Спустя четыре минуты с момента уничтожения эсминца планетарной системой защиты команда эсперов отправилась на перехват. Их противник уже вошел в нижние слои атмосферы, не получив повреждений. Альма доставила боевиков на свалку, на которой будет произведено уничтожение противника. Пока командир группы готовил свой коронный удар синим пламенем, девушка отправилась к Гезихту. Ей предстояло доставить его к месту боя, а затем оказывать команде всяческую поддержку.

Альма быстро нашла своего противника, погасила его скорость и начала перебрасывать к свалке, всё время заходя со спины. Гезихт скрутил хвост вокруг пояса, давая понять, что не собирается атаковать девушку. Сейчас его интересовала способность к телепортации, а не то, зачем его куда-то переносят. Теперь он понял, как сбегали королевы термитов из своих покоев.

Интересно, а что будет, если он съест эспера?! Стоило этой мысли скользнуть в разуме Гезихта, как его выкинуло у самых облаков, а Альма пропала.

Гезихт весил почти полтонны и при падении вошел в землю по пояс, при этом пробив три ржавых кузова аэрокаров. С пальцев Варса в ту же секунду сорвался вихрь голубого пламени. Гезихт ослеп и обгорел, но точно знал в какой стороне противник. Только он выбрался из земли и разорвал обломки машин, как в него ударила молния. Электрисити была одним из немногих эсперов, которые почти достигли седьмого ранга силы. На данный момент ее атакующие способности были самыми сильными на планете. Гезихт сразу понял, кто представляет наибольшую угрозу. От грома лопнули барабанные перепонки. Его ослепили, оглушили, а теперь пытаются добить. Но в случае Гезихта такой простой тактикой не обойтись. Он чувствовал, где находятся его противники.

Селерана начала осыпать Гезихта потоком молний, но они были намного слабее той атаки, что она использовала в начале схватки. Ее противник не получает урона, а лишь немного замедлил свой ход. Дав напарникам знак о том, что ей нужно время для подготовки к мощной атаке, девушка сделала вид, что отступила.

Альма подняла Варса над землей, получая преимущество в воздухе. Пирокинетик заливал свалку огнем, не давая Гезихту обнаружить Селерану. Поток пламени начисто лишал его обзора, забивал обоняние и осязание. Прошло чуть больше десяти секунд, как Электрисити попросила всех удалиться. Альма с Варсом ушли прыжком на пятьсот метров от свалки.

Даже на таком расстоянии ощущалась мощь готовящегося удара. Нет, атмосфера не была наэлектризована. Напротив. В радиусе полутора километров резко снизился электромагнитный фон, а белые облака, пролетающие над местом схватки, почему-то начали искриться.

Альма подумала, что только ради этого зрелища стоило лететь на эту свалку. Над головой Гезихта образовался нисходящий поток светящегося воздуха с повышенной проводимостью. Это был путь для той колоссальной мощи, что сейчас собиралась в облаках. Прошла секунда, и вся она обрушилась на голову Гезихта. От грохота в радиусе километра в окнах вылетели стекла, а сама свалка превратилась в кусок выжженной земли. Эта атака была в сотни раз сильнее обычной молнии во время грозы и длилась около десяти секунд. Мощность в полмиллиона гигаватт с суммарным расходом энергии в тысячу кулон. Сильнейшая атака эспера среди членов Петры на Ренате.

Но какие ужасающие последствия!

Воздух насыщен озоном до такой степени, что вся органика умирает в считанные минуты. Альме пришлось спасать Электрисити телепортом от последствий ее же атаки. Озон — один из возможных способов окончательно уничтожить вирус Эйса-Родена. Если от монстра хоть что-нибудь и осталось, оно умрет в озоновом облаке. А когда оно рассеется, Варс использует пиролиз, уничтожая всю органику, оставшуюся от противника.

Никто не видел, как из обуглившегося тела Гезихта вылез червячок, который спешно начал вгрызаться в черную, как уголь, землю.

Впервые за свою долгую жизнь Гезихт встретил настолько агрессивный вид живых существ. Они компенсировали свою низкую приспособляемость выдающимися боевыми способностями и гибким умом. Это лишний раз убедило его в том, что умственный путь развития таит в себе куда большие возможности, чем постоянный поиск генокода.

Он не стал преследовать эсперов, а предпочел бегство с поля боя. Противников больше, их способности неизвестны, а сам Гезихт проиграл, находясь в самом сильном теле.

Через несколько часов Гезихт набрал биомассу и выбрался на поверхность в теле крупной собаки. Опыт с термитником научил его тому, что истинное строение общества отличается от того, каким оно выглядит снаружи. То есть нельзя узнать всё о людях, смотря только со стороны. Сейчас он находился в пригороде, откуда виднелась семиярусная городская надстройка с уходящим в космос орбитальным лифтом.

Стоял уже вечер, огни ночного города завораживали старого хищника. Аэротакси, шаттлы, огни поездов, уходящих на станцию Месса. Всё это двигалось как в большом муравейнике, маня Гезихта новыми знаниями. Он бежал в сторону Бремена, прячась, когда встречал что-нибудь опасное.

Ближе к полуночи в город вошла усталая собака, которую тут же пристрелила из игольника группа предприимчивых бомжей. Они хотели сэкономить на еде, но в канализацию лезть побоялись. Употребление в пищу подстреленной собаки стало их роковой ошибкой. Из четверых несостоявшихся охотников до утра дожило только двое. У первого погибшего из живота вылез непонятный монстр, которого тут же попытались убить плазменной горелкой. Эта атака стала причиной смерти второго горе-охотника. Остальные бездомные разбежались, видя творящийся рядом с ними кошмар.

В своем новом теле Гезихт скрылся в канализации, где пополз по трубам подальше от места преступления.

В первое время он питался мелкими крысятами, насекомыми, мхом и сточной водой. Затем сменил тело на четвероногого хищника с мощными челюстями и ядовитой слюной. Он ел, ел и снова ел. Вернулся тот страх смерти, что он испытал в первые секунды своей жизни. Его слабое тело и агрессивный внешний мир заставляли искать новые решения.

Сначала ушли крысы, которые поняли, что теперь они жертвы, а не охотники. Потом пропали змеи, ящерицы и вся водоплавающая живность. Все они посчитали, что лучше убраться подальше от охотничьих угодий Гезихта. Тогда он сменил манеру поведения, начав бродить по канализации в поисках пищи. Довольно часто попадись трупы людей, брошенные вещи или тропинки, протоптанные бесстрашными бандитами. Только дурак полезет в темное подземелье, полное полутораметровых крыс и ядовитых жуков!

Нынешние мегаполисы строят по единому принципу. В местах наибольшей деловой активности возводят несущие колонны и делают надстройку нового яруса города. Общепринятая высота этажа — 150 метров. Чем выше этаж города, тем выше уровень жизни. Чем больше этажей, тем выше общее развитие города. Нынешний Бремен имеет семь надземных уровней и три подземных, используемых для систем коммуникации, канализации и водоочистных сооружений. Пригород имеет два уровня — надземный и подземный. Глубина технических этажей — 50 метров.

Гезихт облюбовал канализацию и нашел сухой спуск на второй подземный уровень. Все прочие проходы шли через огромные сливы и не давали гарантии того, что можно будет выбраться. Второй подземный уровень объединял системы водостоков и канализацию. Коммунальные службы и специалисты по борьбе с вредителями появлялись тут настолько редко, насколько это вообще возможно.

Отходы жизнедеятельности города и сточные воды здесь смешивались в один поток. Что-то съедали вездесущие крысы, что-то шло на кормовую базу для местной флоры. Мхи, лишайники, грибы, а вместе с ними и полутораметровые сороконожки, тараканы размером с крупную собаку и короли городских подземелий — матерые трехметровые крысы, которые при необходимости могли охотиться на людей. Спустившись на этот уровень, первое, что увидел Гезихт, была сцена схватки стаи тараканов со змеей-падальщиком. И последняя проигрывала и в силе, и в размерах. Ее пятнадцатиметровое тело едва не стало для них закуской. Ужас? Нет. Гезихт в этой кошмарной для обычного человека обстановке чувствовал себя, как дома. Ведь для него это привычная среда обитания.