— Здравствуй, Йен Четвертый. Меня зовут капитан Броуг, и у меня к тебе всего несколько вопросов. Первый — почему у тебя в универсальном идентификаторе личности нет пометок о получении базового образования?

— Насколько мне известно, я никогда его не получал.

Капитал долго выуживал подробности потери памяти, вплоть до имени лечащего врача в больнице. Потом был форменный допрос по тому, как Йен смог подготовиться к экзаменам и откуда взял деньги на его прохождение. Разговор записывался, а Броугу кто-то помогал проверять данные о доходах Йена. Нехотя пришлось сознаваться, что часть книг Йен забирал из брошенных домов у свалки. Еще был договор с престарелым библиотекарем, который отдавал ему все списываемые книги по тематике космоса. А Йен ему помогал в тяжелой работе.

— Как ты думаешь, почему в Аэкосмической Школе бесплатное обучение?

Для Йена этот вопрос был доказательством того, что его догадка была верна. Броуг пропустил все прочие вопросы из анкеты, спросив только об этом.

— Не знаю, сэр. Я понял, что анкета построена таким образом, чтобы оценить умственные способности и жизненный опыт поступающего. Характер ответа, подбор слов — эта анкета, как лакмусовая бумага. Ответ на этот вопрос дает представление о зрелости личности поступающего. Я не могу дать точного ответа, но уверен, что тут есть подвох. Уверен, что плата есть, но не в той форме, в какой ее принято понимать.

Капитан хохотал, а на заднем фоне было слышно, как кто-то упал со стула. Крики, мат и снова взрыв смеха.

— Браво! Нет, серьезно, парень, это лучший ответ, что мне доводилось слышать. Вот, кстати, вопрос! Откуда ты знаешь число Эллера?

— Его значение упоминали в статье о геологической структуре Гатены, спутника Нольды, третьей планеты нашей планетарной системы. Автор считал, что число Эллера можно использовать для вычисления траектории отклонения естественных спутников, таким образом предугадав дату их возможного столкновения с планетой. Статья бредовая, но число я запомнил.

— А если я скажу, что я тот самый Эллер?

— Эээээ….

По ту сторона экрана раздалась новая волна смеха. Кто-то похрюкивал рядом с капитаном, говоря не пугать парня.

— Не беспокойся. И число, и статья липовые. Фамилия у меня другая. Формально, на экзамене ты указал верный ответ. Мы используем этот вопрос для того, чтобы отсеять тех, кто пытается отвечать, ища ответы в сети, используя кибермозг или помощь со стороны. У тебя не было при себе никаких средств связи, вот мы и решили проверить, откуда ты это знаешь.

Да они издеваются! А если бы Йен не вспомнил о той статье, просто вызубрив число Эллера?! Броуг дал Йену прийти в себя, после чего продолжил допрос.

— Тест на знание пройден на 78 %. Набран 781 балл. Проходной балл 500. Поздравляю, можешь ехать к нам в Бронто.

Йен облегченно вздохнул. Он думал, что придется ждать результатов, но Броуг сказал, что можно уже отправляться в путь. Но беседа еще не окончена. У капитана остались вопросы.

— Насколько я понял — ты сирота, и тебя вот-вот переведут из больницы в детдом. Как ты собираешься добраться до нашего учебного городка?

— Вы, главное, будьте готовы меня зачислить, а я как-нибудь доберусь.

На этом экзамен закончился, и Йен покинул учебный центр. На счету осталось двести йен, а до Бронто почти тридцать тысяч километров. К счастью, на планете только одно государство — республика Моор, нет погранпостов и ограничений по передвижению. Самая большая проблема в том, что Бронто находится на другом континенте, но и тут есть способы добраться до школы.

Ферзь сидел перед стойкой администратора, занимаясь своим любимым делом. Разглядывая людей, пес пускал слюну, словно думал, как бы кого съесть. Пока его хозяин проходил экзамены, под Ферзем образовалась целая лужа слюней, а девушка-администратор смотрит на собаку остекленевшими глазами. В случае угрозы для своей жизни пес тактично удаляется, а потом снова начинает нервировать свою жертву. По обоюдному согласию Йен делает вид, что не знает о проделках Ферзя, а тот не пакостит в больнице.

По дороге в реабилитационный центр Йен посмотрел на прогресс развития характеристик Ферзя. Пес самостоятельно прокачал мудрость и интеллект до 0,5, но в других показателях почти нет прогресса. Сейчас он обладает сознанием восьмилетнего ребенка, продолжая шалить в окрестностях больницы.

Йен вернулся в больницу к самому обходу. Дежурный врач едва не поймал Йена, когда он влезал в окно. Гея давно проснулась и искала в сети информацию по наиболее перспективной игре в виртуальной реальности. Сегодня последний день, когда она может услышать конец истории Гезихта, но Йен не стал ей об этом говорить.

— Готова услышать продолжение?

— Да.

Копаясь в своей памяти, можно обнаружить знания, о которых нельзя сказать точно, откуда они взялись. Часть из них образуется подсознанием в результате синтеза уже имеющихся знаний в нечто новое. Из-за этого человек не может отделить знания, которые приобрел, от тех, до которых додумался сам. Гезихт не имел подобных проблем, но так и не смог понять, что же его привело к ядерному реактору. Наваждение? Чутье на сильные источники энергии? Провиденье?

С обретением личности у Гезихта произошла перестройка структуры личности и сознания. Это свою очередь расширило способности к мышлению. Как оказалось, он уже давно мог разделять основное тело и спасательную капсулу на два отдельных объекта. С помощью телепатии между ними создается постоянная двусторонняя связь. Но нельзя создать больше двух подконтрольных тел. Сознание остается единым, находясь целиком в одной из оболочек.

Гезихт оставил свою спасательную капсулу у ядерного реактора. Она каким-то образом поглощала нейтронное и гамма излучение, перегоняя их в энергию. А сам начал поедать неорганический фундамент АЭС и землю под ним для набора биомассы. Через неделю в полости между внешней защитной стенкой ядерного реактора и его активной камерой появилось живое логово Гезихта. Если он погибнет, то запасенного биоматериала хватит на десятки новых тел. Теперь спасательная капсула всегда в безопасности.

Создав себе тело маленькой крысы, Гезихт прошел по своему туннелю и покинул крыло убежища, где находилась АЭС. Теперь это не только бункер, но и его дом. Вода, еда, пути к спасению, источники угрозы, Гезихт проверял все уголки подземного комплекса, найдя в одном из них самый короткий путь на первый наземный жилой ярус города.

С поверхности в бункер несколько раз в день спускались вооруженные люди. С ними была команда рабочих, которая загружала товар с погрузочной площадки на грузовой лифт. Спрятавшись в коробках, Гезихт поднялся наверх и оказался на складе, который наркоторговцы использовали как перевалочную базу. Не прошло и пяти минут, как никем не замеченная крыса выбралась в оживленный район первого наземного уровня.

Гезихт стремился попасть в общество людей, где он сможет понять, что же он такое. По отработанной схеме сначала спустился в канализацию, набрал биоматериал и создал себе мужское тело.

Больше месяца Гезихт пытался влиться в человеческое сообщество. Не отличая женскую одежду от мужской, он постоянно сталкивался с недоумением в глазах прохожих. Зачем нужно нижнее белье, если штаны прекрасно защищают тело? Почему мужчины носят костюмы, если они сковывают движение? Не зная языка и местной культуры, он был вынужден искать ответы самостоятельно.

Первыми, кто заметил изменения на улицах, стала полиция 27-го района. Их удивило то, что начала снижаться преступность среди самого бедного слоя населения. Малоимущие и люди, живущие за гранью бедности, часто бродили по улицам, ища любую возможную работу. Их глаза и уши были самыми лучшими источниками информации на всем первом уровне города. От них-то полиция и узнала о странном немом мужчине, который каким-то образом влияет на людей вокруг себя.

Перед следователем Тиграном Де Капо сидел сухонький старичок в одной майке и изодранных штанах. Его сожительницу убили, а до этого, из-за семейных ссор, было семь вызовов полиции на дом. Первым подозреваемым был этот старик, но вместо страха перед следователем он лучился жизнерадостностью.