Пока Дядько разговаривал по рации, от проклятого здания за нашей спиной повеяло такой жутью, что у меня в животе появился неприятный холодок. Интуиции я доверяю. И сейчас она кричит о появлении какой-то новой смертельной опасности. Ребята тоже обернулись, почуяв неладное.

От стены дома отделилась гротескная угловатая фигура, чем-то неуловимо напоминающая человека. Чудовище без кожи, лица и ушей, с выпирающими из-под розоватых мышц обломками костей. Руки и ноги двигались несогласованно, словно душа внутри привыкала к тому, как пользоваться телом. Абсурдное, чуждое всему людскому чувство опасности, распространялось вокруг неведомой твари. Будь на нашем месте обычный человек, оно бы одним внушаемым страхом заставило его сердце остановиться.

Я сглотнул. Тварь медленно, по шагу в секунду, двигалась к нам.

— Не… достой. ны… Все вы… Убийца на убийце, — от тембра голоса неведомой твари волосы на затылке встали дыбом. — Я лишь хотел убить… того… второго. Но он сбежал… сбежал почти… Покуда существует воля Йог-Сотота… я буду мстить… искать… идти… Так что и ты… огонь заката…

В какой-то миг я понял, что тварь смотрит на меня. Не имея глаз, она каким-то образом выделила меня из толпы.

— … Не гасни, уходя… во мрак ночной.

Чудовище медленно кособоко шагало в нашу сторону, понемногу привыкая к телу. У стрелка, сидевшего за пулеметом БТРа, не выдержали нервы и он открыл огонь. Крупнокалиберные пули пробили голову и грудь твари, раздробили череп, оторвали с мясом руку по самое плечо и, казалось бы, всё кончено. Но тварь регенерировала с запредельной, просто невообразимой скоростью. За десятую долю секунды, оторванная рука, не успев далеко отлететь, притянулась к телу и тут же приросла.

— Подлец… желающий скрыться от солнца Древних, простенькой стеной… не гасни, уходя во мрак ночной…

Тварь сделала еще шаг, игнорируя выстрелы из сотен стволов и взрывы гранат. Ее тело разрывалось на куски и тут же срасталось вновь. Дядько что-то говорил в рацию.

— Да… хранитель клипота объявился… да тут без вариантов… нет, чем мы по-твоему такую тварь уложим… она считай что бессмертна… демон, ты шутишь… она же Древний в миниатюре… ее хрен убьешь…

Бессмертный. Да, точно! У любого клипота есть свой бессмертный хранитель. Средоточие всей силы и обезличенное могущество, ведомое волей Древних повелителей.

— От слез… всё в мире… солоно и свято… — даже под градом пуль, чудовище продолжало читать стих. Возможно, раньше оно было человеком и сейчас в нем говорят воспоминания о прошлом. — Не гасни, уходя во мрак ночной…

Под градом пуль тварь продолжала шагать в мою сторону. Ей пытались отстрелить ноги, но конечности стали регенирировать еще быстрее. Жуткая бессмертная тварь медленно приближалась к машинам военных.

Я чувствовал, как каждый выстрел солдат убивает в Бессмертном то ли его душу целиком, то ли часть души. Но высвободившаяся энергия смерти тут же поглощалась самим Бессмертным. Здесь и сейчас — в облике этой твари — мы сражались со всем клипотом, сведенным в одно тело и личность.

Немного подумав, я потянулся к энергии смерти, поглощая эссенцию, что выливается из твари наружу. Но этого оказалось слишком мало. Ручеек впитываемой мной силы не сравнится с бушующей рекой силы, что пульсирует внутри Бессмертного. Ни Система, ни Индекс эту тварь никак не распознают.

— Глупец… побитый штормовой волной… как в тихой бухте… рад, что в смерть упрятан… Встань против тьмы, сдавившей свет земной… Не гасни, уходя во мрак ночной.

Четыре моих «дыхания Агни», сфокусированных до луча, ударили по Бессмертной твари. Жар поднялся такой, что обычным военным пришлось отвернуться от ослепительного света, прекратив стрелять. Асфальт расплавился и вспыхнул. Поднялся пар от испаряющегося снега и следом загорелись деревья, росшие у подъезда.

— Мудрец твердит… ночь праведный покой… не став при жизни молнией крылатой…

Не гасни, уходя во мрак ночной.

Оно шагало. Двигалось, наплевав на жар и запредельный объем энергии, бьющий из нее во все стороны. Бессмертный терял силы, но продолжал двигаться. Выбора нет. Ни я, ни друзья, не сможем сбежать от этой твари, когда она окончательно привыкнет к своему телу.

И я шагнул ей навстречу, объединяя четыре «дыхания Агни» в одно. Мой огонь не причинит мне вреда. Пока Бессмертный питается энергий смерти, никто из нас не сможет его убить. Его тело, это словно мир в миниатюре. Внутри него все бесконечно умирает и оживает.

Когда до Бессмертной хромающей твари оставался всего шаг, я развеял три фокуса Агни, сосредоточив все имеющиеся у меня силы в правой руке. Если тело Хранителя — это отражение всего клипота за его спиной — то только разрушив внутренний баланс этого мира, мы сможем победить. Истощить ту прорву энергии, что находится в теле Бессмертного, нам не по силам.

Схватив левой рукой запястье твари, я с ужасом понял, что моя ладонь начинает потихоньку проходить сквозь ее плоть и кости. Оно только выглядело как человек, но на деле являлось мягким сгустком клеток разной природы.

Тварь занесла вторую руку для удара и замерла на томительно долгую секунду.

— Не гасни… уходя во мрак… ночной…

И только тогда я все понял. Та личность, которой был Бессмертный до становления таковым, сейчас искренне хочет умереть. Всё это время оно не привыкало к телу. А не давало ему броситься на нас в попытке выполнить приказ Древнего повелителя. Мы видели не хромоту, а внутреннюю борьбу прежнего разума и чужой воли.

В свой удар правой я вложил всю имеющуюся у меня энергию смерти. Рука почернела до самого плеча, пробивая грудь Бессмертного насквозь. И, наконец, сила высвободилась, нарушая законы мироздания внутри хранителя клипота.

Костас, видевший момент контакта с Бессмертным со стороны, секунду не мог понять, что там вообще происходит. Какой смысл приближаться на опасную дистанцию к столь опасному противнику?

От прямой атаки Кощея тело Бессмертного остановилось, мелко задрожало. Следом завибрировало само пространство вокруг проклятого здания и, наконец, тварь взорвалась изнутри. От возникшей ударной волны, тело Кощей швырнуло в сторону. Он пролетел мимо богатыря. А самого Костаса сбило с ног и протащило по земле. У машин повыбивало стекла и снесло с места. Ближайший к месту взрыва БТР перевернуло.

Костас поднялся с земли и быстро задышал. Все тело благородного пронизывала незнакомая боль, будто растут новые мышцы. Изо рта сам собой выпал зуб с недавней пломбой. А на его месте уже вырос новый.

— Какого демона, тут происходит? Я себе такой подарок на Новый Год не заказывал.

Ожила даже Система, которая вроде как не должна работать в пределах границ государств.

Получено продвинутое достижение: Разрушитель клипота Древних!

Описание: в составе отряда вы уничтожили клипот Древних и его хранителя

Награда: +10 очков социального капитала, +10 % родства с аспектом Жизни

Поднявшись на ноги, Костас побежал к Кощею. Система еще как-то работала. Выглядел капитан не очень. Верхнюю часть одежды сорвало взрывом. Всё тело в ранах, но они как-то подозрительно быстро заживают. Но главное в другом. Ник Кощея то становился серым, словно он умер, то снова становился зеленым или оранжевым, будто он здоров или ранен.

Костас понял всё сразу. Каким-то образом, Кощей сейчас завис между жизнью и смертью. И тут не надо быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, какая именно энергия аспекта не дает ему умереть. Жизнь! Если уж даже Костаса и остальных так накрыло выбросом, то про Роберта, стоящего в эпицентре взрыва и говорить не надо. Но теперь в его теле конфликтуют два аспекта — смерть и жизнь. Вот его и мотает из стороны в сторону.

— Не смей умирать, слышишь! — богатырь, не долго думая, закинул тело друга к себе на плечо и, развернувшись, поманил к себе Драмину. — Берем капитана и валим отсюда в Академию. Вояки без нас разберутся. А Кощею вроде как заклинания для второго круга полагаются! Да и крысы я его давно не видел. А я печенкой чую, что она должна была тут появиться. Твари типа Хранителя, как раз в его вкусе.