Это место, как нельзя лучше подходит под описание мира мертвых. Тут была река Стикс целиком состоящая из душ. Туман рисовал такие страшные фигуры, что кровь стыла в жилах. Может разработчики ошиблись и это дом страха? Демоны, нежить, гигантские сороконожки, черепа, кости, жуткие твары сменяли друг друга в этом адском тумане. И на воне всего этого, прямо иза спины раздался жуткий голос.

— Чем заплатишь за переправу, заблудшая душа?

Демон, Капалуд, 2941 уровень

Лодочник! Старый демон лишившийся нижней половины тела прирос к носу лодки. Его крылья были натянуты как паруса, а руки лежали на веслах.

— Кредитки принимаете?

Демон не отреагировал на шутку. Пришлось расспрашивать миролюбивого демона о том, что пойдет в качестве платы. Душу никто не предлагал. Вход шло все, начиная от обещаний и заканчивая любым предметом дороже одного медяка. Но учитывая, что тут вообще ничего нет, демону чаще всего предлагали услуги.

— Кусок мяса подойдет?

— Мясо!!!! — Лодочник впился зубами в рысятину, а я ждал пока он доест.

— Оплата принята. Можешь садиться в лодку.

Меня перевезли на небольшой безжизненный островок. На другой его стороне была точно такая же пристань, где меня ждал очередной демон. Сцена с оплатой мясом повторялась еще тридцать три раза. Каждый раз уровень лодочника возрастал на пятьсот, а его потребности увеличивались от раза к разу.

— Еще! Слишком маленькая плата!

Эту фразу я слышал на каждой пристани. Испытание можно было пройти убив всех лодочников, но это заняло бы больше времени. И лишний риск мне не к чему. К тому же, я почти не испытывал давления от эмоций удивления. Слишком часто я видел такие вещи, от которых обычного человека ломается психика. Даже такое это испытание не смогло меня удивить. А вот туман тут неподражаем!

Последний демон завел свою лодку в туман, и я вывалился из пелены к окраинам города Бесарак. Родителей тут не было, и отправился на поиски дальше.

Высшей формой тревоги является ужас. Его я сполна познал в этом испытании.

Дело в том, что любому рабочему в космопорте прививают страх к огню, и то как с ним бороться. Секунда работы движка плазменного двигателя может убить человека за секунду. Само пламя едва видно из сопла, а вот жар плавит все вокруг. Бригадир заставил меня выучить все возможные виды огня, прежде чем разрешил отрабатывать долг.

У меня нет страха перед темнотой, пауками, высотой и прочими мелочами. Но я дико боюсь огня! А сейчас вокруг все пылало и ветер приносил волны раскаленного воздуха.

Почти весь дом тревоги состоял из горящего леса. Постоянный урон огнем, крики животных погибающих в пламени пожара. Раскаленный воздух, которым трудно дышать, ноги проваливаются в грунт, падают обугленные деревья, даже волосы щелкают от перегрева.

Пока я двигался вглубь леса, дважды проваливался в котел тлеющих торфяников. Будь на мне доспехи, спекся бы от жары. Приходилось использовать магию тьмы разрушая все вокруг, а затем выбираться из-под обвалов.

Когда я провалился в третий раз, едва не погиб от схода лавины из пепла. Дело в том, что я проходил через овраг, когда нога провалилась я ушел на добрых три метра под землю. Потом меня начало заваливать пеплом, углями и землей со стен. Чем больше я использовал магию тьмы, тем больше на меня наваливалось. Под конец в овраг упало несколько деревьев, стоявших у самого края. Неожиданный удар по голове, заставил меня испытать дикий ужас. Ветер смерти ударил во все вороны, а я чуть было не погиб от перерасхода жизненных сил.

После этого случая пришлось сделать остановку на борьбу с тревогой. Придя в себя после приступа ужаса, и выработав эмоциональный контроль над тревогой я отправился дальше. С точки зрения психологии, я мазохист, так как сознательно иду туда, где уровень боли и страданий лишь усиливается. Но как говорится, хорошее лекарство непременно будет горьким. Чем сильнее мне давят на психику, тем сильнее я становлюсь, тем выше моя сопротивляемость.

Одна из полян принесла неожиданный подарок. Натуральный солнечный свет! Одинокий солнечный лучик пробивался сквозь дым и облака, освещая небольшой пятачок земли. Для Серых Земель, это было чудом Господним.

Вдоволь по загорав, понял как сильно соскучатся по солнечному свету.

Выход.

Мне хотелось отдохнуть от всех испытаний. Набрав еды, взял подушку, одеяло и отправился на крышу санатория. Мой неприметный уголок был отличным местом для чтения книг.

Работа мозга, проблемы переходного периода, борьба со стрессом — войдя в инфосеть я начал собирать книги по психологии. Затем создал новый банк знаний и скопировал в него информацию по кораблестроению из старого хранилища.

Я мог читать используя только один поток сознания, либо читать их параллельно, но тогда качество усвоения материала сильно падало. В конце концов я начал читать по старинке, одна книга в одни руки. Чем больше я читал в состоянии объединенных потоков сознания, тем четче становилась картина описанная книге. Методы крепления балок, требования к качеству материалов, применяемые термосплавы, методы совмещения технологий разного поколения на одном корабле. Чем дольше я читал, тем больше понимал, как сильно мне нравится кораблестроение, и как велик мой потенциал инженера-конструктора.

Сознание вышло на защищенный инфосервер, через защищенный канал. Я выкупил саму компанию предоставляющую хостинг в инфопространстве, ради повышения безопасности. Она продолжала оказывать те же услугу, в том же объеме и тем же клиентам. Но все мои чертежи уходили через сеть трансляторов на отдельный сервер, с доступом для одного единственного человека.

В моей голове формировалась идея огромного корабля носителя, который будет выступать одновременно в роли станции и колонии. Сложность проекта зашкаливала, даже для моего могучего разума, но не сдавался и начал читать книги по проектированию. Это дало, возможно, понять, с какой стороны подходить к делу.

Я прервался, когда понял, что меня настойчиво терзает чувство неправильности океана. На самой границе видимости я видел черное пятно корабля. А может острова. Суть в том, что это не галлюцинация, и все равно что говорит Клод. Сделав пометку по времени, месту расположению корабля снова углубился в книги. Мой первый проект требовал огромных, просто астрономических затрат!

Через двенадцать часов меня нашел Клод, обругав за то, что я пропустил три приема пиши и плавание в бассейне. Я так ничего и не съел из принесенной еды, в желудке урчало. Голова болела от переизбытка информации, а поясницу видимо продуло.

Вход.

Отдых пошел на пользу уставшему разуму. Уже на второй день я смог достичь границы зоны испытаний. Небольшой городок пылал, а огонь в нем двигался подозрительно синхронно. Отдельный языки пламени двигались по улицам, словно огромный пожар двигался по своей воле. Стоило пустить по улицам города волну цунами, как огонь приобрел форму и взмыл в небо в образе крылатого демона.

Полоска здоровья была уменьшена на пять процентов. Когда демон взлетал, его ноги окунулись вводу по самую щиколотку. Но стоило ему пролететь над крышами горящих домов, как его здоровье полностью восстановилось. Еще учась в Академии, я узнал что у элементалей низкая регенерация, но ни могут восстанавливать здоровье в родной стихии. И как мне победить такое существо, когда вокруг только огонь?

Всегда контролируй ситуацию.

Всегда имей преимущество перед противником.

Два постулата выживания, которые я соблюдал в любом бою. Я откопал озеро, достаточно глубокое и большое, чтобы оно могло вместить в себя сорокаметрового элементаля. Затем наполнил его водой и заманил Гейеля. Гравитационный колодец работает в двух направлениях, и сейчас элементаль огня в этом убедился. Его тело вдавило в землю и прижало к самому дну. Вода начала кипеть, а здоровье элементаля опустилось только до восьмидесяти процентов.