Демидов прикрыл глаза, обдумывая слова отца.

— Объединив наше наследство, Дмитрий сделает то, что не под силу никому другому. Он создаст наше наследие, войдет в историю как гениальный ученый и изобретатель, — продолжил Алексей Александрович. — Ты говорил со мной прямо, Руслан Александрович, и я отвечу тем же. Нас с тобой никто не вспомнит уже через пару поколений, а дело моего сына и твоего внука будет жить. Я сделал все, чтобы Дмитрий получил достойное образование, вырастил его достойным человеком, за ним — будущее, которое он может создать собственными руками. Мы вместе дадим ему возможность это сделать. И этот получившийся концерн Романовых-Демидовых прославится как самая передовая компания, которая изменит мир. Я знаю своего сына, Руслан Александрович, с того самого момента, как он появился на свет, — сказал отец. — А потому считаю, что он достоин гораздо большего. И потому я заложил для него город будущего, где Дмитрий сможет реализовать весь свой потенциал. Этот город — вот главное, что получит от рода Романовых мой сын и твой внук. Уже сейчас у меня заключены контракты с лучшими умами Русского царства, которые будут работать там. Я уже сейчас заключил от своего имени договора с лучшими лабораториями, которые поставят свое оборудование.

Демидов взглянул на него остро, и я видел, что Руслан Александрович все понял и теперь обдумывал ход отца. А князь Романов повернулся ко мне с улыбкой:

— Я отдаю Дмитрию свое самое масштабное и, несомненно, свое самое лучшее творение, — произнес он и торжественно продолжил: — Город будущего — Иннополис.

Сон, как же это прекрасно!

Я открыл глаза и привычно потянулся, чтобы выключить будильник. С другой стороны мне в ухо сладко сопела Кристина.

Я улыбнулся, разглядывая спящую рядом блондинку, и принялся осторожно выбираться из постели, стараясь не потревожить помощницу, но она все равно распахнула глаза, как только я вылез из ее объятий.

— Ох! — воскликнула она, резко садясь на постели. — Проспала!

Одеяло при этом отлетело, демонстрируя приятный моим глазам вид на верхнюю часть обнаженной красотки. Улыбаясь, я коснулся щеки девушки.

— Спи, — сказал я, целуя ее в кончик носа. — Твой княжич способен один раз одеться самостоятельно.

Она смотрела на меня несколько секунд, после чего протяжно выдохнула и завернулась в одеяло, как в кокон.

— Слушаюсь, княжич, — отозвалась она уже из своего укрытия.

Я не удержался и провел пальцем по торчащей наружу ступне, и Кристина с возмущенным вздохом спрятала ногу под тканью.

Довольно улыбаясь, я прошел в ванную, где быстро привел себя в порядок, после чего стал одеваться, стоя перед зеркалом. Бесконечная череда тяжелых дней, когда организм работал на износ, осталась позади. Я выспался, полон сил и готов радоваться жизни. И мое отражение это подтверждало.

Воистину, нет большей радости, чем чувствовать себя живым. Как будто снял с себя жавшую обувь — и теперь все на своих местах, как и задумано природой. Восхитительное ощущение!

Не прекращая улыбаться, я покинул свои покои, прошел по коридору, приветствуя прислугу особняка кивками, спустился по лестнице, чувствуя, как мягко пружинят ноги на ступеньках, готовые сорваться в счастливый бег. По сравнению с тем, каким разбитым стариком я вчера поднимался — просто небо и земля!

Двери столовой передо мной открыл низко поклонившийся слуга, и я вошел внутрь.

— Всем доброе утро! — поздоровался я, не прекращая улыбаться, и сразу прошел к своему месту.

Матушка с сестрой улыбнулись мне в ответ, отец кивнул. Сергей, с мрачным видом читающий что-то в своем телефоне, вяло ответил:

— Доброе, доброе.

— Что-то случилось? — уточнил я у брата.

Однако ответил мне князь. Алексей Александрович усмехнулся, глядя при этом на наследника.

— Сергей Алексеевич столкнулся с необходимостью лично контролировать «Руснефть». Точнее, вести переговоры с советом акционеров, — заявил отец. — А для этого нужно организовать встречу, все согласовать, устроить, проследить, чтобы не слишком радостно настроенные друг другу люди не встречались раньше времени. Типичная головная боль наследника.

Сергей кивнул, не отрывая взгляда от телефона.

Ранее этим занимались люди отца. Но Сергею нужно собирать свою команду и обкатывать ее, пока отец может прикрыть и помочь. Специалисты князя — его ровесники, и потому следующее поколение нужно готовить уже сейчас. Впрочем, я был уверен, что брат справится — его для этого целенаправленно растили и обучали.

Однако я никак не мог избавиться от мелькнувшей мысли, какое же это счастье — когда подобная работа не моя головная боль. И князь, и наследник — замечательные управленцы, и пускай им можно многое делегировать многочисленным помощникам, контролировать все равно приходилось. Я же принадлежал сам себе — в той мере, в какой может себе принадлежать младший княжич.

— Все будет в порядке, — сказал я, желая подбодрить брата. — Сергей справится. Все мы родились без навыка ходьбы. Но постепенно научились.

— Спасибо, — оторвавшись от телефона, кивнул наследник, после чего вздохнул. — Порой я тебе завидую, Дмитрий.

— Только порой? — усмехнулся я в ответ, уже накалывая кусочек бекона на вилку. — Тогда отец тебя совершенно точно щадит, раз у тебя есть время завидовать своему младшему брату.

Князь посмеялся в ответ, глядя на нас с Сергеем. Тот погрозил мне пальцем, отложил телефон и приступил к еде. Матушка обвела нас всех довольным взглядом, после чего вздохнула.

— Мне вчера пришло письмо от одного уважаемого рода, — заговорила Ирина Руслановна. — Фамилию называть не буду, однако в нем интересовались, почему же Дмитрий у нас еще ни с кем не обручен.

Сестра взглянула на меня из-под ресниц, после чего ответила матушке.

— Возможно, ему нужна наша помощь с выбором своей избранницы?

— Волкову он уже знает, — отмахнулась княгиня. — А остальные моего сына недостойны.

— Зато среди них есть те, кто проводит с Дмитрием больше времени, чем Василиса Святославовна, которую наш дорогой брат видит только перед очередным боем, — не согласилась Ксения. — Я навела справки, в его группе полно действительно хороших девушек.

Я приподнял бровь, пережевывая кусок глазуньи. Даже интересно стало, кого сестра причислит к моим возможным невестам.

— Кто же? — полюбопытствовала матушка, разделывая вилкой и ножом салат перед собой. — Надеюсь, не какая-нибудь бесприданница?

— Там много хороших, красивых и умных, — Ксения сделала паузу, бросив на меня очередной взгляд. — Но, полагаю, что намного важнее для самого Дмитрия — уже доказавших делом, что способны принести своему мужу пользу.

Княгиня хмыкнула, глядя на дочь из-под приспущенных ресниц.

— Ну, давай посмотрим, кто мог бы затмить собой Волкову.

— Ирина, твоя заинтересованность в браке с уральской боярышней уже не актуальна, — смеясь глазами, заметил князь. — Вчера вечером, пока вы с Ксенией развлекались в обществе, мы с Дмитрием добились получения лабораторий, которые получил бы наш сын через брак с Волковой.

Матушка посмотрела на супруга, потом взглянула на меня.

— И это все, чего вы вдвоем сумели добиться? — с тихой усмешкой уточнила она. — Признаюсь, я хоть и немного разочарована, но все же не слишком удивлена. Вам, мужчинам, доверять такие переговоры…

На конце ее голос все же дрогнул, на губах появилась улыбка.

— Первый раунд за нами, — заявил отец, усмехаясь супруге в ответ. — Так что не переживай, мы вполне можем себе позволить выбрать другую невесту. А твоему отцу я лично скажу, как был всеми руками за Волкову. Но — любви не прикажешь, — и он так драматично вздохнул, что даже я поверил.

Я молча ел, слушая родителей. В действительности еще не факт, что через Василису Святославовну я бы вообще получил доступ к лабораториям. Впрочем, это не отменяло другого факта — Волкова пока что единственная адекватная кандидатура, которую мы обсуждаем официально.