До города Йен добрался медленным бегом, экономя силы и прокачивая параметр атлетики. Он никогда не пользовался общественным транспортом или аэрокарами, стараясь развивать все характеристики. Зачем? Потому что они дают преимущества во всём! Йен хотел быть умнее, сильнее, обладать хорошей памятью и ловкими руками. Иметь возможность дать сдачи противнику, который, казалось бы, сильнее тебя. А параметр реакции вообще страшная штука. Сила удара равна вложенной массе, умноженной на ускорение. Так вот, реакция позволяет увеличить ускорение, даваемое ловкостью. Итог — нокаут или травма у противника.

Парня, ранее поступавшего в Международную Аэрокосмическую Школу (МАШ), звали Тим Бертен. Ему было 14, когда он подал заявление и прошел вступительный экзамен. С этого момента Йен перешел от разговора к допросу. Наконец-то важная информация!

Чтобы поступить в МАШ, надо подать заявление о том, что хочешь к ним поступить. Затем на личный электронный ящик приходит письмо, где сказано, до какого времени можно пройти вступительные экзамены и где расположены ближайшие образовательные центры, в которых можно сдать сам экзамен. Это платная процедура, которую надо сначала оплатить и только после этого идти сдавать экзамены. Тут начинаются первые сложности. В МАШ требуют 7000 йен и дают только одну попытку в год! Экзамен на знания проходит в три этапа — устный, письменный и беседа с педагогом-специалистом. Вопросы идут по всем школьным предметам и факультативным занятиям, связанным с точными науками. Гуманитариям в МАШ не место. Педагог проверяет на адекватность и следит за тем, чтобы не списывали.

Тим прошел экзамены, но его родители не смогли оплатить перелет в Бронто. Планета огромна, а его родители обычные госслужащие, работающие на шестом ярусе Тагусы. Удивительно уже то, что смогли оплатить вступительный экзамен. Местные зарплаты колеблются от пяти до семи с половиной тысяч йен в месяцы.

С Тимом Йен познакомился на форуме фанатов аэронавтики. За оказанную услугу Йен подарил ему три бумажные книги по низкоорбитальным кораблям. Старые издания в выцветшей обложке пользовались большим спросом у тех, кто имеет страсть к космосу. Тим был таким же фанатом, как Йен, раз пытался поступать в МАШ.

— Не забудь, что тебе потребуется карта универсального идентификатора личности (УИЛ). В ней часть информации прописывается госорганами и учебными заведениями, остальное заполняется ее владельцем, то есть тобой. В УИЛе содержится информация из медкарты, сертификаты о полученном образовании, официальные награды, выписка о трудовом опыте. Владелец может дополнить информацию неофициальными достижениями и публикациями в каких-либо изданиях. Все это окажет влияние на то, примут ли тебя в МАШ.

В нынешней эпохе довольно просто получить новые документы. Пришлось бежать на другой конец шестого яруса, в круглосуточную контору, где, написав заявление и прождав пару часов, Йен получил комплект документов гражданина республики Моор. Да здравствует цифровая эпоха! Вот только, заполняя те же заявления через сеть, пришлось бы заплатить денег за использование сети и онлайн сервисов. Где логика?!

Экстранет требует деньги за всё! Хочешь выйти в сеть — плати за сутки вперед. Полазить по сайтам соседнего города — плати больше. Соседнего государства — плати еще больше. Соседней планеты или другой планетарной системы — тут меняется порядок цен и форма оказания услуг. Книги, схемы, чертежи, онлайн курсы — всё платное. Чтобы найти хоть что-нибудь бесплатное, приходится долго рыться в платной сети. Выходит все равно дешевле, чем покупать готовое. Экстранетом правят сайты-агрегаторы, которые собирают целевую информацию и выкладывают на своем ресурсе. Обычный потребитель, войдя в сеть, пойдет на эти сайты искать нужную ему информацию. Новости, товары, видео и текстовой контент — у них есть всё, но платно. Потому и столь ценны бумажные книги и базы данных, закрытые от индексации!

Сегодня основной причиной посещения города была встреча с Тимом. Но, узнав подробности поступления, Йен осознал, как слабо он подготовлен. Никто не говорил о том, что экзаменаторы будут спрашивать по факультативным занятиям, экзамены платные и добираться до Бронто надо за свой счет. Как обычно всё упиралось в деньги, которых у Йена не было. Было несколько способов собрать необходимую сумму, и один из них можно применить уже это ночью.

В темных переулках шестого яруса знающий человек может найти место проведения подпольных кулачных боев. Бои подростков отличаются жестокостью, за это их и любят зрители. Ставки принимаются на месте и через сайт, где можно увидеть онлайн трансляцию боев. Организатор получает процент от выигрыша — это стандартная схема подобных тотализаторов.

В одном из таких мест Йен был частым гостем и участником. Хорошая драка — идеальный способ прокачать реакцию, волю и зрение. Если противник — обычный человек, без каких-либо кибернетических улучшений, у него мало шансов победить «Малыша Йена». Под этой кличкой его знала вся шпана 110-го района Тагусы.

Местный организатор боев — Маба, толстая лысая дама, которую еще ни разу не видели без сигареты в зубах. Сегодня она первой заметила Йена и его условный знак о готовности участвовать в боях. Если есть подходящий претендент, Йен сможет заработать денег.

Очистив ринг, Маба начала разогревать толку в новому ночному шоу.

— Наш чемпион вернулся! Малыш Йен! Этот красивый подонок три месяца назад украл мое нежное девичье сердце! Семь побед подряд, ставки на удвоение, победитель получает всё! Кто готов бросить вызов чемпиону?! До сих пор помню, как он вилял попкой, выходя из моего ангара. Кто же сегодня бросит ему вызов?!

Участники подпольных боев могут ставить на себя, а также получают деньги за само участие. Первым противником был темнокожий рабочий с длинными ловкими руками. На ночных улицах, где орудуют банды, он был известен как «Темная лошадка». Бедняга хорошо боксировал, грамотно используя свое преимущество, а Йен намеренно пропустил несколько ударов, чтобы разогреть публику. Когда все уже поверили, что «жеребец» выиграет, Йен нанес точный удар в подбородок. У боксера подкосились ноги, и он больше не смог подняться. Друзья парня уносят его в больницу, а на ринг выходит следующий претендент. В боях на удвоение число боев и их участники определяются заранее. Маба нагнетает обстановку, чтобы зрители подняли ставки.

— Почти! Почти, дорогие зрители! Жеребцу не хватило сноровки и выносливости. Кто считает, что новый претендент может стать сегодня новым чемпионом?! Кого боги благословили на победу в следующем поединке?

Сегодня в ангаре Мабы было подозрительно много сильных бойцов. На подобные развлечения часто приходят ученики местных школ боевых искусств, но они никогда не собираются в одном месте. Но этой ночью Йен заметил шесть мелких групп болельщиков, собравшихся вокруг своих бойцов. Смешанные боевые искусства, опытные разбойники, фанаты спорта — сегодняшнее представление отличается от обычной уличной драки.

К шестому бою, когда силы Йена были уже на пределе, на ринг ступил опытный боец, каким не место на уличном ринге. По шевелениям в рядах букмекеров и уверенности своего оппонента Йен понял, что его пытаются подставить. Если он выиграет, Маба скажет, что он принял стимуляторы, и толпа ей поверит. Если проиграет, потеряет все заработанные деньги. В обоих случаях реальные организаторы боев сделают всё, чтобы деньги осели в их карманах.

Только собрав все факты воедино, Йен смог получить целостную картину событий. Сегодня последняя ночь месяца, а значит, где-то на шестом ярусе проходят особые бои лучших бойцов. В этот раз был выбран ангар Мабы и лучшие бойцы районов были специально приглашены на это шоу. Йена впустили, так как он числился чемпионом конкретно в этом ангаре. А теперь организаторы решили присвоить его деньги, в случае победы выставив обманщиком. Не прибегая к радикальным мерам, Йен не сможет выиграть, но и сдаваться так просто он не собирался.

Его противник носил прозвище «Стальной Змей» за свое любимое комбо в три удара. Сбить блок, пробить корпус и нокаутировать оппонента. Змей весил на пятнадцать килограмм больше Йена, из-за чего каждый его удар наносил много повреждений. Развитая мускулатура и преимущество в боевом опыте не оставляли его соперникам никаких шансов на победу. Будь Йен обычным человеком, он потерял бы сознание в первую же минуту боя. О, как сильно ошиблись организаторы!