— Ящерица, все… Все, успокойся, маленькая. Я уже тут. Мы оба уже тут, выдыхай.

Неожиданно выяснилось, что я уже не трясу Анаэля за рубашку, а плачу, уткнувшись ему в грудь, а он гладит меня по голове.

Но мне даже стыдно не было, потому что рядом с нами стояли Ниммей и Фредо.

Так что теперь пришлось и им пострадать вместе с рубашками.

— Что произошло?! Куда вы пропали?! Почему вы не откликались?! Где вы были?!

Фредониса я пожалела, он слишком виновато и расстроенно выглядел, а Нима я тряханула от души. Причем гневный тон никак не мешал мне всхлипывать через фразу. Правда, с каждым всхлипом я становилась все спокойнее…

— Как вы с ней справляетесь? — нервно усмехнулся демон. — Еще немного, и королей в этом мире стало бы на одного меньше.

— Не прибедняйся, я тебя лишь слегка потрясла, — виновато пробурчала я, уже почти совсем успокоившись.

— Это было слегка? — Анаэль привел в порядок одежду и с сочувствием посмотрел на моих драконов: — Теперь понятно, почему вы иногда так тупите. Такое сотрясение ни один мозг не выдержит.

— Твой тоже сдался? — подколол Ним демона.

— Мой взбодрился, — усмехнулся в ответ Анаэль. — А теперь рассказывайте, из-за чего моя бесценная жизнь оказалась под угрозой.

Парни, переглянувшись, пожали плечами.

— Мы попрощались, нас вывели обратно к порталу, и мы вернулись, — Фредонис снова виновато посмотрел в мою сторону. — Я почти все время вас чувствовал, только в какой-то момент ненадолго…

— Ненадолго?! Да я долей десять тут места себе не находила!..

— Место, саламандрочка, ты нашла почти сразу, — усмехнулся Анаэль. — И мне даже приятно, что ты решила, будто я могу чем-то тебе помочь… Но я ни черта не понимаю в происходящем, и это меня жутко бесит!

Тут демон задумчиво поизучал меня, насладился тем, как моя драконица начинает волноваться под его взглядом, и довольно усмехнулся:

— Пойду Натана потрясу, легонечко. Успокаивающий эффект от этого точно есть. А вы, как закончите выяснять отношения, поднимайтесь в малый зал, я всех туда отведу.

— Хорошо, — послушно кивнула я.

Дождалась, пока Анаэль выйдет, перевела взгляд на своих драконов и выдала еще одну гневную тираду:

— Я тут чуть с ума не сошла! И никто не может мне объяснить, из-за чего?!

— У меня есть две версии, но они обе слишком… дикие. Так что я сейчас их приручу немного, обдумаю, сроднюсь с ними и уже потом поделюсь.

Я многообещающе уставилась на Нима, но он не поддался:

— Ящерица, дырки во мне прожигать не надо, я тебе еще пригожусь.

Решила, что он прав и ругаться мне на самом деле уже не хочется, плакать тем более…

— Давайте кого-нибудь погубим?! — а что делать, если мне сейчас больше всего именно кого-нибудь побить или погубить хочется?

Драконы озабоченно переглянулись.

— Думаешь, от демона надышалась? — поинтересовался Ним, при этом положив ладонь мне на лоб.

— Возможно, — усмехнулся Фредо и улыбнулся. Мне.

— Есть хочу, — призналась я жалобным голосом.

Действительно, мы же ведь только завтракали. Потом как-то все не до того было, то к столу не пускали, то кусок в горло не лез…

— То есть это у тебя с голодухи? Пошли тогда к Анаэлю — у него там вкусно кормят. Заодно расскажем всем, что узнали.

— Не зря хоть сходили? — вспомнила я наконец о деле, с которого все началось.

— Нет, не зря. Сейчас перекусим, поймаем их местного священника, чтобы ты при всех поклялась быть хорошей послушной девочкой и не обнимала первого попавшегося под руку демона, пока мы летаем неизвестно где. А потом летим в Академию — там все родное, учат всему, что мне и без них известно… Буду вас на крыло ставить, обучать драконьим хитростям и премудростям. А Орден этот пускай сам между собой разбирается, может, перегасят друг друга. Людям от него угрозы нет, так что тебе меня даже в эгоизме не обвинить, — выдавал все это Ним уже по пути на королевский этаж.

Я снова занервничала. Заранее. Интересно, что такого можно было выяснить, после чего даже такой самоуверенный любитель приключений как Ниммей захотел спрятаться в Академии? Или, скорее всего, он захотел нас спрятать… И-ить, точно! Сдаст нас преподавателям, а сам будет приключаться! Вот уж дудки!

Искоса я с подозрением посмотрела на Нима. Он ответил мне честным взглядом, даже ресницами похлопал для убедительности. Угу… Все с ним ясно.

— Льдинка будет как будто бы охранять тебя, а ты — охранять его, — мысленно попытался объяснить Ниммей. — А я займусь выяснением подробностей. Со мной ничего не случится, а вы оба под угрозой.

— Со мной тоже ничего не случится, — ответила я тоже мысленно. Только глазами сверкнула так, что Фредо сразу догадался о наших переговорах.

— Не ругайтесь на него, Рина, — не совсем правильно, но все равно приятнее, чем «лэра». Намного приятнее! — Здесь мы будем слишком доступной добычей. Особенно я.

Уф… Если Фредонис сам готов признать, что ему будет спокойнее в Академии, все еще хуже, чем я подозреваю. Убиться плеером, вообще! Что здесь происходит?!

В малом зале нас уже ждали. Все. Я мысленно оценила наши силы, «произвела смотр войска»…

Анаэль и Натаниэль, причем последний в двух лицах, если приспичит. И еще мы трое… Уже пятеро сильных магов огня и один водяной некромант, а по совместительству — ледяной дракон.

Роберто и Агата — два целителя, один из которых еще и некромант, а вторая — маг природы.

Адам — целитель наивысшего уровня, ангельского. Кстати, как и Натан.

Роджер — маг воды и природы. Чезанно — маг воздуха. И как-то между делом он упоминал, что в нем есть процентов тридцать огненной магии. Пару раз от души шарахнуть, да еще и на воздушной подушке, хватит…

Фонзи — огненный некромант, Ксирономо — простой банальный маг огня, и Жанкарло — тоже банальный чистый воздушник.

Быстро сметая с тарелки что-то вкусное, а главное, сытное, я погордилась нашей огненной мощью, но тут как раз Ним, слегка насытившийся, решил, что пришло время поделиться с остальными пугающими знаниями.

— Сведения тайные, если что, — начал он, передразнивая интонацию и голос Чезанно и слегка разряжая обстановку. А потом, уже серьезно, продолжил: — В Ордене сейчас разброд и шатания, причем все из-за демиурга, чтоб у него чешуя внутрь выросла! Большая часть хранителей и часть охотников считают, что раз мы — драконы из пророчества, значит, нас трогать не надо. Но есть те, кто подозревают, что демиург просто спятил на старости лет и забыл, зачем изначально создавался Орден. А его основная цель — защита мира от драконов.

Сделав паузу на пару мигов, чтобы дать нам время осознать услышанное, Ним продолжил:

— Причем эти гады сжигали не только самого носителя «скверны», но и всю его родню. Всех, даже детей… Я бы понял, если бы они их забирали и растили как бойцов на своей стороне, но нет! Считалось, что после обращения драконы сходят с ума, управлять ими невозможно, поэтому надо уничтожать заранее.

— А это не так? — уточнил Чезанно. — Ты пойми правильно, Ним, я вырос в семье, где каждый второй сын — хранитель. Отец всегда говорил, что их убеждения — бред, детские развлечения для взрослых, но легенду про спятивших драконов подтверждал.

— После обращения на свет рождается желтоклювик, словно только из яйца, — пояснил Ним то, что я уже и так знала, да еще и испытала на себе и на Фредо. — Он нормальный, только птенец совсем. С ним нянчиться нужно.

— А потом, при обратном обороте в человека, он снова становится взрослым?

— Нет, драконья сущность сильнее, так что год или два это будет мелочь неоперившаяся, пусть с виду и взрослая. К Фредонису и Ринке это не относится, у них особые обстоятельства.

— Ясно, — Чезанно замолчал с мрачным выражением лица. Затем не выдержал, сорвался: — Но они же не знали! Я древние хроники Ордена читал — там такое мочилово обоюдное было. И я всегда за хранителей переживал!.. А ты сейчас утверждаешь, что они не герои были, а убийцы детей!