Вышла через дверь, близкую к воротам, и приостановилась. Снег перестал идти, зато лицо щиплет морозец. Леди Селина уже здесь, выглядя как всегда элегантно: несмотря на мороз, в одном платье и с диадемой на голове. Рядом с ней Илья, сбоку Стоян, а за ним – слава тебе, Господи! – Никита. Есть и другие: вид потрепанный, лица обожжены и угрюмы – совсем немного осталось от дружины. Все глядят за ворота, и Тина тоже поворачивает голову.

Там стоит большой ховер с официальной эмблемой – красной звездой на фоне земного шара, уже видела такую раньше. Рядом ховер обычных размеров, без опознавательных знаков: как же машины смогли приземлиться в стасис-поле?.. А его, оказывается, уже нет: погасло зеленоватое мерцание и вязкий холод перестал сковывать тело.

«Стасис-поле выключено, – слышен голос леди Селины. – Самаэлю надоела эта возня, и он явился за Чинтамани сам».

Но сначала открываются дверцы меньшего ховера. Из него выходят двое, идут к воротам и останавливаются с обеих сторон. Одеты в форму легиона с какими-то нашивками, у одного неприятное лицо с как будто желтоватыми глазами, а у другого на поясе пара ножен – длиннее и покороче. Снова звучат торжественные и зловещие аккорды. Борта ховера расходятся как лепестки огромного черного тюльпана.

– Его божественное величество лорд Самаэль! – громко объявляет голос. – Повелитель Темного чертога, планеты Земля и шести миллиардов человечества!

Снова тонкие черты надменного лица, фиолетовые одежды, золотая диадема на голове. Лорд Самаэль ступает на выжженную траву перед воротами и брезгливо оглядывается.

– Что же вы живете среди такого непотребства, леди Селина?

Он не кланяется, а леди Селина не делает реверанса, чему Тина рада: неохота приседать перед этой козлятиной. Хотя рожек на короне сейчас как будто нет.

– Вы всю Землю сделали непотребным местом, – спокойно отвечает леди Селина.

– Ну, все на свете относительно, – благосклонно говорит Самаэль. – Вот мой спутник, – он кивает на желтоглазого, – мог бы это объяснить. Жаль, что вы не общались, он пребывал в других краях. Однако время для разговоров прошло, леди Селина. Отдавайте мне Чинтамани, или вы все умрете. Прямо сейчас.

Он взглядывает на Тину, и ее начинает бить озноб, хотя комбинезон рассчитан и на зимние холода. Каково в одном платье леди Селине? «Не смотреть в глаза Самаэлю!»

– Нет?.. Ну что же, тогда я разделаюсь с вами. А остальных, может, и пощажу, зачем убивать подданных?

– Вы вызываете меня на поединок?

– Почему бы нет, окажу честь даме. – Самаэль делает шаг вперед.

Что-то странное в воздухе, Тина отчаянно пытается сообразить… Вот оно! Хотя стасис-поле выключено, над землей возникло лиловатое мерцание. И холод опять сильнее – вязкий, отупляющий. Это не озноб! Она вытягивает восприятие до предела, до границ, о которых не подозревала бы без опыта мира вечного пламени. И наконец видит: словно зеленоватое щупальце протягивается сквозь земные слои, охватывая ноги леди Селины жутким цветком. Невидимым ни для кого, кроме нее, Тины!

– Леди Селина! – она кричит, забыв про безмолвный язык. – Стасис-поле! Из-под земли!

А Илья тоже шагает вперед.

– Вызов принимаю я, – холодно говорит он. – У мужа есть такое право.

– Ах, эти условности… – Самаэль небрежно щелкает пальцами.

Один из его спутников, с двумя ножнами, подходит от ворот. Узкое белое лицо, черные внимательные глаза. Неуловимо быстрым движением вынимает мечи – длиннее и покороче.

– Почему же? – усмехается он. – И от условностей бывает прок. Теперь вызывают нас, так что у меня есть право на выбор оружия.

– Илья!.. – тревожно говорит леди Селина.

Зеленоватый цветок распускает лепестки уже вокруг ее поясницы. Тина изо всех пытается вспомнить: какая же мысль пришла ей в голову, когда у леди Селины не вышло поразить генератор стасис-поля?.. Слова отца Серафима! «Имя Тина персидского происхождения и означает "земля" или "глина". Согласно Библии, Бог сотворил человека из глины. Есть и тайное значение этого имени, но надеюсь, ты его не узнаешь». Хотя потом она все-таки узнала: жестокое отношение к врагам. С близкими людьми Тина нежна и терпелива, а к врагам становится бесчувственной и без эмоциональной. Ну, не совсем бесчувственной – так, она сожгла главаря бандитов-людоедов подземным огнем, испытывая холодную ярость. Подземным!.. Вот эта мысль: она не практиковалась с энергиями земли, а ведь именно ее тогда бессознательно использовала… «Я Тина – я земля! Вызываю силу земли!» И она увидела эту силу – угрюмо-красную энергию, которую можно качать… качать… качать. И охватывать ею, как удавкой, зеленоватое щупальце, которое вытягивает дьявол к леди Селине.

Леди Селина отчаянно борется с невидимыми обычному зрению путами. Она взывает к мужу, и по пуповине, соединяющей их тонкие тела (Тине уже плевать на тайну личной жизни) от него начинает течь энергия. Но недостаточно – дьявол силен! А еще он хитер.

Стоян бросает меч Илье – тоже носил два на поясе, – и тот подхватывает на лету. «Стойте! – Тина пытается кричать на безмолвном языке. – Сейчас стасис-поле выдохнется. Вы и леди Селина сожжете противников». Эх, надо было кричать вслух: стасис-поле еще действует и глушит безмолвную речь! Противники сходятся, однако бой недолог: Темный воин (имя молнией вспыхивает в голове Тины) дает Илье нанести первый удар, с легкостью отбивает его и устремляет острие своего меча прямо в грудь Илье. Тот неловко отмахивается… и отрубает смертоносное лезвие. То звоном падает на плиты, а Темный воин качает головой: – Перерубить катану?.. – И тут же вонзает второй, короткий меч, в живот Илье. Прежде чем успевает извлечь меч обратно, Илья делает короткий замах, и Темный воин едва успевает отдернуть руку.

Вспышка боли затопляет сознание Тины. Илья и леди Селина вскрикивают, а пуповина между ними рвется. Илья оседает на землю, обхватив рукоять меча, который так и остался в его животе, по пальцам льется кровь.

Темный воин с досадой глядит на утраченный меч. – Ты раздобыл неплохой клинок но не уделил должного внимания технике боя. Мог хотя бы держать в левой руке куртку, чтобы запутать мой второй меч.

Леди Селина дергается в сторону Ильи, но не может сойти с места. Видно, как центры ее тонкого тела наливаются голубым огнем, как оно трепещет, силясь вырваться из удавки зеленоватого щупальца – но тщетно. У Тины пот заливает глаза: еще чуть-чуть!..

Темный воин поворачивает голову к Самаэлю и кивает на Илью. – Прикончить его?

– Пока не стоит, – благодушно отвечает тот. – Пусть поглядит, как его сучка умрет.

Он вдруг делается выше, а фиолетовое одеяние распахивается, открывая темное мощное туловище. На руках уже не пальцы, а когти. Он прыжком оказывается возле леди Селины и одним движением раздирает ей платье. Лохмотья падают на ступни, и леди Селина оказывается нагой – на снегу, испачканным пеплом. Тина кричит в отчаянии и чуть ослабляет удавку. Второй лапой Самаэль раздирает леди Селине грудь и живот.

Плоть с хрустом расходится, как разрубленная топором. Внутренности вываливаются из распоротого живота, и леди Селина, не произнеся ни звука, тоже оседает на грязный снег. Тина кричит во весь голос.

– Как я и говорил, получилось не очень аппетитное зрелище, – спокойно произносит Самаэль, отступая и запахивая одежду. – И к сожалению, Чинтамани на этой подыхающей леди нет.

У Тины от гнева спирает дыхание. Одним рывком она обрывает зеленое щупальце. Вопль боли наверное разносится по многим мирам, но здесь его слышит только Тина. Теперь всю энергию на Самаэля! Пусть он и дьявол во плоти, но все же это плоть, и сейчас будет гореть, как в аду. Самаэль удивленно смотрит на Тину и вдруг делает шаг назад, ступая на черный лепесток. Взглядывает на Темного воина и его спутника:

– Чинтамани все еще здесь. Делайте, как мы обговорили, потом вернетесь и заберете камень. У меня… дела.

Ступает еще назад, черные лепестки закрываются, и ховер стремительно уходит в небо. Тина опять кричит, теперь от разочарования.