Кузан не знал, что преждевременная эвакуация начнется только в том случае, если его самого запрут на сутки в хорошо охраняемой камере. Со стороны это выглядело так, словно исами сделали Джибрилу подарок, оставляя пустой город вместе с человеком, которого он так долго искал. Но не это волновало Джибрила.

Костюм обострил все чувства и помог увидеть картинку того, как земля под Кионом растворяется, а где-то там, в глубине некропочвы, бурлят стремительные потоки светящейся серой жидкости. Она разъедает камни, поглощает воду, превращая живую планету в нечто страшное. Рядом с Кионом потоки сходятся, создавая некий перекресток путей, которым нет числа. Чем глубже могла заглянуть броня Высшего, тем больше перекрестий потоков становилось видно.

За шесть часов до начала последней атаки нежить разом исчезла на всей планете. Некроморфы погрузились в плевру и больше на поверхности не появлялись. В то же время с неба начали спускаться большие транспортные корабли исами, почтившие планету своим присутствием. Заключенные бросали оружие и со слезами счастья бежали к кораблям эвакуации.

Люди были рады обретенной свободе и тому, что смогли выжить на этой проклятой планете. Никто не обратил внимания на одинокую фигуру в черной броне, спокойно вошедшую в Кион через главные городские ворота. Кузан сидел один в просторной камере и плакал от обиды! Его бросили умирать! Кузан нисколько не изменился. Все те же черты лица и пепельный цвет волос.

Джибрил отключил стелс-поле, снял с головы шлем и дал стечь нательному костюму, открывая лицо.

— Давно не виделись, Кузан.

Вместо ответа лидер выстрелил в лицо Джибрила, затем в замок камеры и открыл дверь решетки.

— Может, сначала поговорим? — Джибрил не умер и даже не потерял сознание. Пуля застряла в голове. — Все-таки целый год не виделись, Кузан.

— Да что тебе от меня надо?! Да! Это я сдал тебя следакам! Доволен?! Там, на Монтане, я видел, как тебе прострелили голову! Видел, как твое тело разорвало выстрелами дробовика. И, знаешь?! Я был рад, что, наконец, избавился от тебя!

— Да, я знаю. И нисколько тебя не виню за содеянное.

— Я готов умереть. Да! Давай, убей меня! Прошу, хватит! С той самой минуты, когда попросил тебя сдаться и рассказать патрульным, что ты защищался. Я… я думал, что ты застрелишь меня на месте и этот кошмар закончится! Но твоя чертова преданность граничила с безумием.

— Я бросил оружие и сдался. — Джи оставался спокоен. — Как ты и сказал, Кузан.

— И теперь пришел отомстить!?

— Нет, Кузан. Я всё еще жду от тебя большего. — Джибрил улыбнулся. — Стань лучше, стремись к большему, верь в свои идеалы и прикладывай больше усилий к достижению своей цели. Что еще мне надо сделать, чтобы ты стал лучше?!

Кузан поник, опустив плечи.

— Убей меня! Я не хочу так жить! Лучше умереть, чем пытаться вновь и вновь оправдывать твои ожидания. Четыре года назад я был мальчишкой, мечтающим о богатстве, и использовал всех вокруг ради своих целей. Ты был особенным! Всегда делал грязную работу, прося взамен лишь моего личностного роста. Казалось бы, двойная выгода. И кем я стал? Заключенным, без друзей?! Без будущего, без цели. И ты! Может, ты — демон?

Джибрил посмотрел на нагревающуюся стену за спиной Кузана.

— Я человек и жду от тебя большего, чем карьера мелкого военного.

— Зачем? Зачем я тебе?!

— Потому что ты — Кузан.

— Опять?! Я начинаю ненавидеть собственное имя. Если я сменю его, ты, наконец, оставишь меня в покое?

Стена позади Кузана сломалась, и в тот же миг Джибрил бросился на появившегося противника, оттесняя его в соседнее помещение.

— Беги на крышу башни! Там челнок эвакуации.

Начало нападения 122 атаки из 122.

Город Кион (Альянс Цепей).

Число нападавших: 1 / Число защитников: 337

Существо, напавшее на камеру Кузана, было гуманоидом с серой кожей. Полностью лысый, половые признаки отсутствуют. Пара карих глаз смотрит на Джибрила. По сравнениею с черепом неестественно крупное телосложение с развитой мускулатурой. Противник готовится нанести удар.

Приказ костюму «Максимум силы!»

Джибрил уклонился от пси-атаки огнем и, схватив противника за пояс, понесся сквозь стены, ломая тонкие каменные перегородки волновым распылителем, встроенным в правую ладонь брони Высшего.

— Понимаю-понимаю. Кажется, так. Нет, вот так, — существо изменило внешний вид тела, создав копию брони Джибрила. Высший против Высшего.

«Это Лик! — в голове Джибрила раздался голос Оскара. — Он — идея во плоти. Его нельзя убить.»

«Оскар?!»

«Не сейчас. Не дай Лику добраться до плевры! Это бесконечный источник энергии и биоматериала. Он — идея, обретшая форму, — самый совершенный некроморф».

Лик использовал оружие в левом запястье, имитируя действия Джибрила, и тут же лишился руки.

— Понимаю-понимаю. Вот так, — тело противника снова изменилось, дополнив тыльную сторону запястья правой руки откидным лезвием.

Тело некроморфа нельзя было уничтожить. Джибрил оторвал Лику голову, и из нее, нарушая закон сохранения массы, появилось новое целое тело, приспособившееся к атакам. Стоило один раз использовать щит искажения псионической атаки, как Лик создал сразу два щита и начал отклонять энергетические атаки. Адаптация, изменение, приспособление. Нельзя было использовать один и тот же трюк дважды. Лик учился на ходу, не повторяя допущенных ошибок.

— Понимаю-понимаю. Да-да. Вот так, — в разрушенном проходе лежали десятки некроморфов из серой слизи. Два существа в одинаковых комплектах брони стояли друг напротив друга.

Джибрил наклонился, уходя от атаки лезвием, и тут же получил смертельный удар в корпус, пробив своим телом пол и потолок двух уровней под собой. Лик, потеряв интерес к битве, отправился на крышу, где исами забирали последних выживших заключенных.

Кузан бежал со всех ног к взлетающему транспортнику, а за ним неспеша шел Лик. Разница в скорости их передвижений была так велика, что у пилота эвакуационного транспорта не возникло сомнений в необходимости взлета. Некроморф двигался не спеша. Он явно нацелился на людей, спрятавшихся за силовым щитом исами.

В ту секунду, когда рука Лика тянулась к голове Кузана, нечто очень быстрое врезалось в последнего выжившего, силком закинув его в улетающий транспортник. Перед Ликом было нечто, ранее бывшее человеком в броне Высшего. Куски позвоночника торчат из сквозной дыры в броне, а некроплоть пульсирует от ударов нового выращенного сердца.

Исами, стоящий на палубе отлетающего корабля, не смог скрыть своей улыбки.

Лик, увидев нечто новое, на секунду застыл на месте, а потом одним ударом оторвал голову появившейся помехе. Тело покойника конвульсивно дернулось, обмякло, встало на колени и замерло. На месте шеи появилась голова твари, даже отдаленно не похожей на человеческое.

— Понимаю…. Ты, наконец, отбросил свою человечность ради этого существа.

Тварь взвыла и, вскочив на ноги, развила такую скорость, что Лик на несколько секунд потерял ее из виду. Хлопок от удара, звук рассекаемой плоти и треск ломаемого черепа слились воедино, пока руки Джибрила рвали плоть противника. Лик выскочил из оторванной руки, приняв форму ламии, и в тот же миг набросился на жертву, оплетая ее змеиной частью своего тела.

— Это поле боя нам больше не подходит, — едва коснувшись чешуйчатой кожей каменной платформы взлетной полосы, Лик напряг все тело и взмыл в воздух. Раскрутив себя, он метнул тело Джибрила в верхний ярус Киона, в очередной раз нарушив законы физики. Жертва пробила несколько этажей и вылетела наружу, разрушив большой кусок бронированной стены. От скалы отделился глыба горной породы и, падая вниз, похоронил под собой покинутые укрепления.

Ноги Лика мягко ступили на плевру, покрывающую всю планету. Самый совершенный противник получил доступ к энергии и запасам плоти, о которых человек не может и мечтать. Джибрил, напротив, выглядел словно кукла, вылепленная из плоти и обломков костей.