Утром пошли прогуляться по лесу. Селина рассказывала:

— Здесь обширная и мало затронутая хозяйственной деятельностью территория — от Катуни до Телецкого озера. Местных жителей мало, да и туристов немного, они предпочитают снежные хребты. Хорошо бы организовать тут заказник. Кто знает, о каких местах на Катуни говорится в предсказаниях?.. Кстати, ты опять не читал «Откровение»?

— Дорогая, — улыбнулся Илья, — вечером не до него. Ты куда увлекательнее. А насчет заказника надо поговорить с Максимом, он наверняка в курсе местных дел. Если проблемы с финансированием, я могу подключиться.

Уже некоторое время Селина поглядывала влево, наконец и Илья посмотрел туда же. И оторопел: огромная кошка села в траве и уставилась на него янтарно-желтыми глазами. Рысь! По телу прошел озноб — никакого оружия, даже нож перестал носить. Подобрать хоть сук…

«Мужская особь туповата, — раздался в мозгу скрипучий голос. — Только сейчас меня почуяла. Зачем ты водишь ее с собой?».

«Сама тупая, кошачья особь!» — мелькнуло в голове. Илья продолжал оглядываться.

Рысь вдруг фыркнула и, прижав уши, припала к земле. Сейчас прыгнет! Селина вскинула руки к голове:

— Тише, Илья! Ты нас оглушил. Тебя услышали, наверное, за километры.

Рысь опасливо приподнялась: «Он владеет безмолвной речью?».

Селина потрясла головой: «Пока не очень». И добавила вслух:

— Илья, постарайся больше не думать таким образом. У тебя прорезался талант, но нужно овладеть техникой модулирования. Я буду тебя учить… Это надо же, без Дара.

Действительно, мысль прошла с какой-то особой интонацией — похоже, подхватил ее у рыси.

«Тайша, давай поговорим с тобой позже, скажем в обеденное время у вольера».

«Хорошо, Селайна. До встречи».

Рысь скользнула в сторону и исчезла.

— Да, — покачала головой Селина, — ты не перестаешь меня удивлять. Я-то думала, что заполучила сильного, но недалекого мужика. Что, в общем, приемлемо, — она фыркнула. — А теперь опять вспомнила, что твой отец — Толуман Варламов, сын рогны. Похоже, какие-то таланты передались и тебе.

Они осмотрели просторные вольеры с незагороженными входами, кое-какие животные спали в тени. Селина продолжала рассказывать.

— Самые умные — это рыси и медведи. Неплохо обучаются лисы. У травоядных способности хуже.

— А на этих животных не охотятся местные жители? — спросил Илья. — Не всё же время они в вольерах.

Селина вздохнула: — На крупных животных охота запрещена. Кроме того, надеваем сигнализаторы. Но ты прав, с этим проблема. Местным жителям нужны какие-то средства к существованию. Будь заказник, многие получили бы работу. Здесь можно проложить интересные экологические маршруты — например, к Телецкому озеру…

В обед она отправилась на встречу с Тайшей, а Илья поговорил с Максимом. Действительно, идея заказника обсуждалась, и власти в принципе были не против. Но Алтайская автономия небогатая: добыча полезных ископаемых запрещена, пригодных для сельского хозяйства земель мало, и по большому счету оставался только туризм. За отводимые под заказник земли власти хотели бы получить солидную компенсацию. Илья не стал ничего обещать, но попросил разработать и переслать ему предварительную смету. Все надо обсудить с финансовым консультантом.

Селина пропадала до вечера, а Илья от нечего делать взялся за «Откровение» Иоанна. Комментарии оказались объемистее, чем основной текст.

Селина вернулась оживленная, с раскрасневшимся лицом и очень соблазнительная, но от поползновений Ильи уклонилась.

— Подожди, — рассмеялась она. — Прическу растреплешь, а скоро ужин. Ты знаешь, Тайша упросила взять ее в Сады. У нас тоже свободно гуляют животные, и она не прочь познакомиться.

— Образованная кошка, — удивился Илья, — и про Сады знает. А она там никого не съест?

— Что ты! Рыси с ИПИ — искусственно повышенным интеллектом, едят разве что мышек, а чтобы полакомились, даем синтетическое мясо. К сожалению, без человека им трудно выжить… — Селина кивнула на трансид: — Я вижу, ты все-таки читаешь «Откровение». Ну как?

— Мудрено, — вздохнул Илья. — И все это явно не состоялось. В комментариях сказано, что цифрой 666 зашифровано имя императора Нерона, так что конец света предполагался еще во времена Древнего Рима.

— Не совсем так. — Селина села рядом, и сердце Ильи забилось чаще от ее аромата. — Вот, здесь говорится: «И он сделает то, что всем, малым и великим, богатым и нищим, свободным и рабам, положено будет начертание на правую руку их или на чело их, и что никому нельзя будет ни покупать, ни продавать, кроме того, кто имеет это начертание…».[86] Уже давно всем присваивают индивидуальный код. Раньше для верификации использовался отпечаток пальца или ладони, там неповторимый рисунок линий, а теперь обычно внутренний трансид. Он имплантируется как раз в лобные пазухи, то есть на «чело». А если сказано «всем», это значит, что существует единая, в масштабах планеты, экономическая система. Это как раз наше время, Илья. Считается, что «он» — это Антихрист. Конечно, многое в «Откровении» не очень понятно, однако это написано более двух тысяч лет назад, и сейчас есть предсказания пояснее. Но начни уж с классики.

— Ты у меня образованная, Селина. — Илья исхитрился и слегка укусил ее за ухо, а волосы приятно защекотали ему лицо.

Селина чувственно потянулась: — Ах, Илья, у тебя не эзотерика, а совсем другое на уме. Ладно, черт с ней, с прической…

Тайшу решили взять на обратном пути. Чтобы попасть в Усть-Неру, Илья предложил лететь до Новосибирска, а там погрузиться на поезд Транссиба, с выходом на Великую северную магистраль. Сибирь оставалась не очень населенной, и разрешение на полет получил без проблем. В Новосибирске контроль перенял городской ИИ, и через час уже ехали в поезде. Утром следующего дня прибыли в Усть-Неру.

Селина плотнее застегнула теплую куртку и поглядывала на горы, где еще лежал снег.

— Похоже на Алтай, — сказала она, — но сумрачнее. Давай, подъедем к памятнику, где твой отец.

Больше, однако, смотрела на изваяние матери Толумана.

— Надо же, она теперь Великая рогна. А я еще удивлялась, почему госпожа Ассоль настояла, чтобы ее включили в композицию. Но и твой отец… редко бывает, чтобы сын увидел памятник своему отцу.

Илья только вздохнул. Он уже связался с временным директором прииска, офис располагался в Усть-Нере. Вскоре подъехали к двухэтажному зданию с круглой надстройкой. Директор, Никита Хрунов, вышел навстречу. Естественно, приковался взглядом к Селине, а потом сконфуженно потряс руку Ильи.

— Рад вас видеть, — сказал он. — Пройдемте ко мне.

В холле и коридорах было пусто.

— Весь штат распущен, — пояснил Хрунов. — Осталась только секретарша, да и она чаще работает дома. На руднике, конечно, охрана, в основном ею и занимаюсь.

— Можно посмотреть рудник? — спросил Илья. — Я когда-то побывал там, но дальше здания управления не пустили.

Хрунов развел руками: — По распоряжению представителя госпожи Кэти Варламовой, на рудник никого не пускаем. Охрана дежурит только по периметру. Конечно, вы теперь совладелец, но вопрос о принятии решений нужно согласовать при личной встрече.

— Мне называли его имя, но забыл. И где он живет?

— Господин Джозеф Варла, из семейного клана Варламовых. Живет в Эдмонтоне, Канада, и приглашает к себе. Будет рад познакомиться.

— Да ну, — удивился Илья. — Похоже, придется ехать в Канаду.

— Это всего двадцать часов на поезде Великой северной. Можете воспользоваться и служебным самолетом.

Илья подумал: — Спешки нет, можно и поездом. Только сначала слетаем в Магадан. А потом, не возражаете, если я оставлю глайдер у вас на стоянке? Незачем тащить его в Канаду.

— Пожалуйста. Всегда к вашим услугам.

Когда вышли, Илья спросил: — Селина, как он тебе?

— Не врет, хотя и не говорит всего. Разумная тактика, когда видят, что с тобой рогна.