— Вот он, Алвенмор! — Дор вытянул руку, показывая куда-то вперед, где на пределе своего зрения я увидел несколько невысоких строений. Они располагались на пологом склоне горы, я подумал, что эти несколько домов и есть город, но ошибся, это был всего лишь сторожевой посёлок охраняющий вход. Сам город располагался внутри горы и его невозможно увидеть со стороны. Около десяти домов, с толстыми каменными стенами, надёжно перекрывали подход к городским воротам. Ворота были изготовлены из металла, и мне показалось, что они отлиты целиком, никаких стыков и клёпок я не увидел. Размер и внешний вид внушали уважение, выстрел из танка вряд ли бы пробил их, а только поцарапал немного. Через некоторое время ворота вздрогнули и их створки поползли в стороны, чуть приоткрывшись, они замерли, в них вошёл один из сопровождающих нас гномов. Впустив его, они снова сомкнулись, а мы остались окружённые вооружёнными до зубов гномами всего этого поселения. Под пристальными взглядами хмурых бородачей, я чувствовал себя неуютно, в таком положении мы простояли около часа. Дор не выпускал из рук мешок с секирой внутри, это было единственное, что у нас было с собой, остальное осталось под присмотром Чиквы.

Ворота вновь дрогнули и открылись лишь немного, чтобы мы смогли протиснуться внутрь. Город гномов поразил меня своим размером и красотой. Стоя на самом краю высокой каменной лестницы, ведущей в город расположенный ниже, я долго смотрел, открыв рот. Почти всё было сделано из камня разных пород, красиво и умело подобранных для отделки. Свет давали фонари, в большом количестве размещённые повсюду, огня в них не было, светился какой-то необычный мох, похожий на плесень. Свет от него был зеленоватым и неярким, но за счёт большого количества фонарей было светло. В центре города возвышалось самое большое и высокое здание, похожее на Египетскую пирамиду, только уже по основанию. Сложенная из белого мрамора, она светилась, отражая зеленоватый свет фонарей. Именно сюда нас и проводили под чутким наблюдением, как пленников, хорошо, что не связанных. Эта пирамида оказалась дворцом, с большим количеством золота, использованного для отделки не только стен и потолков, но и мебели.

— Шикарно твои сородичи живут — шепнул я Дору, пока мы шли до места назначения.

— Угу — кивнул он, нервно тиская в руках секиру, спрятанную в мешке. Вскоре нас привели в большой зал, где на возвышении, высотой в рост человека, расположились пятеро седобородых гномов. Кресла, в которых они удобно устроились, были похожи на королевские троны и тоже украшены золотом. Одежда на этих уважаемых старцах была белоснежной и расшита золотой нитью, в руках каждый из них держал посох с большим камнем в навершии.

— Зачем вы пришли, человек и изгнанник? — голос одного из гномов разнёсся раскатами грома по углам большого зала, у меня от этого даже мурашки по телу пробежали. Дор вышел вперёд и стал говорить, громко и чётко.

— Я заявляю о своём праве владеть секирой первого короля гномов Иан Тора! — голос Дора звучал гораздо тише, он вынул секиру из мешка и поднял над головой. Трое старцев привстали со своих тронов, чтобы лучше рассмотреть корявый топор в руках Дора.

— Знаешь ли ты гном, что ждёт тебя за обман? — снова громоподобно прозвучал голос.

Моё знание гномьего языка оказалось устаревшим и из того что говорил старый гном, я понял только половину.

— Мы настаиваем на проверке! — продолжил старый гном, нас вывели из зала и под присмотром сопроводили в комнату для ожидания.

— Слышь Дор, я не всё понял из того о чём вы говорили, можешь пояснить?

— Я заявил право на трон короля гномов. — Голос Дора стал сиплым от волнения.

— Ни фига себе! — я от этого заявления чуть со стула не свалился — и что теперь?

— Будет проверка секиры на подлинность — Дор сжимал рукоять секиры так сильно, что я стал опасаться за его пальцы, побелевшие от прилагаемой силы.

— Ну, предположим что проверили, дальше что? — мне его затея уже не нравилась.

— Если секира настоящая, то я стану следующим королём гномов, а если не настоящая, то нам конец, бросят в жерло вулкана.

— Ни хрена себе, что ж ты молчал-то всё это время, гад бородатый? — я схватил его за бороду, но он и не подумал вырываться, понимая как сильно провинился.

— Извини, я помочь хотел — Дор смотрел на меня, и в его глазах отразилось всё его сожаление и вина.

— Да, ставки в этом деле слишком высоки — подумал я и представил себя на его месте.

— Я понимаю твоё желание стать королем, но я-то тебе здесь для чего? — за каким чёртом я сюда припёрся, мне было непонятно.

— Мне одному не поверят, ты должен подтвердить, что она не была мной украдена.

— Слышь борода, а ничего что это я её нашёл? — мне стало обидно, что он присвоил себе то, что не он нашёл.

— Человек не может стать королём подгорного народа — вздохнул Дор, опустив голову.

— Ладно, поздно метаться, за то, что ты сделал, потом огребёшь по полной программе. В чём проверка-то заключается? — Я решил, что лучше всё обдумать хорошенько и быть готовым к возможному побегу.

— Я не знаю! — честно ответил Дор.

Думая о том, как отсюда свалить, я осматривал комнату, в которой нас заперли. Никакого окна в этой комнате и в помине не было, у одной из стен стоял большой диван, на котором мы сидели, напротив нас на маленьком столике стояла клетка, с небольшой птичкой неизвестного мне вида. Рядом с ней находился ещё один стол, с несколькими стульями возле него. Птичка время от времени чирикала как охрипший воробей, нарушая тишину. Сидели мы, слушая чириканье, уже довольно долго, дверь открылась, и в комнату вошёл молодой гном, я встал, думая, что за нами пришли. Оказалось, что нам принесли корзину с продуктами, чтобы мы немного подкрепились, мне показалось это подозрительным. Зачем кормить тех, кого сегодня могут бросить в жерло вулкана. В корзине было мясо, запечённое с какими-то овощами и большая бутылка вина.

— Вам прислали немного поесть — гном поставил корзину и нас снова заперли, вынуждая слушать уже сильно надоевшего воробья.

— Дор, а если мы умрём, кому секира достанется? — я смотрел на сочное и ароматное мясо, предполагая, что оно отравлено.

— Не знаю, скорее всего, совету хранителей, а что?

— Да, я вот подумал, что нас хотят отравить — озвучил я свою мысль.

— Да ты, что, с ума сошёл, не могут так с нами поступить, это же хранители законов! — заявил Дор, но в его глазах появилось недоверие к совету хранителей.

— А что нам мешает это проверить!? — я отрезал маленький кусочек мяса и бросил в клетку. Птичка с удовольствием его сожрала и чирикнула, попросив ещё. Недолго думая, я отрезал по маленькому кусочку от всего, что нам принесли, и засыпал всё в клетку. Птичка за пару минут смела все, что я ей нарезал — не кормят её что ли? — подумал я, глядя на эту прорву в перьях. Прошла минута, но птичка всё ещё была жива и неплохо себя чувствовала.

— Я же тебе говорил, что не могут они так поступить — заявил Дор, посмотрев на птичку, и протянул руку к корзине, но в этот момент дверь открылась, и нас пригласили для прохождения проверки. Выходя из комнаты, я ещё раз посмотрел на птичку, её поведение стало странным, чирикала тише, а сам чирик стал короче.

— А ведь я оказался прав, в еду точно чего-то подсыпали — подумал я и принялся догонять Дора.

Проверку нам устроили в том же зале, где мы говорили с хранителями, в середине зала, на постаменте, лежал огромный прозрачный камень. Он был огранён как бриллиант и в его гранях отражался свет зелёных фонарей.

— Это камень правды — пояснил один из старых гномов — прошу претендента положить на него руку.

Дор отдал мне секиру на сохранение и положил руку на камень, закрыв глаза на всякий случай. Удерживая в руках тяжеленный топор, я прикрыл глаза и посмотрел на всё магическим зрением. Трое из пятерых хранителей подозрений у меня не вызывали а вот другие двое, явно что-то задумали. Среди этих двоих оказался и сам председатель их совета, от них к камню тянулись нити силы. Нити были такими тонкими, что я их не сразу заменил — Ах вот даже так, господа хранители решили играть нечестно!?