Я знала, что дворец — сосредоточение магической силы. Подозревала, что здесь могут быть порталы. И они тут как у нас самолеты, средство быстрого передвижения на любые расстояния.

Но когда мы вошли в зал, в котором туманились арки сразу двадцати с лишним «средств передвижения», я на пару долей застыла в дверях. Ниму пришлось меня подтолкнуть, чтобы я проход не загораживала.

— Верховный магистр Ордена изъявил желание встретиться с вами, лэр Моранди, — объявил встретивший нас в зале новый мужчина, в черной маске, скрывающей верхнюю часть лица. Он сменил нашего сопровождающего, незаметно исчезнувшего, не попрощавшись.

Какие кругом все таинственные, убиться плеером! И какой-такой «магистр»? Это то же самое, что и настоятель? И до чего непривычно звучит обращение к Фредо как к Моранди… Для меня непривычно, а уж для самого Фредониса тем более. Но хотя я уловила всполохи грусти, отреагировал он почти мгновенно:

— Благодарю за приглашение, однако я вынужден отказаться от встречи наедине. И если это обязательное условие…

— Да, верховный магистр предупредил меня, что, возможно, вы захотите посетить его в сопровождении одного из друзей.

Про «одного» было так ненавязчиво выделено голосом, что сразу становилось понятно — двоих нельзя. Да мы и не собирались…

Стараясь не показывать, насколько сильно волнуюсь, я обняла сначала Нима, стоявшего ко мне ближе, потом Фредо. Потом обняла их обоих, на всякий случай. Вдруг стало очень страшно отправлять их одних куда-то в неизвестность, но я постаралась перебороть страх.

— Я в вас верю, мальчики!

Да, на самом деле я вся — сплошной комок нервов, и, уверена, они оба это чувствуют. Ну, или подозревают… Но я действительно в них верю.

— Если что, мы рядом! — пообещала и вышла из зала раньше, чем они успели войти в портал.

Сама бы я до подобного не додумалась, но Ниммей настоял, чтобы я как можно быстрее нашла кого-нибудь из команды. Во избежание покушения, пока в одиночку по дворцу бегаю.

Приятно, что обо мне заботятся… Страшно, что на меня действительно могут напасть исподтишка, внезапно, заставив умирать мучительной смертью. Еще страшнее, что так могут поступить с моими драконами!..

— Ящерица, ты сама сказала, что веришь в нас, так что не паникуй и ищи кого-нибудь из наших…

— Уже нашла, — мысленно отчиталась я, с неожиданным облегчением кидаясь к появившемуся из-за ближайшего угла Адаму. Даже искать не пришлось.

— Все нормально? — поинтересовался он, излучая напряжение во все стороны.

— Угу, — кивнула я, изо всех сил стараясь успокоиться.

Парни следили за нами, как мы и договаривались. Хорошо, что никому из них не пришлось охранять наш сон ночью. И вообще пока все идет по плану, по нашему плану… так что надо постараться расслабиться.

— Улет! Ящерица, тут круто! Прямо хоть бери и изгоняй отсюда всех этих долбоклюев в масках. Идеальная пещера для гнезда — прохладно, сухо, чисто! Только кресло в центре зала надо будет выбросить. А дед на кресле ничего такой, представительный…

Я сосредоточилась и попыталась увидеть все происходящее глазами Нима. Но, похоже, переключилась на второй канал, потому что боковым зрением увидела его напряженно-сосредоточенное лицо…

Да, в качестве скрытой камеры с Фредонисом работать проще, а вот переговариваться легче с Ниммеем. Даже в этом они у меня разные.

Ну… наверное я плохой дракон, потому что восторгов от увиденного не испытала. Мрачноватая такая пещерка, в центре которой на троне, очень похожем на королевский, восседал старик. Седые длинные волосы подстрижены на уровне плеч. Белые густые брови, впалые щеки и ясные голубые глаза, словно прожигающие насквозь.

Я даже поежилась. Надеюсь, это не очередной ангел или демон, застрявший в этом мире.

— Рад приветствовать вас, лэры Витьерра.

Голос тоже громкий, внушительный, уверенный.

— И мы рады встрече с вами, отец-настоятель, — в переговоры вступил Фредонис.

Правильно. Он местный и не раз уже общался с настоятелем. Надеюсь, хоть этот отец окажется нормальным…

— Ну?! Как там? Все в норме?

Пока я разглядывала пещеру и дедушку, вокруг меня столпилась вся наша команда, включая королей. И Роджер решил вывести меня из состояния глубокого погружения:

— Ты давай, отчитывайся, что там происходит. Интересно же!

Ребята зашумели, перебивая друг друга: «А правда, что магистр без маски? А как он выглядит? А давайте его потом поймаем, прижмем в углу и все такое…»

— А теперь все за-а-аткнулись и перестали привлекать всеобщее внимание! — неожиданно оборвал всеобщий гам Анаэль. — Ищите поблизости свободное место, чтобы не толпиться в коридоре. Саламандра, за мной. Покажешь, в какой портал их запихнули…

— В смысле?.. — не поняла я.

— Мы помощь им куда высылать будем? Через твою голову телепортировать? Пошли, надо историю портала считать.

— А я не видела куда…

— Ты иногда просто дура, а иногда клиническая, — горестно вздохнул демон. — Хвост-чешуя, а в мозгах нету ни… Свяжись с кем-нибудь, кто сможет тебе помочь ответить на мой вопрос.

Я даже злиться не стала. Во-первых, потому что это же Анаэль… Смысл на него злиться? А во-вторых, он прав. Что-то я от волнения совсем плохо соображать стала. И с историей он тоже прав, вдруг понадобится кинуться на помощь, а мы не знаем куда.

Так что я просто выполнила его просьбу и выяснила, откуда было произведено отправление рейса «Дворец-Пещера».

Остановившись у нужного портала, демон застыл, сверля серебристый вязкий туман взглядом. Потом пару раз ругнулся на своем странном языке…

Меня начало потряхивать от волнения, настолько, что даже Ним заинтересовался:

— Эй, ящерица, что там у вас происходит?

— Анаэль портал хакает, — поделилась я. — А тот сопротивляется. Как у вас?

— У нас пока все чинно и благородно. Эти двое щебечут на высокосветском, так что я не влезаю. Создаю видимость присутствия, планирую перестановку в пещере…

— Молодец, — я вслушалась в очередную заковыристую брань демона и горестно вздохнула.

— Портал побеждает? — ехидно уточнил Ним. — Пусть рогатый бодается аккуратнее, не сломайте, нам еще обратно возвращаться.

Словно подслушав наш разговор, Анаэль зло пнул ногой основу арки и еще раз смачно выругался:

— Мощная защита… И знаешь что, саламандрочка? Рог отдам — без демонов тут не обошлось. Еще одно измененное демоново заклинание.

Я тоже тихо выругалась и «обрадовала» Ниммея:

— Не поверишь, но в этом Ордене состоит как минимум один демон. Анаэль рогом клянется, что портал закрывал специалист повыше уровнем, чем он.

— Что, не вышло у рогатого когти порастопыривать? С горя решил рогами поразбрасываться? Ладно, готовьте ковровую дорожку, похоже, мы тут закончили взаимно расшаркиваться. У меня уже уши завернулись от обоюдного обмена любезностями.

Спустя долей пять-семь я занервничала, попыталась снова связаться с Нимом… но у меня ничего не вышло!

…И тут я занервничала так, что даже зубы застучали.

Закрыв глаза и сжав кулаки с такой силой, что ногти впились в кожу, я попробовала докричаться еще… еще… еще… Наконец ощутила слабый отголосок удивления, потом волнения… легкое, едва ощутимое прохладное прикосновение, как дуновение ветерка… Фредонис!

Стараясь не впадать в панику, постояла какое-то время с закрытыми глазами, сцепив зубы и считая про себя… Резко сдернула с головы парик, потому что он начал меня раздражать. Словно это он был виноват в том, что случилось. Обернувшись, наткнулась взглядом на Анаэля и, не выдержав, схватила его за края рубашки и принялась трясти… очень плохо понимая, зачем я это делаю, что от него хочу. Просто мне надо было выплеснуть куда-то свою боль и злость, дикую злость на всех.

Информация! У нас она уже была, эта информация! Мы знали, что охотница Ордена пыталась убить Фредо, знали… Зачем надо было идти в центральное логово и встречаться с магистром этой банды?! И-ить, ненавижу! Ненавижу гадов! Разнесу этот Орден, каждый храм найду и разнесу по камушку, по песчинке… и всех членов этого Ордена… Выбью из них моих драконов!..