать наших людей для его захвата. При побеге цели, выследить ее повторно. Работать будешь одна, без всякого присмотра и прикрытия. Твоя цель очень осторожна.

Грета удивленно повела бровью. Вяземский понял невысказанный вопрос.

— Да брось, Рита. Зачем тебе сбегать от возможности обрести свободу? Теперь вместо военных репортажей будешь искать людей для бюро. Ни пуль над головой, ни лишней дырки в заднице. И адреналина у нас, поверь, хватит на пять нормальных парней в униформе спецназа.

Женщина подавлено улыбнулась:

— ФСБ, да? Пятнадцать лет карьеры журналиста коту под хвост. Оскар Палыч, редактор, будет в ужасе от моей отставки. — Рита горько улыбнулась — Мне надо найти кого-то, кто сбежал с места преступления?

Вяземский достал из кольца-инвентаря папку с личным делом.

— Кодовое имя Чудо. Подозревается в подготовке к информационному теракту. Пять лет назад, в 2010-м, организовал ячейку сетевой организации Искателей Истины, члены которой собирали знания о Системе и тварях и делились ими со всем миром. Чудо знаком с современными методами розыскных мероприятий. Ни записей с камер, ни отслеживаемого мобильника, ни свидетелей или данных о личности подозреваемого — у нас нет ничего. В прошлый раз, после неудачной облавы, он исчез и не появлялся вплоть до сегодняшнего дня. Шесть часов назад мы нашли место преступления, где Чудо предположительно засветился. Уже оцепили два квартала в обе стороны и ждут кого-то с классом… типа твоего. Кого-то, кто сможет выследить человека, не оставляющего следов. На месте преступления нет даже образца его ауры. Но для тебя, Рита, там должна найтись зацепка! Собаки кинологов чихают и никак не могут взять след. А навыки Видящих его не замечают.

Грета кивнула:

— Охота на человека…

Вяземский покачал головой:

— Скорее выслеживание преступника. Соглашайся. Это твой билет на свободу.

Та, кто раньше звалась Ритой Марковой, невесело улыбнулась, прикрывая один глаз рукой.

— Служу России!

Из поселения «Иномарт» Вяземский выезжал уже не один.

Три часа спустя ищейка прибыла на место преступления и быстро взяла даже не след, а скорее его полное отсутствие. Ее уникальное зрение различало на земле едва заметные пустые пятна, лишенные хоть каких-то отпечатков ауры. Отчасти затоптанные, но все же прослеживаемые. Ни растений, ни людей, вообще ничего. Их было не заметить, если специально не искать аномалии.

Пустые следы привели к автостоянке в квартале от места преступления. Тут подозреваемый пересел в машину с пахучим водителем. Транспорт, человек за рулем, вещи в салоне, таинственный пассажир в совокупности образовывали уникальную комбинацию запахов. Подключившиеся оперативники Видящих, используя данные с дорожных камер и зная примерное время преступления, смогли определить отъезжавшее посреди ночи такси и уже через час допросили водителя. Тот клялся и божился, что никого не подвозил и вообще всю ночь спал на заднем сиденье, так как ночевать ему негде. После допроса под гипнозом Видящих быстро стало ясно, что неведение — результат умелого внушения. Через GPS-трекер в машине узнали, где водитель остановился ночью, и через камеры городской системы видеонаблюдения получили первые достоверные данные.

Первое настоящее фото Чуда! Мужчина, рост метр восемьдесят, в руках два тубуса и заплечный рюкзак.

Дальнейшим поиском занялась уже Грета. От точки высадки пассажира шел довольно четкий «пустой» след до дома в форме круга.

Уже подходя к подъезду подозреваемого, Грета ощутила катастрофически резкое повышение плотности маны, будто рядом находилось нечто, обладающее чудовищной мощью. Волосы встали дыбом, ноги подкосились, даже стекла в окнах задрожали.

Инстинкты разом закричали: «Беги! Опасность! Смерть рядом!».