— Да, милый, — грустно сказала она, — трудная у тебя жизнь. Восемь лет крутишься как белка в колесе. Вон у Кэти хоть просвет образовался.

И, возможно впервые, подумалось, а об этом ли он мечтал?

На ветрах с Берингова пролива Элиза простыла, и к Ленским столбам Толуман полетел один. В другой раз покажет ей вереницы застывших алых парусов.

К Лене от АЯМ уже имелся железнодорожный подъезд. Мост строили быстрее, чем на Алдане: река еще не стала необозримо широкой, как ниже по течению, а по берегам были выходы прочных скальных пород. На правом, низком берегу закончили насыпь и возводили опоры для предмостной эстакады. В русле реки уже стояли две двойные опоры, соединенные 200-метровыми стальными фермами. Позже их подвесят на арках, чтобы выдерживали динамические нагрузки от скоростных поездов. По фермам можно было ходить, для рабочих соорудили временный настил из досок. Толуман решил пройтись по нему, чтобы ближе увидеть причудливые каменные столбы по левому берегу. На сам берег было не попасть — левый береговой устой еще не закончили, и перехода туда не было. За устоем просека уходила в распадок между скалами.

Мост нравился Толуману больше других сооружений на магистрали, хотя и существовал пока лишь в виде компьютерной картинки. Плавный взлет эстакады над широкой поймой, две высоких арки над рекой — и полотно стрелой влетает в скальные ворота.

На последней опоре он и главный инженер остановились. Жаль, что поезда будут пролетать мост на большой скорости, хотя для туристических поездов предусматривались запасные пути на правом берегу. Алый свет еще заливал вершины утесов, но их восточные обрывы уже потемнели. Потускнел и розовый глянец на глади реки. Похолодало, и почему-то стало тревожно… А ведь холод — это от камня на груди!

— Смотрите! — спутник тронул Толумана за плечо.

Над рекой бок о бок летели две птицы, угольно-черные в свете заходящего солнца. Приблизились, и стало видно, что это глайдеры. Туристы решили полюбоваться феерией заката?

Для туристов чересчур быстро!.. Глайдеры слегка разошлись и опустили носы — будто прицеливаясь на опоры. Словно льдом обожгло грудь. Опасность! Некогда, да и незачем доставать камень. И до оставшейся позади опоры уже не успеть.

— Прыгайте! — крикнул Толуман инженеру. — Вниз по течению!

Жутко прыгать в пустоту — двадцать пять метров над водой! — но заставил ноги оттолкнуться и полетел, вытягивая вперед руки Чувство невесомости, всё внутри обмерло — и сокрушительный удар о воду. Она ледяная, это вам не теплый пруд на прииске! Мокрая одежда облепила тело, в плотной воде едва удалось развести руки. Толуман не пытался вынырнуть, а стал загребать руками, надеясь, что течение унесет от моста. Ощутил всем телом глухой удар, а перед глазами поплыли огненные круги. Захлебываясь, вынырнул на поверхность и краем глаза увидел, как огромная ферма моста, плавно переворачиваясь, врезается в воду за его спиной. Лицо захлестнуло пеной, к счастью волна отбросила в сторону от кипящего водоворота.

Кое-как огляделся, еле удерживаясь на плаву в хаосе волн. Инженера нигде не видно, из воды торчат упавшие фермы, остатки настила горят чадным пламенем. А ведь глайдеры были начинены взрывчаткой — хорошо, что сообразил прыгнуть!

Намокшая одежда и туфли тянули под воду, кое-как скинул обувь и куртку, и стал загребать к правому берегу. Хотя руки болели, а тело ломило от холода, плавать в ледяной воде было не впервой. К счастью, от низкого берега отходила песчаная коса, и через некоторое время смог выбраться на нее. Утопая в мокром песке и дрожа от холода, побрел к берегу.

За полосой песка начинался низкорослый лес, над ним высилась одна из опор эстакады. Что-то шевельнулось в кустарнике…

— Куда торопишься, голубок? — раздался шипящий голос.

Толуман остановился. Из кустов появилась сутулая фигура: потрепанная одежда, хищное лицо, блекло-голубые глаза. Незримый тяжкий груз навалился на плечи. Рогна!

Он не испугался, и так трясло от холода. Только жаль, в этот раз с ним нет отцовской «Сайги». Хотя едва ли смог бы поднять оружие: руки безвольно повисли, а мысли потекли вяло. Что с ним сделает эта тварь? Вряд ли хочет убить, иначе уже сделала бы это. Скорее всего, поблизости спрятан глайдер, и хотят увезти… Издали донеслись какие-то крики, и он с огромным трудом поднял глаза.

Со стороны эстакады бежали двое, один приостановился и поднял что-то. Красновато блеснуло — похоже на оптический прицел. Если так, через него отлично видно Толумана и подозрительную женщину возле него. Грохнул выстрел, мимо просвистела пуля. Вряд ли промах, скорее предупредительный.

Рогна завертелась на месте как рассерженная лиса. Сформировать огненный шар не успеет, пуля быстрее. Так что злобно зашипела и нырнула в кусты. С плеч Толумана свалилась тяжесть и он кинулся к эстакаде. Хотя «кинулся» — это громко сказано: колени подгибались, и шатало из стороны в сторону…

Главный инженер тоже выплыл, в Сибири привык к передрягам. Им нашли сухую одежду, напоили водкой и горячим чаем. С насыпи Толуман хмуро смотрел на остатки моста. Верхи опор почернели, из воды торчали искореженные фермы. Прежняя Россия так и не сумела построить железнодорожный мост через великую сибирскую реку, похоже и новая российская Империя не больно хочет наводить мосты: лучше жить в безопасной изоляции. Скорее всего, это она устроила диверсию. Хотя не исключен и Китай.

— Я вызвал из Якутска плавучие краны, — сказал главный инженер. — Надо срочно разбирать завал, иначе будет сорвана навигация.

Буксировка кранов обещала занять пару-тройку дней, а милиция прилетела из Якутска уже утром. Впрочем, ее сразу заменили ребята из службы безопасности Братства. Брали образцы с верха опор, обследовали местность вокруг. К Толуману отнеслись уважительно, видно знали о контактах с руководством Братства. Даже поделились предварительными результатами расследования.

— Два глайдера с взрывчаткой были дронами, похоже дистанционно управлялись с третьего. Тут легко спрятаться среди скал. Наверное, он высадил, а потом забрал рогну. Взрывчатка довольно обычная, вероятно китайского производства. Но мы еще проведем масс-спектроскопию.

— Думаете на Китай? — спросил Толуман.

Глава следственной группы, довольно молодой человек, но уже в чине майора, пожал плечами:

— Не хотелось бы, нам не нужны дипломатические осложнения. И едва ли это он, китайцы не используют рогн. Они уничтожают их еще в детском возрасте.

— Моя мать говорила, что они за это жестоко поплатятся, — хмуро сказал Толуман. — Просто рогны не хотят войны… прежде времени. Вы не поделитесь результатами масс-спектроскопии? Мы проведем собственное расследование, будем держать вас в курсе.

Майор поглядел с любопытством и кивнул.

Толуман улетел, когда закончилась расчистка русла и шла дефектоскопия вытащенных на берег ферм. Естественно, опять посовещались втроем.

— Я думаю, это Империя, — закончил он. — Знакомый почерк, опять отцу-настоятелю, или кому там еще, неймется. Взрывчатка китайская, но и мы такой пользуемся. Хорошо бы отследить, куда еще из этой партии поставлялась, однако эксперты Братства не смогли это выяснить.

— Опять задержка, — вздохнула Кэти. — На сколько времени?

— Как минимум две фермы придется заменить, — сказал Толуман, — остальные еще проверяют. Пока привезут новые, пока установим и покрасим… только потом сможем заниматься арками. Опоры пострадали меньше, но до зимы все равно не успеем.

— Почти год, — горько сказала Кэти. — Кто же ставит нам палки в колеса? Матвей, милый, ты не сможешь выяснить это наверняка? Помнится, когда меня похитили, у тебя здорово получилось.

— Можно попробовать, — задумчиво сказал тот. — Только сейчас я не могу сослаться на жизненную важность, Румата с меня шкуру снимет. Так что займет подольше.

— А как это возможно? — полюбопытствовала Кэти. — Я уже привыкла, что мой муж имеет доступ ко всяким чудесам, вроде хроник Акаши и Исейона. Без тебя мы бы пропали.