– Кер, покажи нашему гостю свои травы, те, что ты в еду иногда добавляешь, - приказал граф и от этого повар побледнел ещё больше. Не уверенной походкой повар по имени Кер, подошёл к одной из полок и снял с неё четыре горшочка, размером и формой похожие на литровую банку.

– Вот ваше сиятельство, всё здесь, - он поставил горшки на стол и отошёл в сторону. Открыв крышки, я сунул свой нос в каждый из них. В них находилась травяная смесь и чтобы выбрать то, что мне нужно, пришлось содержимое высыпать на стол. Спустя несколько минут, под пристальными взглядами графа, повара и слуги, я отобрал несколько трав, ориентируясь на запах, так как просто не знал, какая из трав как выглядит, я же никогда лично не занимался их сбором.

– Вот эти нужно залить кипятком, дать чуть-чуть настояться, потом разлить по чашкам, добавить по ложечке мёда и готово, - с видом знатока распорядился я и, думая, что на этом миссия завершена, отошёл от стола. Граф возвращаться к себе в кабинет, пока не собирался, ему было интересно увидеть сам процесс приготовления до конца. После меня он лично понюхал все отобранные мной травы, запоминая их запахи.

Минут через пятнадцать чай был готов и слуга, отнёс его в кабинет графа, вместе с горшочком мёда. Чай по чашкам разливал уже я, так как граф слугу выпроводил, чтобы не мешал нашему разговору.

– Теперь ложечку мёда, если покажется мало, можно добавить ещё, - положив мёд в чай, я поставил чашку перед графом и налил себе с точно таким же количеством мёда. Попробовал, что у меня получилось и мне этот чай, понравился. Глядя на меня, чай осторожно попробовал граф и ему он тоже понравился. Так как импровизированный чайник вмещал в себя литра два, чай мне пришлось наливать ещё несколько раз. Пока пили, граф всё время о чём-то рассказывал, о своём детстве, юности, первом сражении и вообще о жизни. Я не перебивал, внимательно слушал, иногда смеялся, если было смешно. Несколько раз он как бы для сравнения задавал мне вопросы, касающиеся моей жизни, но я не поддавался на его провокации и говорил, что ничего не помню. Моя жизнь после памятного сражения началась с чистого листа и если интересует, что было после, могу рассказать.

Чаепитие затянулось до середины ночи, последнюю чашку я пил, можно сказать, во сне. На графа травяной чай подействовал почему-то ободряюще, он был готов разговаривать хоть до утра, но увидев, что я его уже практически не слышу, отправил меня спать. Слуга проводил меня до отведённой мне комнаты, где я и упал на кровать прямо в одежде, сил на то, чтобы раздеться, у меня не осталось.

Проснулся я ближе к полудню, точнее меня разбудили. Слуга графа Тэч долго меня тряс, пока я не проснулся и не посмотрел на него осознанно.

– Вас зовёт его сиятельство, он у себя в кабинете. Я принёс воду и полотенце, чтобы могли умыться, а ещё принёс вашу одежду. Вам ещё что-то нужно?

– Нет, спасибо, больше ничего не нужно, если только потом одежду забрать, - я показал на одежду, выданную мне вчера, которую не снимал, когда ложился спать.

– Оставьте здесь, её заберут. Идёмте, я помогу вам умыться.

Через несколько минут, уже в своей одежде я пришёл к графу. Стучаться не пришлось, дверь в его кабинет была открыта.

– Как спалось? – улыбаясь, спросил граф, глядя на меня ещё сонного.

– Отлично, давно так не спал, Шес сам просыпался с рассветом и сразу будил меня.

– Знакомься, - это твой помощник Лемар! – Граф кивнул в сторону кресла. Там сидел парнишка, о котором он мне вчера рассказывал. Как он и говорил, Лемару на вид было лет двенадцать, немного худощавый, волосы тёмно-русые, глаза карие, одет скромно, в штаны коричневого цвета и светло-серую рубашку. Поверх рубашки была надета потёртая кожаная куртка явно с чужого плеча, так как была ему немного велика. На ногах старые, но ещё довольно крепкие сапоги, старательно начищенные для похода к его сиятельству графу.

– Привет, меня зовут Эрит, - я подошёл и протянул руку для рукопожатия. Лемар удивлённо посмотрел сначала на меня, потом на мою руку, а потом снова на меня. – Надо пожать, это жест доверия, - пояснил я, выкрутившись из этой ситуации. Рукопожатие здесь практически нигде не использовалось, если только в северных баронствах, да и то далеко не всех. Лемар робко пожал мою руку, глядя в глаза. Парень смотрел на мою ауру, не типичную для большинства людей. Чем она у меня отличалась, я не знал, у Шеса забыл спросить в начале обучения, а потом мне уже не до этого было.

– До обеда ещё есть время, не будем его терять, перейдём к делу, - граф предложил мне, занять свободное кресло, а сам достал из шкафа большой свиток. – Это карта нашего королевства, я покажу, куда вы отправитесь и где будете, искать тёмного мага, - он прикрепил один край свитка к стене и, развернул свиток вниз.

– Вы не говорили что маг тёмный? – насторожился я, услышав, на кого нам придётся охотиться.

– Убивая без причины, аура мага темнеет, поэтому мы и называем их тёмными. На самом деле он может иметь любое направление в магии, чаще это или маги огня, или воздуха. Истинных тёмных магов сейчас уже не встретишь и слава богам. Появился бы такой в нашем королевстве, сейчас уже и жителей бы не было, одни умертвия по улицам ходили бы. И так, вот деревня, которая подверглась нападению, - он показал на точку возле восточной границы, - а вот здесь три дня назад нашли четыре трупа, их тоже убили магией. Маг должен быть где-то вот в этом районе, - он очертил круг на карте, по размеру не меньше территории пары баронств. – Как он выглядит, мы не знаем и откуда он пришёл, тоже не понятно, возможно что и не наш вовсе. Вот как-то так, вопросы есть?

– Есть, - сказал я и зачем-то поднял руку, словно в школе, когда собираешься ответить или что-то спросить. – У вас ещё одной такой карты нет? Нам бы не помешала, чтобы не путаться, где искали, а где ещё нет.

– Второй нет, могу у рисовальщика заказать, часа за два нарисует. Отправляетесь сразу, как только он вам карту нарисует. Лемар иди в кухню, Кер тебя накормит, - граф отправил парня, чтобы сказать мне что-то наедине. Как только он ушёл, граф открыл ящик своего письменного стола и достал оттуда кошель с серебром и кольцо печатку с гербом короля. – Это на расходы, здесь сто монет, а это – он положил передо мной кольцо, - на крайний случай, если стража прицепится или помощь понадобится. Покажешь начальнику стражи или какому-нибудь барону и можешь забрать всё, что тебе потребуется, коня, оружие или людей в помощь. Бывает так, что маг в лесу прячется, вдвоём вы его долго искать будете. Без особой надобности это кольцо не показывай, король всё-таки не знает, с кем я его властью делюсь, бери пока я добрый.

Разумеется, я взял кольцо, иметь реальную власть, это уже не простым бароном быть. Своему помощнику я это колечко показывать не буду до тех пор, пока оно не понадобится, нечего ему знать об этом раньше времени.

Пока нам рисовали карту, мы Лемаром сидели на скамейке в саду, разговаривая, можно сказать ни о чём. До рассказов о себе дело не дошло, мы пока оба присматривались друг к другу. Обсуждали как будем действовать, когда найдём мага, что будем делать потом, чтобы доказать его ликвидацию. На слово могут и не поверить, нужно какое-то доказательство, свидетель например, не голову же ему рубить и к графу везти, в конце концов.

Через два часа, граф выдал нам карту и, попрощавшись, уехал по своим делам. Мы тоже отправились вслед за ним по своим делам, забив седельные сумки продуктами, которыми поделился повар Кер.

– Лемар, я что-то не вижу у тебя оружия, ты чем сражаться-то будешь? – Выехав со двора дома графа, я не заметил у своего помощника никакого оружия, возможно, оно у него лежало в седельной сумке, но что туда можно положить? Меч слишком длинный чтобы там уместиться, топор тоже, арбалет туда вообще не влезет при всём желании.

– У меня нож есть, - ответил он и добавил, - а я что тоже должен буду сражаться?