— Ну вот, опять ик-прицел сбит. Уже в пятый раз за сегодня, — девушка бросила на меня мимолётный взгляд. — Раз ты здесь, шеф, значит уже знаешь, что информация закрытая. Да, ты всё правильно продумал, обратившись ко мне. Родичи, как узнали о моей вторичной одарённости, сразу стали искать репетиторов-наставников. Те чуть ли не магическими учебниками вбивали мне в голову информацию и о материалах для артефактов, и о катализаторах магии, способных их усиливать. Я тебе всё расскажу, но сам понимаешь, информация будет поверхностной. Расспроси потом нашу вредняшку Элеонору.

Эша начала рассказ с фундаментальных основ известного нам мира. Есть шесть аспектов, на балансе которых держится всё мироздание Тальзеура — жизнь и смерть, порядок и хаос, боги и демоны.

И есть десять магических первоэлементов из которых состоит всё сущее — земля, вода, огонь, воздух, пространство, дух, жизнь, астрал, свет, тьма.

Так вот аспекты усиливают магические первоэлементы. Энергию аспектов для простоты понимания называют эссенцией сил мироздания, или просто эссенцией.

Бывает так, что человек рождается уже с повышенным родством с одним из аспектов. Тот же гигантизм, как у всей родни Костаса и подобных ему тяжёлых пехотинцев, это признак врождённого начального родства с аспектом жизни. У таких разумных монстров, как дриады, родство с жизнью ещё сильнее. Примерно начальный-продвинутый уровень.

— В Российской Империи, — голос Эши стал чуть тише. — Если сильно не повезёт можно встретить вампиров. Да и в других странах тоже. На поместье деда, что под новой столицей, недавно напала целая группа кровососов. Они выпили жизнь из охраны, надругались над сторожем и вынесли сейф, о котором никто не должен был знать. Знали твари, когда в доме никого сильного не будет.

— Погоди. Так вампиры существуют? — в сети о них писали, как о вымышленных существах.

— Ещё как существуют, шеф. У вампиров, — девушка на секунду притихла, услышав, как скрипнул сервопривод в экзодоспехе Костаса. — Примерно среднее родство с аспектом жизни. Активируя эту энергию внутри тела, вампиры раза в полтора-два раздвигают рамки своих физических возможностей. Сила, скорость, регенерация, всё за гранью воображения. Если попался одарённый кровосос, то дела совсем плохи. Среди нападавших на наше поместье был один такой. Его засняли камеры. Высокий, статный и, раздери его дьявол, он был силен. Отец рассказывал, что тварь добавила в заклинания «Вечного огня» энергию аспекта жизни, увеличив мощность магии в полтора-два раза. Дом потом двое суток горел прямо под брандспойтами пожарных.

Насколько я понял из рассказа Эши, сила усиления напрямую зависит от степени родства со стихией. На начальных этапах — как в случае богатырей — человек его вообще не замечает и не может им сознательно управлять. Считается, что развить связь с аспектом возможно, но крайне сложно и почти всегда сопряжено со смертельным риском.

Божественная энергия. Оказывается она тоже существует и есть в каждом жителе Тальзеура. Та самая божественная искра. Если человек истово верует, из искры может разгореться божественное пламя. Так пробуждается та самая святая сила, которой активно пользуются служители Инквизиции при официальной Церкви Тальзеура.

Про демоническую энергию доводилось слышать даже мне. Демоны появляются в Тальзеуре редко и эти события всегда несут за собой катастрофические последствия. Они приходят не из перезагрузившихся кластеров, а из какого-то смежного с Тальзуером мира. Ходят слухи, что Небесный Магистрат и Башня Магии, несколько раз отправлялись туда на Городе-Поезде и даже привезли с собой какие-то артефакты. Но это всё неподтверждённые слухи. Суть в том, что демоны существуют и их появление нельзя предсказать даже с помощью экспедиций Академии. Их можно смело отнести к одному из стихийных бедствий, встречающихся только в Тальзеуре.

Эша на секунду оторвала взгляд от богатыря и посмотрела мне прямо в глаза.

— Ты же с Земли, шеф?! Помнишь поездку на Городе-Поезде между миром Земли и Тальзеура?

— Такое не забыть, — от не самых приятных воспоминаний у меня мороз по коже пробежал. — Пустота, чуть ли не как в вакууме. Летающие каменные острова, континенты и твари, размером с этот самый континент.

Эша невесело усмехнулась

— Междумирье, это территории хаоса. Догадываешься, каким родством обладают там все без исключения твари?

Ответ очевиден — аспект хаоса.

Про родство с аспектом порядка, Эша ничего сказать не смогла. Он существует на уровне доказанной гипотезы, как противоположный от хаоса тип энергии.

Последний тип аспекта интересовал меня больше всего. Энергия смерти. Легко догадаться, что она есть везде, где есть хотя бы намёк на жизнь. Чем больше живых существ умерло в одном месте, тем больше энергии смерти выделяется. Её излучает мёртвая плоть погибших. Уровень существ также имеет большое значение. Чем оно было сильнее при жизни, тем больше энергии смерти начнёт выделяться после гибели. По этой причине, во время крупных войн в Тальзеуре принято сжигать трупы, а не устраивать братские могилы. Нет ни фамильных склепов, ни мавзолеев, ни массовых захоронений.

В Российской Империи врождённое родство с аспектом смерти встречается примерно в сто раз реже, чем родство с аспектом жизни. Приобретённое частенько появляется у гробовщиков, патологоанатомов, палачей и похоронных гримёров. Но и у них всё как правило ограничивается начальной степенью родства.

Есть несколько Древних, поклоняясь которым можно встать на путь аспекта смерти и развить своё родство с ним. Почти все маги некроманты имеют начальную-продвинутую связь со смертью. У магов-личей и переродившихся рыцарей смерти, уже средний уровень родства со смертью. Принцип простой. Чем больше нежить убивает, тем сильнее она становится.

Смысл вот в чем. Если есть родство с одним из аспектов, можно запасать немного такой энергии в теле, без вреда для последнего. Можно впитать и больше, но тогда последствия передозировки скорее всего убьют носителя. Это всё-таки энергия-катализатор, усиливающая тело и заклинания владельца.

Есть и внешние накопители энергии аспектов. Как правило, это вещи органического происхождения. Кости сильных животных, старая древесина, книги из кожи, терновый венок, защитные тотемы из дерева. В этом свете посох с черепом вместо навершия уже не кажется простой атрибутикой некроманта. Это артефакт с усилителем заклинаний через энергии жизни или смерти.

После разговора Эша расстегнула молнию комбинезона борт-механика и достала с шеи амулет.

Личное хранилище «Аргериус» (Ранг артефакта: 4-й)

Материал: истинное серебро || Тип: сосуд эссенции Жизни

Степень родства: начальное-продвинутое

Ёмкость: 23/ 122

Безделушка выглядела как имитация орбит планет в Солнечной Системе. Глядя на неё, Эша тихо произнесла.

— Ты должен знать, шеф… органические хранилища энергии аспектов, крайне хрупки. Часто и вовсе одноразовые. Их потому и используют чаще всего во время ритуальной магии. Система, как видишь, энергию аспектов эссенцией называет.

Девушка торопливо спрятала амулет, а я так и не успел спросить, зачем он ей вообще нужен. Вместо этого я задал другой вопрос.

— То есть маги-профи используют неорганические хранилища, типа твоего амулета?

— Верно, но не совсем, — девушка нахмурилась. Её ментат кричал о том, что она собирается рассказать то, о чем рассказывать не планировала. — Такие предметы… понимаешь… их собственное родство с аспектом растёт постепенно. Мой дед, великий князь Юсупов, сорок лет хранил внутри ствола тысячелетнего дуба этот амулет. Благодаря такому соседству у этого хранилища родство с жизнью аж начальное-продвинутое.

Другими словами, хорошее хранилища для энергии смерти можно найти в каком-нибудь старом склепе или очень старой могиле, сняв с тела мертвеца.

Светлоликая улыбнулась одними уголками губ.

— Шеф, теперь догадываешься, почему для хорошего мага так важен его посох?