Джибрил восстановил Малинку и приготовился отражать следующую волну нападения. Отказ от покупки и общее ухудшение потребности в услугах ордена сыграли на руку Джибрилу. Максимум через месяц на складе будет куча невостребованных запчастей к бронескафам. Защитники поселка сменят скафы Содружества на более совершенные от исами.
Во втором нападении были арахниды, двухметровые пауки с очень прочными панцирями. В третьем — орда резвых тараканов. В четвертом — бронированные сороконожки, сожравшие половину населения поселка. В первых десяти нападениях участвовали представители только одного вида с пяти- и десятибалльными боссами. Малинка редко попадал в ТОП, используя устаревший скаф с катализатором кинетических репульсоров как оружие. Но к концу первого месяца он собрал четыреста баллов и входил в те десять процентов выживших, что остались от изначального состава жителей поселка. Джибрил видел оружие и доспехи из серии L8…
Хагель неправильно истолковал послание исами, сказав, что они дадут заключенным использовать свое устаревшее вооружение. Оно было не просто устаревшим, а из другой технологической эпохи. Всё равно, что дать людям Содружества каменные топоры, когда исами использовали плазменные винтовки. В разделе оружия появились мономолекулярные мечи с низким коэффициентом трения, позволяющие разрезать почти всё что угодно. Устройства, распыляющие энергетические частицы конусом, разрывая на части плоть и любые известные Содружеству средства защиты. Активные щиты, искажающие пространство при любой направленной энергетической атаке. Большие орудийные платформы, совмещающие принципы разгона частиц и плазменного оружия. Исами могли стереть все цивилизации Содружества с карты галактики, используя десятую часть того боевого потенциала, который они давали в руки заключенных. И это было устаревшим вооружением.
Во время одиннадцатой атаки половина членов ордена Ноланда погибла, приняв на себя основной удар роботов. Да-да! Исами добили Ноландов их же оружием, послав орду штурмовых роботов-колес под активным полем для маскировки. Хагель потратил все запасы баллов поселка, стерев орбитальными ударами половину своего городка вместе с защитниками. Никто не станет винить правителя, спасшего от смерти оставшуюся половину жителей. Если колесо теряло маскировку, включался активный энергетический щит, который подпитывался не батареей, а персональным реактором. Проще говоря, если робота не убить первой атакой, он переходит в режим отражения нападения и его нельзя остановить стандартными способами. 11-я, 21-я, 31-я и так далее — в этих нападениях участвовали только пяти- и десятиочковые боссы. К счастью, рост силы у нападавших не был линеен и зависел от сил защищающихся. То есть, чем больше у людей становилось оружия и средств защиты от исами, тем сильнее становился противник.
Половина здания ордена Ноландов лежала в руинах, и никто не собирался ее восстанавливать. Из пяти выживших Ноландов двое сбежали в другой поселок, присоединившись к каравану. Остались только Оскар-Кибот, Рукан-Ведроид и Джибрил. Брудо так и не вернулся из дома мэра.
Малинка потеряла большую часть своего знаменитого окраса в процессе постоянной замены поврежденных модулей. Теориновый каркас всё чаще давал сбои, лопаясь в одних и тех же местах. Сказывался накопленный урон в кристаллической решетке сплава. Но Джибрил продолжал использовать скаф и таскать к нему запчасти со склада, за которым уже никто не смотрел. Тин-Спец была одной из сбежавших с караваном.
Оскар. Киборг был отдельной темой для разговоров. Как и Джибрил, он ни разу не воспользовался накопленными баллами, защищаясь оставшимися куклами и роботами из здания Ноландов. Бедняка Рукан тронулся умом и не покидал комнату с реактором поселка, обещая подорвать себя и всех окружающих, если Хагель не справится с очередным нападением. Поэтому Оскара никто не останавливал, когда он создавал свой отряд роботов и боевых кукол.
Во время двадцать первого нападения на поселок нападавшие сплошь состояли из псиоников с тридцатиочковым боссом во главе. Жуткая тварь! Сколько бы ее ни убивали, она перерождалась в новое существо, более устойчивое к физическому урону. Увеличивались скорость и сила, но масса постоянно уменьшалась. Хагель, поняв логику перерождений, приказал использовать направленный высокомощный удар гравитационным оружием, пробив колодец на том месте, где был неубиваемый босс.
После набора пятисот очков у Джибрила в интерфейсе появилась вкладка «Тело». Исами предлагали везунчикам, добравшимся до L10, изменить свое тело биологическими, бионическими и кибернетическими аналогами, которые значительно превосходят естественные человеческие аналоги. Скелет, кости, мышцы, нервы, части тела или даже биокомпьютер с неограниченными возможностями нейросети. Джибрил решил его приобрести, потратив пятьсот баллов. Конечно же, тело отвергло изменения, попросту отправив хозяина тела на перерождение. К 21-му нападению из псиоников Джибрил снова добрался до L10.
Накопление баллов было не прихотью, а надеждой. Брудо и Хагель говорили о том, что поселок Радиоволна находится на другом континенте, до которого нельзя добраться. Были упомянуты две тысячи километров водной преграды между материками, которые нельзя преодолеть, так как нет подходящего транспорта. Именно его искал Джибрил.
При достижении L12, в игровом интерфейсе во вкладке «Прочее» появилась персональная боевая машина, левитирующая над поверхностью земли. В разделе средств индивидуальной защиты при L10 можно было увидеть пятнадцатиметровый сухопутный шагающий боевой конструкт с тяжелым вооружением. А когда Джибрил набрал 600 баллов, в L12 появился органический робот-великан с соответствующим вооружением во вкладке Оружие.
Сороковое нападение на руины Тихих Вод проходило под лозунгом «Враги среди нас». Исами послали роботов-допельгангеров, выбрав сотню самых хорошо вооружённых заключенных как исходный образец. Сначала думали, что это массовый бред, потом — что массовый кошмар. Противник использовал оружие исами на сто процентов, показав, как плохо его знают заключенные.
В тот же день случилось давно ожидаемое нападение на Хагеля и Мука. До заключенных, наконец, дошло, что элита, набравшая наибольшее количество баллов, становится причиной усиления сил противника, нападающего на поселок. Чем сильнее ТОПы, тем меньше шансов выжить у новоприбывших. Вопрос в том, как убить человека, чей уровень защиты и вооружения превосходит твой собственный минимум на пять технологических уровней? Надо было не только выжить в самом нападении, но и в последующей схватке с остатками охраны мэра.
Сороковое нападение стало переломным моментом для всех жителей поселка. Прошло всего четыре месяца с военных игр исами, а от первоначального состава населения осталось всего семьдесят два человека. Почти все были подчиненными Хагеля, который всякий раз ставил своих солдат в наиболее выгодное положение. Турели защиты, ловушки, персональные укрытия и многое другое. Стало очевидным, что до финала доживет в лучшем случае половина из них. Заключенных, прибывавших на планету, теперь делили на две группы по их психологическому состоянию. Первые были воодушевлены скорым освобождением, жаждали вступить в бой с большим стволом наперевес. Вторые — подавленные люди на грани психологического срыва, которые за время транспортировки до Марии успели увидеть прямую трансляцию и, главное, статистику смертности среди заключенных. Мясо ставили в первую линию обороны. Их воодушевленных собратьев во вторую. В третьей была основная масса с элитарными вкраплениями бойцов Хагеля.
Скопилось так много трупов, что их с трудом удавалось собирать и отвозить на карьер между нападениями. Местная фауна так обнаглела, что начала нападать на грузовики с мертвыми телами, игнорируя тех кто сидит за рулем. А водители начали игнорировать сами нападения… За четыре месяца карьер превратился из глубокой ямы в гору из мертвечины, вокруг которой было не протолкнуться от количества живности. Она лезла под колеса, жрала, плодилась и забыла об охоте, радуясь неожиданному повороту жизни. Водители труповозок стали пренебрегать своими обязанностями, выгружаясь на полпути у первого попавшегося оврага.
