«Тина! Тщательно сканируй ховер… Что видишь?»

«Как будто ничего особенного. Двое пилотов в средоточии силовых линий, источники питания, магнетроны. Хотя… центральная зона не просматривается, леди Селина! Похоже на очень сильное экранирующее поле. Закольцовано, я разглядела только по слабым лиловым отсветам».

«Молодец, Тина, теперь и я вижу. У тебя очень тонкая спектральная чувствительность».

Разовьешь, если не хочешь снова оказаться посреди огненной бури. Долго пришлось отхаживать госпоже Эльвире с Никитой.

«Это оружие, леди Селина?»

«С какой стороны посмотреть. А я-то думала, с чего этот пустозвон явился в таком большом ховере? Думаю, у нас более важные гости… Илья, полная готовность!»

Прозвучали торжественные и одновременно зловещие аккорды. Борта ховера вдруг стали расходиться, как лепестки огромного цветка. В сердцевине цветка сквозила темнота, и почти сразу эта лиловатая тьма распустилась во все стороны. Перед воротами стоял будто невиданный черный тюльпан с жирными лепестками. А из цветка на поблекшую траву легко ступил… кто?

– Его божественное величество лорд Самаэль! – громогласно объявил чей-то голос. – Повелитель Темного чертога, планеты Земля и шести миллиардов человечества!

Так этот тот, кого видела в Лунном чертоге? Но сейчас в облике ничего козлиного: тонкие черты надменного лица, фиолетовые одежды, золотая диадема на голове… а вот на ней все-таки маленькие рожки. Черные глаза поймали взгляд Тины, и она с трудом отвела его.

«Не смотри ему в глаза, – раздался в голове спокойный голос леди Селины. – Теперь он в официальном виде, а не домашнем, как в Темном чертоге. Его взгляд парализует волю, хотя и не такой силы, как у настоящего дьявола».

Тина оглянулась: лицо Ильи тоже спокойно, а у Стояна посуровело, и пальцы стиснули рукоять меча. Похоже, на обоих этот взгляд не особо действует. Леди Селина опять сделала реверанс, и Тина, стиснув зубы, тоже.

– Приветствую вас, ваше величество, – безмятежно сказала леди Селина. – Так вы производите гораздо лучшее впечатление.

– Вы как всегда учтивы, леди Селина, – голос в этот раз не груб, а сладостен, так и льется в уши. – Жаль, что вы отвергли предложение моего соратника, императора Мадоса. Вы хорошо смотрелись бы рядом с нами на третьем троне.

– А по ночам, полагаю, была третьей в постели, – язвительно сказала леди Селина. – Не старайтесь, мне не нужны два старых развратника. Очень старых.

Тина судорожно вздохнула, а Илья по-прежнему невозмутим.

Самаэль обворожительно улыбнулся: – Не грубите, леди Селина, вам не к лицу. Думаю, вы и умирать будете со своей блистательной улыбкой. К сожалению, уже вскоре.

– Вы явились, чтобы вызвать меня на поединок? Право вызова всегда у женщины.

– Что вы, леди Селина. Последний раз полюбоваться вами в мирной обстановке. А что до вызова, мы с Мадосом обходимся без таких церемоний.

– Это давно понятно, – сумрачно сказала леди Селина. – А еще явились за Чинтамани.

– Отдали бы его так, леди Селина. Теперь, когда местоположение известно, взять его несложная задача. Вы же знаете, какое войско мы готовим. «Две тьмы тем», как написал Иоанн, то есть двести миллионов. Что стоит направить малую часть на ваше ничтожное братство? Не поможет ни защита, ни умение бросаться молниями, все это будет парализовано силами моего Отца в преисподних мирах. Погибнете и вы, и все, кто вас окружает, в том числе эта милая девочка… – Самаэль опять попытался поймать взгляд Тины, и она потупилась.

– А что же не пригласите меня в дом, леди Селина? – продолжал он. – Это не очень вежливо. Я могу приказать доставить сюда самые изысканные блюда из дворцовой кухни. Продолжим беседу в непринужденной обстановке.

Леди Селина пожала плечами: – Во-первых, некуда приглашать, ваши молодчики нанесли немалый ущерб обители. Во-вторых, разве в вашем дворце не пируют сейчас люди Гунтера?

– А, этот? Он порой бывает забавен. Пожалуй, я выделю ему уголок в своей империи. Но ему не хватает утонченности.

– Утонченности в пытках, я полагаю. Да, вы и Мадос в этом более искусны. Только неужели думаете, что ваше совместное царствование продлится долго?

– Почему бы нет, леди Селина? Тот, кого вы ждете, может быть и придет, но зачем ему земные людишки? Они преданы нам душой и телом, и особенно телом. Он создаст для верных себе новую землю и новое небо, как обещал, а вот нынешнюю землю оставит нам. Пусть останется меньше шести миллиардов подданных, но еще можно поднять из миров возмездия. К тому же люди будут охотно плодиться. Настанет время, мы населим Венеру и Марс, и пойдем дальше. Право жаль, что вы отказываетесь стать нашей императрицей.

– Мужа моего спросите, – холодно сказала леди Селина. – Он как-то заехал в челюсть Мадосу и, по-моему, руки опять чешутся.

– Это грубо, леди Селина. Желаю вам изысканной смерти, однако думаю, она будет грубее. Тогда до встречи.

Самаэль небрежно поклонился, сделал шаг назад, и вокруг опять сомкнулись черные лепестки. Ховер поднялся и поплыл в сторону, откуда прилетел.

– Вряд ли Самаэль уже в нем, – хрипловато сказал Илья. – Думаю, это передвижной портал Темного коридора, хэ-ути из кожи вон вылезли. Помнишь, мы сталкивались с такими вещами на Узун-кель?

– Да уж, – рассеянно сказала леди Селина. – Обещал прямо сейчас блюда из дворцовой кухни… Ладно, идем советоваться.

Собрались в комнате совещаний у Стояна, довольно большой, с грубыми деревянными лавками. Илья чуть отодвинул одну для Тины, а леди Селина улыбнулась:

– Когда я нахваталась вершков от госпожи Ассоль, она была первой Танцующей в огненном цветке, то стала задирать нос. То и дело лезла к Илье с непрошенными советами, к счастью вскоре опомнилась. Все-таки он был губернатором самой большой автономии Всемирной федерации, шестнадцать лет членом Всемирного конгресса, и практический опыт куда больше моего. Так что, Илья, начинаем с тебя, чего нам ждать дальше?

– Селина мне льстит, – рассмеялся Илья. – Колымская автономия большая, но малонаселенная, ей далеко до Московской. Однако кое-какие соображения у меня есть. Первое, визит Самаэля был разведкой. Он мог попытаться захватить Чинтамани, но увидев Селину и меня, временно отказался от этой мысли. Тёмные имеют представление о наших возможностях, да и на Тину он поглядывал с любопытством. А вот что он мог прощупать или унюхать, мы не знаем… Второе, еще одна атака непременно последует, он этого и не скрывал. Она случится, когда меня и Селины здесь не будет, скорее всего нам устроят серьезный инцидент с одним из убежищ. Высадиться с ховеров уже вряд ли попробуют, а вот через Темный коридор – не знаю. В любом случае он откроется вне ограждения, а к этому мы неплохо готовы. Непременно попытаются нейтрализовать Тину, без нее возможности Эйны и Эстелы сильно ограничены. Нужно организовать ей физическую охрану, это уже к вам, Стоян. И конечно, это главная задача Никиты. Но как можно справиться с рогной? Когда я с Селиной жил в одном необычном месте, то много общался с отцом, Толуманом, вы можете о нем знать из истории Всемирной федерации. Он рассказывал о случае, происшедшем с ним в Петербурге. Там была тюрьма для девочек рогн, которых готовили к отправке в Темный чертог. Охранником был мужчина рогн, жуткое существо с красными глазами и гипнотической властью над женщинами рогнами. Они не могли противиться ему, отцу помогло лишь удачное стечение обстоятельств…

– Извини, Илья, – перебила Селина, – это страшно важно. Жаль, что я не слышала эту историю от Толумана, в основном общалась с женщинами. Я знаю, что после применения «черного света» рождалось немало мальчиков рогнов, но большинство умирало, это был некий тупик эволюции. Сейчас это крайняя редкость, они хилые и способны разве что к деторождению.

Илья покачал головой: – По описанию отца, хилым того не назовешь. Наоборот, существо звериной мощи. И я тоже встретил рогна большой силы, когда оказался с Тайшей в Москве будущего, к счастью он был к нам благосклонен.