– Больше расспрашивал Морихеи: о нашем полете, о той планете, а больше всего о наших приключениях здесь, после того, как я тебя встретил. Особенно заинтересовала стычка с хэ-ути и устройство, которое ты называешь феном, он вообще специалист по разным видам оружия. Как-то незаметно вытянул из меня почти все, а сам уходил от ответов.Значит, и ему столько же лет?

– Он еще старше. Ты не поверишь, родился до Третьей мировой. «Я старый лис», сказал он Юкико, когда познакомились. Хотя в постели это не было заметно (Тина слегка фыркнула), а уж сегодняшняя ночь… это было нечто. Но вы, мужчины, не обсуждаете такие вещи.

– Да уж, – пробормотал Никита. – А Юкико, я вижу, разоткровенничалась.

– Ей, бедной, и поговорить не с кем. Дома занимается садом и еще боевыми искусствами, это уже с андроидами…

Пообедали. Морихеи отыскал среди водорослей колонию мидий и угощал Тину с Никитой их нежным мясом, сбрызгивая соком похожего на лимон плода. Сама Тина не догадалась бы, что такое можно есть, а теперь чуть не облизывалась. Опять прилегли на мягкий мох, и Никита заговорил:

– Я читал о поселениях на Венере. Их лучше создавать как станции, плавающие в атмосфере на высоте, где температура комфортная. Сначала двадцати километров, потом десяти и всё ниже. На самой поверхности еще долго будет жарко. Однако болтаться в тесной станции годами не очень приятно, знаю по звездолету. Лучше бы строить летающие города, но для этого нужно знать секрет антигравитации. На планете, где мы были, он известен. Они тоже используют энергию аннигиляции, только не для создания реактивной тяги, как мы, а в гравитаторах. Показывали изображения своих кораблей, но секретом делиться не стали: видимо опасались, что используем его в военных целях. Представляете, многоярусный летающий диск с лабораториями, просторными жилыми отсеками, даже скверами и бассейнами. И проблема длинной ночи легко решается, можно просто следовать за солнцем.

– Вы мечтаете жить на Венере? – удивилась Юкико.

– Почему и нет, если это будет летающий город? Основная работа предстоит на поверхности: насаждать растительность, создавать биоценозы, и первое время придется носить защитные костюмы. Зато отдыхать можно будет среди облаков.

Юкико рассмеялась: – Представляю, как вы с Тиной порхаете над Венерой. Как ты к этому относишься, Тина?

Забавная картинка… Но что-то будто толкнуло изнутри.

– А для кого мы будем создавать этот новый мир? – спросила она. – Чтобы потом нахлынули миллионы с Земли?

Морихеи глянул на нее: – Нет, Тина. Я сказал, что слежу за новостями проекта «Венера». Сейчас будущее планеты определилось: она будет жаркой, с буйной атмосферой, повышенным содержанием кислорода и углекислоты. Рай для растений, но не очень комфортен для обычных людей. Те, кто на ней поселится, должны будут пройти тонкую и сложную перестройку организма, над этим работают в медицинском центре имени Джанет Варламовой. Может, это будут сотни, но никак не миллионы. Зато изменения закрепятся на генетическом уровне, и Венеру заселят эти первые и их потомство. В новом эоне рождения на Земле почти прекратятся, а вот на Венере будут очень желанными. Однако для трансформации нужен молодой и гибкий организм, например я с Юкико уже не подходим.

Как там сказала леди Селина?.. «Дети рождаются только в нашем мире, в этом его предназначение. Лишь немногим будет дана привилегия иметь их в новом эоне». Выходит, на Венере она, Тина, сможет иметь детей, сколько захочет!

– Я подумаю об этом, – по возможности ровным голосом сказала она…

На следующий день договорились слетать на синеющую вдали землю, но утром Морихеи и Юкико долго не появлялись. Когда прилетели, Морихеи отозвал Никиту в дальний конец острова, и о чем-то поговорили. Никита вернулся смущенный.

– Ты знаешь, наверное надо возвращаться. Морихеи предлагает заглянуть в его мир, по некой причине это важно. Однако возникнет парадокс со временем, как на звездолете, по земному счету мы будем отсутствовать около года. Боюсь, леди Селине это не понравится. Ты не поговоришь с ней?

– А как?.. Ах да, через трансид, она сказала, что туда введены контакты. Но из этого мира в наш… Впрочем, попробую.

Она глянула на «часики», воспользовалась ими только раз, когда ее и Никиту рыбы завезли на разные острова.

«Связь с леди Селиной!»

Немного подождала. «Здравствуй, Тина», – голос леди Селины прозвучал ясно и… не так безмятежно, как раньше.

«Здравствуйте, леди Селина. Спасибо за чудесный отдых, но Никита говорит, что мы должны задержаться еще на целый год. У нас гостит один японец, Морихеи, и он…»

«Я иногда общаюсь с Морихеи. Значит, ему разрешили… Вот что, Тина, отправляйтесь к нему, это может быть очень важно. Постарайтесь не задерживаться там. Спасибо за девушек, что ты подготовила, они выкладываются изо всех сил. Всё, время пошло!»

Голос леди Селины оборвался, и Тина чуть не ахнула, в нем звучала откровенная тревога. Она обернулась к Никите:

– Леди Селина чем-то очень обеспокоена. Мы летим с Морихеи, немедленно…

Даже не поели плодов напоследок. Сели в глайдер Морихеи и стремительно ушли в небо: еще пару минут была видна лазурная гладь с лоскутами плавающих островов – а потом серая пелена, томительный звон в ушах, несколько перебоев сердца. Вынырнули почти в такое же голубое небо, только внизу не море, а рыжая пустыня. Золотистая дуга висит от одного края горизонта до другого, а пустыня быстро смещается.

– Очень необычный мир, – сказал Морихеи. – На этой широте время течет стремглав, а где мы живем, медленнее. В этом мире с разной скоростью течет более двухсот временных потоков, и уже скоро некоторые из них охватят Землю. Наступит то, что люди называют концом света, хотя скорее, это будет конец привычного света.

В золотистой дуге появились пульсация, потом в ней побежали будто сгустки золотого пламени, всё медленнее и медленнее. Вот и привычное солнце повисло в небе, как будто неподвижное. Синее море до горизонта, хотя и сумрачнее океана Переландры, озеро среди скал, домик на берегу. Приземлились, и Морихеи сразу ушел с Никитой. Женщин попросил не уходить далеко, и Юкико стала показывать Тине свой садик: хризантемы, несколько роз, красиво.

– Жаль, нет времени угостить чаем, – вздохнула Юкико. – Надо спешить, и так накапливается разница во времени.

Наконец появился Морихеи с Никитой, у того на плече висел какой-то футляр. Морихеи тоже нес два футляра, подлиннее. Опять сели в глайдер и полетели, как будто обратно. Странно, у Тины не получалось определить направление магнитного полюса.

– Ну, теперь Никита вооружен до зубов, – сказал Морихеи. – Удивительно, даймоны разрешили сделать копию его «фена» и еще удивительнее, десяток зарядов антивещества. Видимо, дела на Земле совсем плохи. Наверное важно было и то, что Никита уже имел такое оружие и применил его строго в рамках необходимости. Они очень щепетильны в таких делах.

Солнце стало перемещаться по небу, быстро поднимаясь, а потом падая. Свет – вспышка темноты… свет, но вскоре стало лишь сумрачнее, а в небе повисла золотистая дуга.

– Пробудете здесь дольше. – сказал Морихеи, – и на Земле пройдут сотни лет.

Глайдер повис над плоской вершиной холма, внизу стала разворачиваться белесая спираль. Снова провал, головокружение, серая пелена.

– Выходим к леди Селине. Она не зависит от точек перехода, вокруг нее всегда область сопряжения многомерных пространств. Редкий дар.

Тусклый дневной свет. Слабо серебрится лента речки, вокруг разбросаны дома их поселка… Но вид уже не безмятежный: на склонах безобразные воронки, вместо леса выгоревшие пустоши, в кабину проникает запах гари.

Никита поцокал языком: – Да тут была настоящая битва. Немудрено, что леди Селина обеспокоена.

Приземлились у того же дома: стены закопчены, а цветы выгорели. Сумрачно и прохладно. Леди Селина вышла на крыльцо, вид усталый.

– Здравствуйте, – приветствовала она. – Рада вас увидеть, Юкико. А нас всё достают, пытаются задавить числом. Даже защитный периметр научились преодолевать, хотя понятно, кто научил… Я вижу, вы хорошо отдохнули.