— Ты совсем сбрендил, дурилка с фонариком! — прошипел прилизанный, но в целом весьма хорошо сложенный тип. — Если среди тварей есть маги, то они в два счета почуют волшбу!

Одарённый, Ардент, 17-й уровень

Статус: элир Академии «Три Императора» || Баланс: 0 баллов

Весь его язык тела и ментат буквально кричали о пройденной подготовке на роль командира. Благородные черты лица, армейского вида телосложение и взгляд! Цепкий и жесткий. Такому не учат, а выковывают, силой помещая в соответствующую среду для воспитания.

— Это и тебя, Кощей, касается! — Ардент хмуро кивнул на меня. — Ты же слабосилок? По телу вижу, что да. От маны одни слезы, а про реген я вообще молчу. Так какого ляда…

— Табло заткни, — я выпустил в комнату свой ментат, наполненный смертельной угрозой, и толпа отпрянула. — Я твоего мнения о себе не спрашивал. Начнешь наезжать, я тебя просто убью. Слабоват ты для того, чтобы называться моим командиром.

Окинув толпу взглядом на автомате, просмотрел ники у всех над головами. Ардент явно уже сделал тоже самое, оценив свое право на роль командира. Уровни почти у всех до пятого, не считая мага света Люциуса с десятым.

— Понятно, значит, по Подземельям вы уже все ходили, — в другом месте, уровни они бы не набрали. — Тогда дважды подумайте, прежде чем сейчас выходить на улицу. Я просветил здание. Ни здесь, ни в трех соседних, не считая мышей, нет никаких признаков жизни. За окном льет кислотный дождь. Так что советую запастись противогазами, если не хотите схлопотать отравление токсинами в воздухе. Минут через тридцать урон органам дыхания станет необратимым.

Ардент, слава яйцам, сразу уловил разницу в нашем боевом опыте.

— Идеи? Диспозиция тварей? Рекомендации? — вояка хитро прищурился. — Ты, видимо, с Внешки. Там…

— Хватит! Лучше молчи, — я выставил руку, останавливая неумелого оратора. — Научись сначала правильно себя подавать толпе. У меня уши вянут от всей этой бравады!

Пока непризнанный командир не ляпнул еще чего-нибудь, я указал на мебель в комнате.

— Подумайте, из чего сможете сделать ватно-марлевые повязки. Намочите их и повяжите на лицо так, чтобы закрывался рот и нос. Если найдете противогаз, не надевайте сразу. Они все разные. Те, что для рта и носа, отдайте бойцам ближнего боя. А модели с полным покрытием оставьте магам поддержки.

— Подожди!

Люциус недобро посмотрел на вояку, а потом на меня.

— Во-первых, мне плевать на вас обоих! Умом я не блещу и своё место знаю, но и помыкать не позволю — Люци ткнул пальцем в вояку. — Я должен тебе затрещину и пока не верну её, не жди, что стану тебе помогать. Теперь ты!

Тощий, белокурый Люци подошел и ткнул меня пальцем в грудь.

— Мне чутье от бабушки досталось. Ты уже умирал, верно?! — световик довольно улыбнулся. — Да, умирал. Значит, и цену чужой жизни знаешь. Тебе я свой зад доверю.

— Что, прямо тут? При свидетелях?

Люци шутку понял и кивнул.

— Да, давай при свидетелях! Расширь мой внутренний мир, — световик хохотнул. — А если серьезно, ты ведь не сказал, что увидел своим кольцом поиска. Ты же квадро фокус выдал! Я специально светляк зажег, чтобы тебя получше рассмотреть.

Истинная натура человека проявляется в моменты, когда он сталкивается с ситуацией неопределенности. Я сразу оценил возможную угрозу жизни и условия окружающей среды. Во Внешке именно среда, а не монстры, представляет основную опасность.

Ардент сходу взвесил свое положение в обществе людей, а Люци же тихо оценивал поведение всей толпы, ища то, что выбивается из нормы.

— Никого, — сказал я нарочито громко. — Здесь нет никого! В радиусе трехсот метров нет ни одного Зараженного, дикого монстра и прочей нечисти. Я краем резонансной волны уловил чьё-то кольцо поиска на севере, но это здание метрах в четырехстах от нас. А на улице кислотный дождь. Я думаю, что основная задача нашего вступительного испытания заключается в поиске Зараженных, а не в банальной мясорубке. И ещё! Я немного разбираюсь в погоде и могу сказать с уверенностью. В ближайшие сутки дождь не закончится.

Про то, что у меня есть инстинктивное знание о воздушных пространствах, я решил не рассказывать. Толпа повела себя неожиданно. Не считая меня, Ардента и Люци, все остальные чуть ли не бегом отправились искать средства защиты органов дыхания.

Вояка покачала головой.

— Кощей, бог свидетель! Я хотел как лучше.

— Получи признание, и они пойдут за тобой, — пожав плечами, я отправился на поиски еды и воды. — Ах, да! Подумай над тем, где в Нью-Китеж Граде могут прятаться минимум пять тысяч Зараженных. Система нас бы не отправила сюда, будь их тут меньше.

Первое сентября — самый важный день для любой Академии Магии. На основе того, сколько баллов наберут поступившие студенты, от Системы будет выделен бюджет в виде пропорционального количества баллов. На них Академии покупают техники Дворца Душ для магов из самых разных кругов. За баллы можно приобрести рецепты, информацию о месте расположения редких ингредиентов, особые техники плетения и запретные знания! Именно так и собирается запретная библиотека Небесного Магистра — величайшего дома знаний о магии.

Так что чем лучше студенты себя покажут, тем больше ресурсов получит Академия. По этой причине с каждым годом требования к абитуриентам повышаются. Раньше достаточно было Одарённости. Теперь добавили ещё и знание минимум трех фокусов.

Сегодня Львица припахала к работе вообще всех преподавателей Академии, включая и учителей, работающих на полставки. В ангаре собралось больше сотни магов третьего круга и выше, следивших через голографические экраны за различными группами студентов. То и дело в помещении вспыхивали бурные обсуждения.

— Кислотный дождь! — бурчал профессор Николас Бурвик, преподаватель по методам выживания — Где эти щенки возьмут костюмы химзащиты? Господи, да что же за жесть такая!

На экранах группы вели себя по разному. Одни стали робко осматривать здание. Другие же начали знакомиться и формировать слаженные команды из защиты и нападения. Видя этот позор, Николас прикрыл лицо руками.

— Они же сейчас там все помрут! — плечи профессора начали подрагивать. — Сначала надо защитить себя от агрессивной среды. Это же первое правило в методичках по выживанию. Какое к демонам знакомство?!

Львица понимала досаду профессора, так как не раз принимала на поле боя непростые решения. Система решила устроить форменное избиение студентов, оформив вступительное испытание в виде экзамена на выживание. Пятьсот человек разбили на тридцать восемь групп. Всего в пяти из них есть по одному целителю — это весьма редкая магическая специальность. И именно эти группы уже начали зарабатывать первые баллы! Командный лекарь первым делом запустил фокус поверхностной диагностики и сразу уловил следы начинающегося отравления. Оно и понятно. Целителей учат на дому, ещё до поступления. Так что их шансы на выживание выше, чем у остальных.

В других группах ситуация складывалась иначе. Дарья, сжав кулаки, наблюдала за тем, как её студенты по глупости своей высовываются из окон покинутых домов и подставляют руки под кислотный дождь. Мало того, что сразу ожог, так еще и серьезное отравление!

— Идиоты! Как вы с такими мозгами вообще дожили до поступления? — гневно рычал Альберт Бело, инструктор по общей физической подготовке. — Я вас всех запомню! Будете у меня в позе мостика стоять и по памяти рассказывать правила выживания.

Львица в этот момент едва заметно улыбнулась. Она поняла ход мыслей Системы! Почти все группы имеют по тринадцать человек. В пяти случаях в команде есть целитель. Но что насчет остальных?! Оказывается, в типичную команду Система специально добавляла человека с высоким уровнем, особыми способностями к выживанию или опытом попадания в аналогичные ситуации.

— Двенадцать, значит?! — отсеяв экраны с командами по числу участников, ректор нашла всего шесть таких команд. Ни в одной из них нет целителя! Но раз Система сократила число участников, значит, кто-то в группе имеет более высокие шансы на выживание. — Команда Райзен-12, команда Костаса-4, команда Данвич-6, команда Урсулы-1, команда Хлои-3, команда Ардента-38. Всё любопытней и любопытней!