— Хорошо, — подтвердил я, закрывая крышку шкатулки. — Доставите в мой особняк к четырнадцати часам?

— Разумеется, Дмитрий Алексеевич, — тут же поклонился работник. — Как прикажете оформить подарок? Может быть, в едином футляре с бархатными вставками? К этому комплекту прекрасно подойдет монохромный вариант. Изволите посмотреть?

Я кивнул, и уже через несколько секунд глядел на заготовку.

— Меня устроит, — подтвердил я. — Но на футляре должен быть мои гербы.

— Разумеется, Дмитрий Алексеевич, наш мастер сейчас же начнет их наносить.

Поднявшись со своего места, я кивнул работнику на прощание и покинул ювелирную лавку. И в машину сел я уже с улыбкой.

Впереди меня ждал разговор с дедом, а потом — свидание с Викторией. И теперь я уверен, что все пройдет великолепно.

Дед принял меня в своем кабинете без отлагательств, хотя обычно в это время у него обязательно кто-нибудь присутствовал, получая распоряжения или подавая отчеты. Князь Демидов выслушал мою выжимку по случившемуся, после чего надолго прикрыл глаза, обдумывая новые расклады.

Руслан Александрович очень многое мог и без «Оракула», умудряясь проворачивать дела в столице, не покидая Урала. Следил за изменениями в Кремле, выгадывая новые и новые возможности для своего рода. Так что я не торопил его сейчас. Мой искусственный интеллект хоть и работал по ограниченной территории, однако серьезно расширял возможности деда.

— Хорошо, — наконец вздохнул князь Демидов. — Не верю, что царь даст тебе посмотреть, что такого Невские собрали против Соколовых. Это невыгодно Михаилу II, слишком Выборгские полезны престолу.

— Я тоже так считаю, — согласился я. — К тому же они и так пострадали от Емельяна Сергеевича.

— И нельзя забывать, что Михаил Викторович — губернатор Московский, — добавил Руслан Александрович.

— Но с объявлением что-то государь не спешит, — заметил я. — Хотя обещал давно это сделать.

— Ты, Дмитрий, не торопись делать выводы. Думаешь, легко поменять систему, даже сидя на самом верху? — усмехнулся дед. — Нельзя на такой огромной территории, как Русское царство, проворачивать настолько масштабные действия, пока низы не готовы. Это прибрать к рукам великое княжество Новгородское царь мог быстро и легко — формально изменилась принадлежность, сама система осталась прежней. Теперь нужно перестроить законодательную базу, разобраться с административным аппаратом. В конце концов, организовать линии вертикальной подчиненности. Хорошо, если до конца года Михаил II управится.

Справедливо. Но я считал, что можно было сделать быстрее. Человеческий фактор вмешивался и здесь, путая карты всем участникам процесса, несмотря на то, что несогласных перейти на новую систему не было и сопротивления возникнуть не могло.

Однако есть регламент, который теперь годится разве что для растопки печей. А новых инструкций еще не выработано.

Все это говорит об одном — выбор в пользу губернаторов если и был объективно необходим, то оказался не подготовленным до конца. Иначе Михаил II сделал бы все одним днем, как это было с захватом Новгорода.

— Пока что нам лезть в дела Кремля не с руки, — подытожил князь Демидов. — Пусть там кипит и бурлит, мы в этот котел соваться не станем. Слишком шаткая ситуация. И если царица действительно уходит в монастырь, еще не факт, что государь новую не выберет. А это, сам понимаешь, может поломать игру вообще всем благородным семьям.

— Как скажешь, князь, — склонил голову я. — Я бы с радостью Урал вообще не покидал, будь на то моя воля.

Дед хмыкнул, глядя на меня.

— Но поколесить по царству все же придется, — сказал он. — Апраксин подписал бумаги, все согласовано, так что завтра тебе лететь в Смоленск. Там вместе с Петром Глебовичем заложите предприятие, и я пошлю тебя на Дальний Восток.

Я приподнял бровь, и князь пояснил:

— Под Пермском мы закладываем новые очистительные сооружения, — сказал Руслан Александрович. — Побудешь на официальном подписании документов лицом Урала. Всю необходимую информацию тебе перешлют. Или не согласен?

— Сделаю, князь, — покачал головой я. — Заодно и с князем Пермским повидаюсь.

Руслан Александрович кивнул, довольный моим ответом.

— Там будет делегация из Поднебесной, Дмитрий. Их тоже интересует наш проект. Поговори, расскажи, но пока что ничего не обещай. Нам в этом деле спешить нельзя. Слишком напряженной будет политическая обстановка после вскрытого тобой заговора. Может так случиться, что все наши средства и люди будут нужны на оборонной промышленности. И станет уже не до экологии.

Я вновь кивнул, подтверждая, что приказ услышан.

— Тогда пока что можешь быть свободен, — улыбнулся Руслан Александрович. — И хорошо проведи время со своей невестой, Дмитрий, поездки у тебя отнимут не меньше недели, а то и больше.

— Обязательно воспользуюсь твоим советом, князь, — ответил я, поднимаясь на ноги.

На выходе меня вновь встретила Анастасия Кирилловна. В отличие от прошлого раза двоюродная сестра просто лучилась счастьем.

— Дмитрий, доброе утро, — поздоровалась она, глядя на меня с легкой улыбкой.

— Здравствуй, Анастасия, — ответил я, наклонив голову.

— А я как раз хотела с тобой переговорить...

Ее взгляд метнулся на дверь княжеского кабинета, проверяя, не появится вслед за мной Руслан Александрович. И только убедившись, что дед не собирается выходить, Демидова потянула меня за собой.

Я не стал отпираться. Во-первых, у меня еще был запас по времени, чтобы все успеть перед свиданием. Во-вторых, отношения с Демидовскими внучками следовало поддерживать хотя бы нейтральными. Я не царица, и отказываться от родни не собираюсь.

Как бы ни сложилась наша дальнейшая жизнь, дочери покойного Кирилла Александровича не только обладают правами на престол Урала, но и займут свое законное положение рядом со мной. Потому что, каких бы мужей им ни выбрала Мария Евгеньевна, все Кирилловны останутся Демидовыми.

Мы вновь оказались в свободной комнате, и Анастасия, закрыв за нами дверь, обернулась ко мне. Я же прошелся по небольшому кабинету и сел в кресло.

— Слушаю тебя, — с улыбкой наблюдая за волнующейся девушкой, кивнул я.

Было заметно, что она довольна, и вместе с тем ей явно нужна была какая-то услуга. Уж это я видел прекрасно — девчонка хоть и моя ровесница, но читать такие намерения в сверстниках я уже научился.

— В общем, — произнесла она, нервно поглаживая поясок платья, — я хотела попросить тебя поговорить с Георгием Архиповичем.

Я приподнял бровь, предлагая сестре продолжить, и она кивнула, садясь в кресло напротив меня. И хотя изначально я этого не планировал, теперь получилось так, что старшим стал я, а она заняла позицию младшей просительницы.

— После того, как сорвался брак с Морозовыми, Федор Архипович очень расстроился, и между братьями случилась небольшая... ссора, — сделав паузу, чтобы подобрать достаточно нейтральный термин, проговорила она. — И теперь Георгий Архипович переживает из-за раскола в семье.

— Анастасия, ты просишь меня вмешаться в дела чужого рода, — напомнил я.

— Ты — мой брат, он — мой жених, какой уж тут другой род? — возмущенно приподняв брови, высказалась она. — Кроме того, разве ты не должен, как наследник Уральского княжества, следить за настроениями наших бояр, и направлять их в нужное русло, если что-то идет не так?

Как у нее все просто и легко.

— Я наследник князя, но не князь, и, даст бог, еще очень долго им не стану, — проговорил я, глядя на родственницу с самым серьезным выражением лица. — Что же касается твоего вопроса, то если ты считаешь, что твой жених не может справиться с собственными родными, уладить внутренний конфликт, не стоит ли подумать о том, как вы будете жить в браке? Ты ведь выходишь замуж за младшего боярича и окажешься в подчинении сначала Архипа Витальевича. А после него — Федора Архиповича, когда придет его время возглавить боярскую семью. Как вы будете уживаться, если уже сейчас тебе нужно прибегать к моей помощи, чтобы прикрыть твоего жениха от братского гнева?