«Тина, не пугайся, – раздалось в ушах. – Я говорю через трансид, похоже эти рыбы не опасны и рады помочь. Леди Селина решила подшутить над нами».

«Да уж, – зубы постукивали, хорошо, что не надо говорить вслух. – Любит она такие шуточки».

«Я почитал в трансиде, пока летели. Этот мир выдуман английским писателем Льюисом, так он представлял себе Венеру. Конечно, такой Венера станет не скоро, но кто-то воссоздал картину ее будущего. Кто именно, информация для нас недоступна. Скоро мы увидим плавучие острова Переландры».

Солнце висит в золотистом небе туманным шаром – оно больше, чем привыкла, но не слепит, а ласково греет плечи и волосы. Они быстро сохнут, в лицо летят брызги – не соленые, а сладкие на вкус, и еще несколько рыб появляется невдалеке, выпрыгивая из воды, будто танцуя. Вместо страха приходит ликование: она летит по волнам в самозабвенном танце, и впереди ждет нечто чудесное.

Потом волна подняла особенно высоко, и впереди показался будто многоцветный ковер, перетекающий по воде…

Эти золотые дни и темные ночи (Луны не было, а звезды слабо мерцали) она никогда не забудет. Они долго привыкали ходить по плавно вздымающейся, а потом уходящей из-под ног почве, падали и смеялись. Открывали всё новые плоды на невысоких деревьях, ничего вкуснее на Земле она не едала. Купались в теплом океане и ездили на дружелюбных рыбах. Занимались любовью в покачивающей колыбели из цветов, и Никита нашел те плоды, на которые намекал муж леди Селины – они опьяняли желанием, а под конец зыбкая почва будто разверзалась под их сплетенными телами, и Тина тонула в пучине блаженства.

Как-то лежали на плавно качающемся берегу, вдали виднелись как будто лиловатые горы, и вдруг Никита встрепенулся: – Леди Селина говорит.

Он сел, вслушиваясь, а потом повернулся к Тине.

– Скоро у нас будут гости, заберут нас отсюда.

– Уже? – недовольно сказала Тина. Совсем не хотелось покидать это райское место.

– Не огорчайся, не сразу. Им тоже позволили побыть здесь несколько дней.

– Надо одеваться, – вздохнула Тина. Как и говорила леди Селина, они ходили нагие, забыв об одежде. – Хотя бы купальник.

С трудом отыскала, куда его закинула, а вскоре и снижающийся глайдер запел в золотом небе. Когда сел, показался неуместным на фоне цветущего луга, его плавно приподняло вместе с лугом и стало опускать обратно. Открылась дверца, вышла женщина – и тут же растянулась на вновь поднимающейся почве. Тина рассмеялась:

– Тоже будут учиться ходить.

Вышел второй, мужчина, этот не упал, а помог спутнице встать и пошел к ним, ловко балансируя. Когда подошел, оказался азиатской внешности, средних лет.

– Морихеи, – представился он. – Мое почтение, леди Тина.

Склонился к ее руке, которую она опять не сообразила поднять. Повернулся к Никите:

– Никита-сан, я полагаю? Приятно познакомиться. Впервые вижу человека, вернувшегося с другой звезды. Леди Селина немного рассказала о вас.

– Вообще-то я родился там. А вы японец? У нас в экипаже был один, так же выговаривал букву «л».

– Верно. – сказал Морихеи. – Позвольте представить мою жену, Юкико.

Та наконец подошла, временами отчаянно размахивая руками. Не молодая и не пожилая, неопределенного возраста. Короткая юбка, лимонно-желтая блузка, гладкие черные волосы. Никита тоже поцеловал ей руку, а японка с интересом поглядела на Тину.

– Извините, впервые вижу рогну так близко. От вас что-то исходит, даже воздух будто звенит.

– Женщины более чуткие создания, – улыбнулся Морихеи. – Я ощущаю только волшебный аромат.

– Здесь все пропитано ароматами, – неловко сказала Тина…

В общем, разговорились, приятная оказалась пара. Юкико всё поглядывала на Тину.

– Можно, я тоже разденусь? – спросила она. – Вы такая свежая, наверное здесь даже воздух молодит.

– Конечно, – кивнул Никита, и Юкико сбросила юбку и блузку, оставшись в купальнике. Морихеи тоже нырнул за глайдер и вернулся в плавках. Поджарое тело, несколько беловатых шрамов.

– Как тут с купанием? – спросил он. – В воде кто-то плавает.

– Очень приветливые рыбы, – сказал Никита, – пошли знакомиться.

Прыгнул в воду, и сразу несколько рыб устремились к нему, взбивая пену сильными хвостами. Наверное им понравилось, что людей стало больше, каждая норовила подхватить седока. Юкико, не стесняясь, визжала от удовольствия.

– Не хотите поесть? – спросила она после купания. – Я привезла несколько японских блюд.

Тина с улыбкой покачала головой: – Нет, Юкико. Пойдемте, я покажу вам местные плоды. Когда улетим, их будет очень недоставать. Наслаждайтесь, пока мы здесь.

Юкико ела, опять повизгивая от удовольствия. Наверное она, Тина, по сравнению с Юкико слишком сдержана: боится даже вволю покричать во время секса с Никитой. Набрали по охапке плодов и отправились угощать мужчин, а потом лениво лежали на пружинистом берегу, глядя в лазурную даль.

– Жаль, что на настоящей Венере будет меньше воды. – сказал Никита. – Одного ледяного астероида мало, надо бы еще два или три.

Морихеи потянулся. – Я слежу за публикациями проекта «Венера». Там давно предложили несколько вариантов. Один – добраться до огромных запасов воды, сосредоточенных в верхней мантии. Это было бы живописно, фонтаны воды в сотню километров высотой, но вариант слишком катастрофический. Сейчас остановились на другом, подогнать к Венере еще пару ледяных астероидов. Не обрушивать на планету, а вывести на орбиту и постепенно испарять солнечными зеркалами, чтобы водяной пар дрейфовал к поверхности Венеры. Перед этим повесить в точке Лангража между Венерой и Солнцем такое же зеркало, чтобы ослабить поток солнечного излучения к планете. Венера будет охлаждаться довольно быстро, там пойдут обильные дожди. Все проблемы технически сложные, но вполне решаемые за несколько десятилетий. И, конечно, новые партии генно-модифицированных бактерий.

– А Мадос не станет препятствовать? – спросил Никита.

– Он тоже заинтересован в новой планете, пригодной для обитания, надо же где-то расселять миллиарды своих рабов. Межпланетная дьявольская империя, и Мадос ее император! Так что проект «Венера» как бы нейтральная зона, и ресурсы продолжают выделяться…

Золотистые краски стали меняться на пурпурные, диск солнца опускался к горизонту. Юкико встрепенулась:

– Надо подумать о ночлеге. Похоже, здесь не надо ни спальни, ни одеял.

– И так комфортно, – подтвердила Тина. – При желании можно накрыться мхом.

Юкико с сомнением поглядела на разбросанные фруктовые деревца. Тина слегка улыбнулась, мест для уединения островок не предполагал.

– Мори, а можно на ночь перелетим на другой остров? – спросила Юкико. – А то будем стеснять хозяев.

– Конечно, вокруг полно плавающих островов.

Тина подтолкнула Никиту: – Покажи Морихеи плоды, ну, те самые.

Мужчины поднялись и ушли, а Юкико вопросительно глянула на Тину.

– Тут есть особые плоды, – сказала она. – Сами можете не найти, раз вы всего на несколько дней. Очень хороши на ночь…

Они поглядели, как улетает глайдер Морихеи, вскоре он красной звездочкой упал вниз.

– Скоро и мы улетим, – сказала Тина. – Я не хочу.

Никита обнял ее: – Ну, несколько ночей у нас есть…

Утром японская парочка вернулась: у Морихеи был несколько смущенный вид, а глаза Юкико блестели. Позавтракали «утренними» плодами (замечательно тонизируют), вволю порезвились с рыбами, а потом Тина сказала:

– Никита, мы поболтаем с Юкико? Так, женский трёп.

– Пожалуйста. А мне хочется поговорить с Морихеи.

Так что разошлись в разные концы острова – болтали и купались, и собрались, когда солнце уже стало опускаться к горизонту.

– На настоящей Венере день длился бы сто семнадцать земных дней. – задумчиво сказал Никита. – Интересно, как люди приспособятся?.. Ну, как поговорили?

– Фантастика! – глаза Тины блестели, как утром у Юкико. – Ты знаешь, она родилась еще в двадцать первом веке, современница Кэти Варламовой, хотя выглядит лишь немного старше меня. Там, где они живут, время течет намного быстрее нашего. И история необыкновенная, только Юкико извинялась, что не может все рассказывать. А вы?