Стоило Цезуру войти в холл больницы, как на него набросилась толпа гомонящих докторов. Тысячи больных обрадовались новости, что знаменитый целитель приедет в их город. А Цезур… он тогда скромно улыбнулся…

… и устроил кровавую бойню.

Принесение в жертву сотни людей, чьи души сопереживают убийце, являлось ключевым требованием для призыва Тумана и перехода на пятый круг.

[Ваше родство со Смертью увеличено. Текущая степень: среднее-продвинутое]

Шёпот не обманул. Вместе с переходом на пятый круг магии Цезур сменил свою форму существования — с жизни на нежизнь. Йог-Сотот подарил бывшему целителю тело лича-кентавра с тремя летающими черепами-прислужниками.

Едва очнувшись после перерождения, Цезур устроил новую бойню. Ему противостоял отряд мелких одарённых сошек, откуда-то заранее знавших о его появлении в больнице. Но стоило личу закончить поглощать души, как он ощутил в Тумане другого жнеца. По тому, как стала двигаться энергия смерти, стало ясно, что у незваного гостя родство со смертью даже выше, чем у самого Цезура.

Очевидно, залетный жнец Смерти решил попировать на чужой территории. Слуги Йог-Сотота предпочитают не уживаться, а переварить «коллегу» в прямом смысле этого слова.

Догнать маленького жнеца оказалось не так сложно, как привыкнуть к новому телу. Четыре копыта — совсем не то же самое, что две человеческих ноги. Плюс отсутствие мышечной усталости и необходимости дышать. Три летающих черепа-прислужника по поведению напоминали голодных псов. Их всё время надо одергивать, а то увлекаются геноцидом едва поднявшихся зомби. Плюс костяные крылья, прикрывающие нижнюю часть лича-кентавра. Еще одна магическая защита, подаренная Йог-Сототом за десять лет верной службы.

Смехотворный бой! Добравшись до автозаправки, Цезур остановился у колонок и, наконец, ощутил силу жнеца, что прятался за углом здания. Само существование такого человека походило на оскорбление всех слуг Йог-Сотота. Нулевой уровень? Да, точно, нулевой!

При этом родство со смертью даже выше, чем у самого Цезура.

— Смехотворна жизнь твоя, о человече… Я чую, как жизнь покидает тебя.

В этот момент Кощей обрушил десятитонную цистерну с бензином на голову Цезура, проломив ею навес над заправкой. От мощного взрыва Цезур играючи прикрылся заклинанием силового щита. Спустя несколько секунд сквозь дым и пламя к кентавру метнулась фигура человека и по щиту тут же врезали кулаком с надетым на него кастетом.

— Смехотворна… — Цезур подавился словами.

От удара кастетом силовой щит рассекло надвое. На угрозу хозяину мгновенно отреагировали летающие черепа-прислужники. Один из них открыл пасть и направил струю пламени на назойливого человечишку. Второй швырнул ветряной диск, а третий применил что-то из арсенала контроллинга, свойственного прислужникам духовного типа.

Фигура Кощея ускорилась, уходя из-под контратаки, прямо в воздухе покрывшись какой-то черной вязкой субстанцией.

— Беги, прячься, страдай! Ибо это последние мгновения твоей жизни, насекомое! — Цезур завертел головой.

Вокруг царил сущий хаос. Горела заправка, взрывались припаркованные авто, гудели сигнализации от тысяч машин, задетых ударной волной. В воздухе невозможно было хоть что-то рассмотреть из-за столбов черного дыма. Но ни Цезур, ни прислужники, ни даже человечишка обычным зрением не пользовались. Они видели магию! Чуяли, словно запах, саму энергию смерти, что витала в Тумане.

Цезур завертел головой с удвоенной силой, почуяв неладное.

— Занятно, человече. Расширить границы возможностей физического тела через энергию смерти не каждому дано.

Миг, и человек появляется прямо перед Цезуром. Удар, удар, удар, удар. Кощей ускоряется, атакуя барьер едва ли не голыми руками. Фокусы «фантомных разрезов» то и дело оставляют в щите огромные дыры. Один из прислужников оказался проворнее собратьев и вцепился человеку в плечо… и тут же распался на две половинки.

Ощутив смерть души прислужника, Цезур невольно отпрянул, разрывая дистанцию. За двадцать лет целительства на самых разных полях боя он повидал многое. В том числе и храбрость, граничащую с безумием. Кощей намеренно подставился под атаку черепа-прислужника, чтобы вдарить по тому в упор заклинанием «Ампутатора». В дистанционном бою у него не было бы и шанса на победу.

Но будто одного этого было мало, человек за мгновение выставил перед собой щит Парфенона. Ни пасов руками, ни даже характерных жестов или слов-ключей. Просто миг, и он уже укрывается земляной преградой от атак двух оставшихся прислужников.

— Назад, чернь! — рявкнул лич своим верным псам, посылая в человека заклинание первого круга. — Палец губителя!

Но было уже поздно. Швырнув земляной щит вперед себя, Кощей играючи уклонился от заклинания. Затем словно фольгой обернул щитом Парфенона еще одного прислужника. Оттолкнувшись от получившейся кучи грязи и костей, человечек прыжком достал до третьего прислужника.

Маны… у человека не осталось маны. Цезур понял это, видя, как тот покрывает энергией смерти череп-прислужника. Это уже не атака, а акт отчаяния. Пробовать убить прислужника Цезура энергией смерти — всё равно, что пытаться утопить рыбу.

Но тут череп заорал! Заорал истошно, как может орать только насмерть напуганная нежить, стоящая в шаге от окончательной гибели. Прислужник звал Цезура на помощь. Звал зомби, звал хоть кого-нибудь! А человек тем временем вцепился руками в глазницы твари, и оттуда повалил черный дым. Кощей сжал энергию смерти до такой степени, что та стала сжигать саму душу прислужника.

Откуда-то из-за пределов парковки с горящими автомобилями по личу-кентавру ударила очередь из минигана. Бронебойные патроны высекали искры из костей, чья прочность не уступала крепчайшей стали.

— А-А-А-А-А! — заорал Костас, идя на противника с пулеметом наперевес. — Валим гада!

На появление очередных «насекомых» Цезур отреагировал, как полагается высшему существу смерти. Просто взмахнул рукой, и атака, способная умертвить целый квартал, рванула прямиком к богатырю.

В шаровидное заклинание Цезура прямо в полете ударил луч духовной энергии. Владелец магического жезла бил откуда-то из-за спины богатыря. Элеонора показалась всего на секунду и, разрушив заклинание лича, тут же снова стала невидимой. Тут же в Тумане раздались хлопки выстрелов из подствольного гранатомета. Драмина и Эша вступили в бой, атакуя лича с флангов.

Под выстрелы минигана лич-кентавр начал вертеть головой, ощутив что-то тревожное.

— Ещё! — Цезур завертел головой. — Ещё больше! Я чую вас, о те, кто обречен умереть… вас больше пяти.

Цезур топтался на месте, лениво посылая заклинания в букашку с пулеметом. Красновласая магесса, очевидно, маг контр-типа. Только такие, как она, могут столь ловко разрушать чужие заклинания в полете, прикрывая ряды штурмовиков. Цезур знал таких. Их воспитывают, словно псов, посылая в самые жестокие магические мясорубки! И то, что красновласка постоянно прячется на границе видимости, говорит о ее немалом опыте в этом деле.

Лич, взмахнув рукой, призвал себе новых прислужников, продолжая осматривать окрестности. Маленький жнец перестал его волновать. Без маны букашка совсем ослабла, хотя и продолжала разносить черепа, словно те сделаны из трухи. Интуиция лича благим матом кричала о том, что на него со всех сторон надвигается смертельная угроза.

— Армия, — наконец собрался с мыслями Цезур Харабанди. — Где моя вечно мертвая армия?!

Почему на зов убитого черепа-прислужника никто не пришел? Будто отвечая на незаданный вопрос лича, прямо перед ним появился человек… человек, от чьей мощи Туман Древних в панике стал расползаться в разные стороны.

Одно лишь появление незнакомца заставило потухнуть горящие машины. Воздух… нет, само пространство! Он взял под контроль всё прилегающее к заправке пространство. Пули Костаса застыли в воздухе, а сам богатырь оказался заперт в экзодоспехе. На робкий луч разрушения заклинания от Элеоноры мужчина даже не поморщился.