— Что думаешь о свадьбе Ивана Михайловича и Елизаветы Петровны? — спросила она, занимая место. — Полетишь к ним на праздник? Все-таки князь Соколов теперь твой добрый партнер, будет грубо не поддержать его в такой радостный день. Они ведь искренне любят друг друга, это было заметно еще в ЦГУ.

— Я бы хотел предложить отправиться вдвоем, — ответил я, садясь рядом. — Алексей справится здесь без нас, он под присмотром и в безопасности. А тебе будет не лишним развеяться, отдохнуть. Просто пообщаться с другими людьми, ты ведь с того самого дня, как наш сын родился, никуда не выходишь.

Княгиня Красноярская усмехнулась, положив голову мне на плечо.

— Мне нужно успеть привести себя в порядок, прежде чем возвращаться в свет, — заметила она. — Но ты прав, вырваться бы не помешало, я все еще думаю, что сейчас июль.

Я улыбнулся, погладив супругу по спине.

— Не переживай, Вика, — поцеловав ее в макушку, выдохнул я. — Ты же знаешь, стоит только щелкнуть пальцами.

— И общество будет лаять? — усмехнулась в ответ Виктория, припомнив мне мои же слова. — За этот год ты стал еще влиятельнее, Дмитрий. Хотя, конечно, тот факт, что ты женат, немного остудит охотниц за титулами, но я уверена, на свадьбе Соколова кто-то да попытается запрыгнуть к тебе в постель.

Угрожающе прищурив глаза, моя супруга нахмурила брови.

— И там будет княжна Соколова, — произнесла Виктория, заставив меня улыбнуться. — А я ей, несмотря ни на что, все равно не доверяю до конца. Может быть, она с великим князем только для того, чтобы усыпить твою бдительность. А окажешься ты на территории Соколовых без своей законной супруги, и княжна на тебя набросится, теряя юбки.

И мы вместе рассмеялись над этой шуткой. Я взял ладошку супруги и, поцеловав ее тыльную сторону, ответил:

— Не переживай об этом, моя принцесса. Твой дракон останется только твоим, — произнес я. — От подвалов до крыши — его башня уже занята.

При упоминании башни Виктория вновь покрылась румянцем и поспешила прикрыть пылающие щеки.

— Пошляк! — негромко шикнула на меня супруга, шлепнув по руке.

Но при этом глаза ее смеялись.

У меня завибрировал телефон в кармане, и я ответил на звонок, достав аппарат. Виктория чуть отстранилась, позволяя мне свободно говорить и не отвлекая от дела. Хотя я был бы и не против, если бы она сидела рядом.

— Случилось что-то хорошее? — спросила Виктория, когда я положил телефон.

— Звонили из лаборатории, — ответил я. — Готов тестовый запуск первого сегмента нашей спутниковой системы.

Все наземные испытания аппаратура выдержала. Система работала точно так, как я и говорил. Однако теперь предстояло вывести ее на орбиту, что тоже за день не делается.

Конечно, в теории я мог туда пешком подняться, опираясь на силовые поля родового дара. Вот только в теории — во-первых, технологии должны работать без костылей магической системы, во-вторых, мной запланировано больше двухсот ячеек спутниковой системы, таскать каждую лично? У меня только один подъем на такую высоту займет несколько суток. А кроме того…

Нет ни единого реального доказательства, что магическая система существует за пределами атмосферы Земли. Максимальная высота, на которой побывал одаренный, проходит ниже орбиты, и к тому же пользоваться магией пилот не пытался — не до того было, так как летательный аппарат вышел из строя и смельчака размазало на нескольких километрах по Австралийской земле.

В общем, все должно работать без магии.

Помимо чисто технических сложностей организация запуска в космос — серьезная процедура, и стоит серьезных денег.

Не говоря о том, сколько стоит время сотрудников космической службы, каждая доставка на орбиту чего бы то ни было обходится государству в круглую сумму — от нескольких миллионов рублей за каждый килограмм полезного груза. Я мог бы покрыть эти расходы из своего кошелька, вложив в первый же раз все, что у меня есть и будет в ближайший год. Но таких запусков, как уже говорилось, потребуется даже не десяток. А платить за них должны мои подданные?

Нет, я, конечно, люблю свою страну, но заменять ее казну своим бюджетом не собирался. Поэтому, выслушав доклад управляющего проектом, я не побежал на ближайший космодром. Игорь I Милославский тоже должен принять участие, в конце концов, Русское царство станет основным выгодоприобретателем в этом деле.

Расположившись в кресле рабочего кабинета, я набрал личный номер государя и взял заготовленный помощницей чай. Смена предпочитаемого напитка уже превратилась для меня в норму, и я даже не испытывал особого желания вернуться к кофе.

— Слушаю вас очень внимательно, Дмитрий Алексеевич, — произнес мой биологический брат, ответив на звонок.

Голос его был немного напряжен, очевидно, Игорь I в первую очередь посчитал, что мой звонок связан с очередными проблемами. Впрочем, справедливости ради, я никогда не был их инициатором, и молодой государь это понимал.

— Добрый день, Игорь Михайлович, — заговорил я. — Я проверил работу царских лабораторий. Они действительно готовы к тестовому запуску обновленной спутниковой системы. Хотелось бы узнать, будет ли высочайшее одобрение на это?

Царь хмыкнул в ответ.

— Я уже говорил, князь, что буду полностью вас поддерживать, — напомнил он, после чего продолжил: — Если вы уверены в своем проекте, Дмитрий Алексеевич, не вижу повода сомневаться. Ожидайте, скоро вам позвонят из канцелярии и объявят дату старта, — принял решение Игорь I. — Устроит вас такой ответ?

— Разумеется, государь, — проговорил я.

— Хорошо. Если на этом все…

— Все, государь, — подтвердил я.

— Что ж, тогда до встречи на первом запуске, Дмитрий Алексеевич, — попрощался мой биологический брат, прежде чем повесить трубку.

Присутствие самого государя, конечно, почетно. А заодно и работает как демонстрация тотальной поддержки моих начинаний. Но вместе с тем сотрудники, которые к царскому телу никогда не подходили ближе стен Кремля, могут наделать ошибок. Одно присутствие Игоря I на запуске заставит их трястись от нервов.

И нет, люди на космодроме, которые там постоянно работают, частенько оказываются в столице с докладами. Большинство действующих сотрудников имеют награды из рук Михаила II. Так что этот контингент привык.

А вот сотрудники лабораторий, которые будут присутствовать — другое дело. Да, Михаил II лично утверждал списки, кого нанимать в секретные лаборатории, но при этом с людьми сам не встречался. Число сотрудников, которые были бы хоть раз приглашены в Кремль, исчезающе мало. Хотя именитых умов среди них хватает, Михаил II не слишком баловал их своим вниманием.

Проблема, казалось бы, не стоила и выеденного яйца, но я уже достаточно прожил в этом мире, чтобы видеть отличия от своего. Конечно, у нас правители остались лишь в качестве музейных экспонатов и персонажей виртуальных миров. Здесь встреча с царем — это действительно повод рассказывать о таком событии своим внукам. А уж награда, врученная лично государем — это высшее признание твоих заслуг, какой бы та награда ни была. И это не пустые слова, а вопрос известности твоего рода.

Набрав некое количество заслуг, вполне реально стать боярином, а это — благородное сословие, которое влечет за собой множество привилегий. Ответственности, разумеется, тоже, однако перед аристократией открываются двери, которые царским людям в принципе недоступны.

Михаил II ведь сделал все, чтобы Русское царство принадлежало ему на деле, а не на словах, как было при клане Рюриковичей. Теперь ни один великий князь не сможет тягаться на равных с Игорем I. И государь может своим указом любого человека ввести в какое пожелает сословие. Но для этого нужно постараться.

И если запуск пройдет хорошо или хотя бы удовлетворительно, сотрудники царских лабораторий без своих наград не останутся. Это ведь не только денежные премии из казны, но и престиж в научном мире, и доверие царское, которое легко материализуется в новые проекты. И на этих проектах будут стоять фамилии авторов. А это — тоже важно.