— Я думаю… думаю, дело обстоит иначе, — Эша опустила взгляд. — Я тоже была с тобой в Ордо, капитан. Это был сущий кровавый ад, отголоски которого снятся мне теперь в ночных кошмарах. Никогда прежде я не видела столько смертей. Солдат, казаков, тварей. Адмирала в бою я тоже видела. На мой взгляд, единственный, кто смог бы убить Круциана-Лебовски, это сильный темный герой. Некто вошедший в полную силу своего мифа.

Несколько секунд подумав, я кивнул.

— Полностью согласен с Эшей. Обладателей уровня сто плюс не так уж и много. А темные герои умеют прятать свою личину.

Все притихли, переваривая услышанное. Не каждый день узнаешь о делах, которыми живет и дышит дом Романовых.

— Шеф, — подал голос Люци. С лица парня пропала маска вечной улыбки. — Хочешь сказать, что Ключи к этой катастрофе и экспедиции, это те же самые Ключи, что и от печати Континента? И они находятся в руках темных героев?

При нынешних вводных, я только и мог, что пожать плечами.

— Вероятность пятьдесят процентов. Однако, я не думаю, что Система стала бы посылать нас на заведомо невыполнимую экспедицию. Как ни крути, любой темный герой раскатает нас всех за минуту. Что им можно противопоставить?

Зажужжали сервоприводы доспеха Костаса.

— Боевых титанов. — Богатырь указал пальцем в небо. — Я не мастак тактик и стратегий. Если вариантов всё равно нет, надо идти к набережной. Туда, где идет бой. Только там мы сможем что-то изменить, если достучимся до командующего обороной Питера.

Пехотинец повернулся лицом ко мне.

— По глазам вижу, суть ты понял, — он обернулся, осматривая команду. — Там, на набережной уже вовсю идет сражение. Долго оно не продлится. Надо идти туда прямо сейчас, если хотим застать живьем местное командование.

Все молча согласились с Костасом и стали готовиться к боевому рейду. Со слов сержанта Королёвой, в городе уже не осталось толком гражданского населения. Так что любой, кого мы встретим — тварь или человек — наверняка окажется врагом.

В этот раз продвинутый автомат Калашникова достался и мне. В нынешних обстоятельствах, любой стреляющий ствол пригодится. Оружие в руки взяли и Урсула и чем-то обеспокоенная Эша. У светлоликой руки едва ли не тряслись.

— Ты чего дрожишь, милая? — богатырь остановил Эшу рукой.

— Питер, в смысле Санкт-Петербург, — торопливо заговорила девушка, не поднимая глаз. — Он наш. В смысле, великого князя Юсупова. Дед бы не допустил такой войны в своем городе. Костас, я боюсь того, что могу увидеть на набережной. Может его уже нет в живых?! Может все мои родственники уже мертвы? И только я одна, живая Юсупова в этом времени.

— Ну так позвони, — Драмина встряла в разговор, а потом поняла что сморозила. — Ой! Простите.

Урсула же с горящими глазами, глянула на Эшу.

— А ведь это идея! Подумай сама. Если твой дед жив, то у нас все карты на руках.

Идею восприняли хорошо, но телефона ни у кого из нас разумеется не было. Эша же помнила наизусть номер для экстренных звонков роду. Средство связи нашли в ближайшем магазине, просто разбив витрину. На вой сигнализации никто не спешил.

Когда мы свернули в ближайший переулок, Эша достала телефон и набрала одной ей известный номер. Пошли длинные гудки. Одна минута. Вторая, третья.

— Не берут трубку, — светлоликая нехотя нажала на кнопку отмены вызова. — Если имение рода разрушено и камердинер погиб, то отвечать некому.

— Тогда следуем прежнему плану и идем к набережной.

Вся команда видела на горизонте могучие фигуры боевых титанов Российской Империи. Они выстроились цепочкой и палили в сторону моря из всех стволов. Мы не видели в кого они так отчаянно всаживают снаряд за снарядом. Однако в воздухе гремело от канонады взрывов, а ветер то и дело доносил крики погибающих тварей.

Землю тряхнуло. Да так сильно, что половина команды не удержалась на ногах.

— Разлом! — прошептала Урсула, с ужасом глядя в сторону набережной. — Там только что открылся разлом ведущий в мир демонов. И это не Древние сделали. Инферналы сами решили заглянуть на общую пирушку.

Мы продолжили бежать, но тут случилось непредвиденное. Из-за поворота вырулила затонированная волга и на полном ходу помчалась прямо на нас. Все, кроме Урсулы, успели отреагировать и отпрыгнуть. Водитель сбил девушку и уехал, даже и не думая останавливаться.

— Мерде! — зло прошипела француженка поднимаясь на ноги. С ее 42-м уровнем такие эксцессы особого вреда телу не наносят. — Какого дьявола он так несся?!

Ответом ей стал слаженный звук очередей из гаусс-пулемета Костаса. Секундой позже заработали автоматы Драмины с Люциусом. Из того самого переулка, откуда выкатила машина на нас неслась орда. Кто летел, кто бежал, кто-то полз, но они надвигались почти синхронно, сокращая дистанцию до нас с каждой секундой. Клубок существ, столь уродливых, что не описать. Переплетение щупалец, перепончатых крыльев, ложных отростков и пастей в самых неожиданных местах. С моих рук сорвалось четыре заклинания «Стрелки», прошивая толпу насквозь.

— Уходим в переулок, — закричал богатырь, не переставая стрелять из пулемета. — Их слишком много. Завалят трупами и сожрут.

Мы юркнули в очередной двор-колодец, где я сразу перегородил проход двумя земляными щитами Парфенона. Для такой тактики передвижения они подходили идеально.

Выскочив на соседнюю улицу через двор-колодец, мы со всех ног помчались в сторону набережной. Там разгоралось какое-то совсем уж запредельное сражение. Титаны бились с демонами-гигантами, неуступающими им в размерах. А по другую сторону разлома — другие инфернальные уродцы толпой напали на одного из Древних Богов.

На очередном повороте я уловил знакомый ментальный «Щелчок». Щека непроизвольно дернулась! Противное ощущение. Урсулу что-то встревожило, раз она решила использовать столь неприятный фокус.

От, казалось бы, идеально ровной стены, отделилось какое-то плоское существо и едва не напало на Эшу. Драмина подоспела вовремя сбив уродца двумя ледяными шипами. Я добил тварь «дыханием Игни», не заботясь о запасе маны.

Мы выскочили на очередную улицу. Здесь и тротуар и дорога были забиты брошенными машинами. Пройдя метров семьсот, наткнулись на группу обглоданных скелетов, но с нетронутой одеждой. Люци, ничего не объясняя, швырнул в группу трупов сферу выжигания. Еще на подлете заклинания к цели, из пустых глазниц и ворота одежды хлынул поток насекомых.

Сфера накрыла тварей, зажарив их за считанные секунды. Тех, кто успел вырваться, добил уже я, снова используя «дыхание игни».

— Свежие, — сказала Эша, оглядывая обглоданные трупы. — Экипировка, как у нас. Видимо тоже на Черную Тревогу сунулись. Я, конечно, не специалист по костям, но по-моему они не студенты, а свободные маги. Зубы у них стертые, как у стариков.

— Патроны, — Драмина не обращая внимание на удивленный вгляд Эши, начала набивать свою разгрузку обоймами с тел погибших. — Если хочешь посреди боя остаться без припасов, можешь не брать. А я вот брезговать не стану.

За прошедший час от начала экспедиции, нас уже больше десятка раз пытались убить самые диковинные твари. Патроны уже заканчивались, так что никто не стал воротить нос. Мы забрали с трупов все, что смогли и продолжили путь.

Выскочившую из стены призрачную тварь упокоила Урсула, швырнув копье духа. Спрятавшегося в канализационном люке хищного червя-гиганта Эша накормила гранатой. Люци сбил стаю летающих то ли белок-мутантов, то ли собак. Добил их уже Костас. Эшу едва не утащило щупальце, вылезшее из тумана. Меня ранила в голову сошедшая с ума птица. Ужас, создаваемый Древними, нарастал с каждым шагом.

До набережной оставался еще примерно километр, когда слух уловил подозрительное жужжание. Громкое, гулкое, нарастающее, словно миллионы насекомых летели в нашу сторону. Мы остановились, пытаясь определить направление возможного противника.

Внезапно одна из дверей соседнего дома открылась. Бабулька, божий одуванчик, окликнула нас.