— Я вас прекрасно понимаю, Святослав Святославович, — сообщил я с улыбкой. — Но вы ошибаетесь. Вы — необходимое звено в нашей цепи, основа, на которой все держится. Будете смеяться, но нейроинтерфейс, который вы разработали для доспехов Волковых, был куда совершеннее, чем то, что я хотел создать сам. То, что мы сейчас печатаем линзы, позволяющие работать с «Оракулом» — ваша заслуга.

Волков хмыкнул, не слишком соглашаясь с моими словами. А я не думал останавливаться.

— Весь проект «Роя», включая саму его идею, целиком и полностью ваша заслуга, Святослав Святославович, — напомнил я с улыбкой. — Я уже молчу про то, что боевые доспехи, которые мы выпускаем — это развитие вашей личной работы. Да, мы многое изменили к этому моменту, но если бы в свое время вы не собрали первый свой доспех, ничего бы этого не было.

Он промолчал, внимательно меня слушая. Доброе слово, оно и кошке приятно. А боярич действительно заслуживал признания. И ничьей вины в том, что он не чувствовал себя героем, которым на самом деле был, не было.

Святослав Святославович заперся в лаборатории, отдавая все свое время исключительно работе. Но если бы он покинул ее пределы и выбрался в общество, то обязательно заметил бы, как изменился мир. Его идеями, руками, умом.

— Не так давно «Стражи» приняли самое активное участие в защите русского посла в Римской империи. Спасли мне жизнь и круглосуточно охраняют род Романовых, — продолжил я. — В Иннополисе под управлением модернизированного «Роя» ездит городской транспорт, и его я вскоре планирую реализовать во всем Красноярском княжестве.

Волков чуть улыбнулся, и я продолжил:

— Я уже молчу о том, что вся техническая часть наномашин легла на ваши плечи, Святослав Святославович, — добавил я. — Благодаря вам великий князь Невский до сих пор жив, как и прославленный адмирал Орлов. И это я не упоминаю про князя и княгиню Демидовых. Да и майор Иващенко, озарение которого вас так смутило — тоже жив только благодаря вам.

— Но я всего лишь реализовал вашу идею.

— Нет, — поднял я ладонь, не давая ему развить эту мысль. — Мы с Викторией можем сочинять гениальные изобретения, которые никогда не появятся в реальном мире. Вы же, Святослав Святославович, превращаете наши выдумки в самую настоящую реальность. Фонд «Сибирское здоровье», который спасет сотни тысяч жизней в Русском царстве, это тоже именно ваше детище. Все пациенты, которые через него пройдут, станут тем добрым делом, которое докажет, что вы — на своем месте, Святослав Святославович. И я, и Виктория, мы гордимся тем, что нам выпало работать с таким благородным и умнейшим человеком, как вы, Святослав Святославович.

Он молчал, но я видел по глазам, что мои слова боярича тронули.

Да, он не смотрел на продукцию нашего комплекса, как на свое детище. Обыкновенное заблуждение, будто придумать что-то важнее, чем воплотить в жизнь. Но на самом деле фантазировать могут многие — для того целая фантастика существует. А вот для того, чтобы реализовать эти ничем не подкрепленные мечты, требуются настоящие герои — ученые, инженеры, техники.

— Я не хотел вам говорить раньше срока, — продолжил я негромко. — Думал, что лучше вы узнаете обо всем сами, когда придет время. Но раз уж у нас зашел этот разговор, Святослав Святославович...

Он шумно вдохнул, чтобы задержать дыхание. Явно готовился к чему-то нехорошему, по глазам было видно, как улетучивается то облегчение, которое появилось там по мере моего монолога.

— Указом государя Михаила II Милославского, — произнес я, — вы будете введены в кавалеры ордена «Андрея Первозванного». По совокупности заслуг и тому влиянию, которое оказали ваши работы на Русское царство, ни я, ни Виктория, никто другой даже рядом с вами не стоим. И царь это признал, указ лежит у него на столе, уже подписанный, и должен завтра поступить в канцелярию. Вам пришлют приглашение на личную аудиенцию, где Михаил II выскажет вам свое одобрение. А после на официальном награждении вы получите и орден.

Волков прикрыл глаза на несколько секунд, а когда поднял на меня взгляд, произнес:

— Спасибо, Дмитрий Алексеевич, — сказал он. — Я этого не забуду.

Машина с гербом великокняжеского рода Невских ехала к резиденции князя Демидова. Георгий Емельянович был напряжен, хотя старался этого не показывать. Очевидно, что брак с Ольгой Кирилловной для него очень важен.

Я же сидел напротив в расслабленной позе и, большей частью, смотрел в окно. В предстоящем свидании мне отводилась роль наблюдателя, чтобы все прошло гладко и ни у кого не возникло сомнений ни в добродетельности невесты, ни в добропорядочности великого княжича.

— Дмитрий Алексеевич, — обратился ко мне Георгий Емельянович, — благодарю вас за то, что не отказали в нашей просьбе.

Я хотел было отмахнуться, однако наследник продолжил:

— Я человек деловой, и прекрасно представляю, что вам совсем не просто оторваться от собственной работы, чтобы играть роль няньки для двух благородных людей, — сказал он, сунув руку во внутренний карман пиджака. — А потому прошу принять эту маленькую благодарность.

Прежде чем ответить, я развернул документ и пробежался по тексту.

— Признаться, вы умеете удивлять, Георгий Емельянович, — произнес я, убирая бумагу уже в свой карман. — С мощностями вашей корпорации Красноярское княжество развернется во всю мощь в разы быстрее. Я благодарю вас за этот широкий жест.

Это было уже подписанное обоими Невскими обязательство. Корпорация великих князей брала на себя обеспечение двадцати процентов моих строительных работ. А значит, у меня появится небольшая фора во времени — чем быстрее будут введены в эксплуатацию предприятия и заводы, тем раньше я смогу вывести свои земли на новый технический уровень.

Было бы еще быстрее, только если бы я привлек мастеров Поднебесной. Но пускать китайских строителей в княжество, которое вот-вот станет сердцем нового уклада для всего мира, я не собирался. Император не глуп, и так просто выдавить его подданных после завершения стройки не выйдет. А выдворять их придется. Промышленный шпионаж был придуман еще в древние времена.

А вот великокняжеский род Невских в качестве партнеров принесет пользу. Поставки материалов, московская строительная техника, опытные инженеры — все это теперь пойдет ко мне широким потоком. Платит за все по-прежнему государская казна, однако из денег дома не возводятся, тут и бетон нужен, и арматура, и стекло.

— Рад, что мы нашли общий язык, Дмитрий Алексеевич, — Георгий Емельянович протянул мне ладонь, и я ответил на рукопожатие. — Полагаю, нам пора к моей невесте?

Кивнув, я первым покинул автомобиль великого княжича. На крыльце резиденции Демидовых нас уже ждали слуги. Стоило наследнику Невских приблизиться, как двери дома открылись, и к нам вышел Руслан Александрович.

Дед выглядел довольным жизнью. Впрочем, Уральское княжество от союза с Москвой выигрывает даже больше, чем Невские. А что пришлось заменить внучку ради этого, так то на самом деле мелочи. Анастасия Кирилловна сама сделала свой выбор, решив поиграть в интриганку.

— Приветствую вас, Руслан Александрович, — первым поклонился великий княжич. — Рад видеть вас в добром здравии.

— Здравствуй, Георгий Емельянович, — сдержанно кивнул Руслан Александрович, после чего перевел взгляд на меня. — Дмитрий Алексеевич, благодарю, что смог выделить время.

— Когда меня попросили обе стороны, я не мог отказаться, — ответил я, склоняя голову перед дедом.

Я видел, что мои слова Руслану Александровичу пришлись по душе.

— Прошу вас в сад, господа, — указав рукой в сторону, произнес князь Демидов. — Ольга Кирилловна скоро к нам присоединится. Георгий Емельянович, расскажете мне, как чувствует себя ваш батюшка? Мы с ним прошли через одну и ту же процедуру, и мне интересно сравнить результаты.

Наследник великокняжеского рода поклонился и принялся за весьма обстоятельный рассказ. Говорить он умел, даже мне, прекрасно знавшему все, о чем он нам поведал, было интересно послушать.