Он кивнул.

— Справедливо. Но тебе самому доказывать ничего и не придется, — сказал он, ставя пустую чашку на блюдце и протягивая руку к щипцам. — Существует способ определить, правы мы или нет.

Я вскинул бровь, наблюдая, как монах заново кладет в чашку кусок за куском.

— Вот как? — спросил я.

— Разумеется, — кивнул Хранитель. — Как бы мы вообще функционировали в качестве общества, надзирающего за человечеством, если бы не понимали, кто наш враг? Убивая любого технически подкованного человека? — открыто усмехнулся он, бросив на меня чуточку насмешливый взгляд.

Это было крайне любопытно.

Понятно, что меня отлично знали другие сингуляры. И, к примеру, описать характер, мышление, принципы — то есть то, что составляет собой саму личность, они могли. Но теперь мы не только в разных мирах находимся, но и по времени разошлись — магию сингуляры принесли в семнадцатом веке. А на дворе двадцать первый.

Я изменился, и уже не слишком похож на себя прежнего.

Кроме того, в качестве сингуляра физическим телом я не обладал, и потому никаких биологических меток принести с собой не мог. Так что и этим путем доказать мое прошлое сингуляра нельзя.

У Хранителей есть копия моего разума, и аппаратура достаточно мощная, чтобы сравнить ее со мной теперешним? Тогда бы общество Януса Двуликого вовсе не нуждалось в корпорации «Армтек». Потому что любая тонкая работа с разумом технически слишком сложна даже для того уровня развития, которого достиг я.

Хотя вот амулеты им Лю Хуань сделал. Так, может быть, и копию моего сознания передал?

В конце концов, доступ к моим архивным копиям у сингуляров был. Почему бы не перекинуть одну из них в этот мир? По сравнению с тем, сколько усилий потребовалось, чтобы создать магическую систему, переброску архивной записи даже напряжением не назовешь.

— Собственно, это основной вопрос, который мы должны закрыть сегодня, — предупредил меня монах, наполнив вторую чашку чаем и начав его размешивать. — Остальные Хранители ждут, когда я перемещу тебя для прохождения проверки.

Я кивнул.

Подобного следовало ожидать. Если я сингуляр, то совокупной мощью Хранители должны меня уничтожить. Если нет — начать процедуру по принятию в свои ряды. Естественно, процесс займет не один день, и скорее всего мне придется встречаться с ними неоднократно, прежде чем я сам стану Хранителем.

— Хорошо, тогда предлагаю не затягивать, — ответил я. — Много времени это займет? Я бы хотел предупредить свою супругу о своем отсутствии.

Старый монах улыбнулся.

— Сама процедура занимает мгновение, — пояснил Василий. — Так что сейчас я допью чай, ты отключишь блокировку магии, и мы все уложимся в полчаса.

Я покачал головой.

— Нет, так дело не пойдет, — заявил я, глядя в лицо Хранителя. — Как показывает практика, доверять ключникам — хоть марионеткам, хоть настоящим — опрометчиво. Моя резиденция останется под защитой. А переместимся мы за пределами города.

Монах приподнял бровь. Его явно удивили мои слова.

— Не рановато ли для того, чтобы ставить условия, Дмитрий? — спросил он. — Ты ведь вполне осознаешь, что уже то, что я тебе рассказал, достаточно, чтобы уничтожить тебя и весь твой город, если ты решишь вести свою игру?

Я развел руками.

— Я уже говорил, Василий. Любой, кто угрожает мне или моей семье, долго не живет. Или ты так веришь в свои артефакты, что считаешь, будто у тебя есть шанс покинуть эту гостиную живым, если мы не договоримся?

Наши взгляды столкнулись, и несколько секунд в комнате царила абсолютная тишина. Василий держал мой взгляд, ему было несложно играть в гляделки с юнцом — он свое уже отжил и о кончине явно не переживал.

Мне же, как сингуляру в прошлом, было совершенно все равно, насколько сильна воля сидящего напротив человека.

Алексей Александрович был прав. Я своего добьюсь и без общества Януса Двуликого, просто в таком случае придется потратить больше времени.

Но, говоря откровенно, если из уравнения выкинуть Хранителей, то у меня вообще не останется препятствий. И я смогу позволить себе потратить несколько дополнительных лет на разработки.

А вот Хранители ждать уже не могут. Очевидно, что если не сам Василий передаст мне артефакт, то кто-то настолько же старый и уже находящийся при смерти. Обществу нужна свежая кровь. И нужна срочно.

А кроме того, Василий ведь понимает — я не вру. И если он перенесет меня к своим коллегам против моей воли, я ведь могу и убить кого-то из них. Пусть даже сам погибну, но если Хранители недосчитаются сразу нескольких своих членов, что им останется? Кого они позовут в свои ряды? Сотрудников «Армтек»? Очередных герцогов, как марионетки?

Так что на моем лице не дрогнул ни один мускул. Зато в глазах, судя по изменившемуся выражению Василия, что-то подобное мелькнуло.

— Ты действительно готов воевать с нами, — произнес он несколько удивленным тоном. — Несмотря на то, какие цели мы преследуем.

— Я не собираюсь воевать, Василий. Я вообще не воюю. Я убиваю, — ответил я, равнодушно пожимая плечами. — Война — дело долгое и муторное. Куда проще обезглавить армию врага сразу, и его солдатики превратятся в пушечное мясо. Я доказал это в Британской империи. Где теперь та империя?

Монах кивнул с серьезным лицом.

— Что же, я услышал тебя, Дмитрий, — произнес он. — В таком случае я считаю, что нам следует сделать шаг назад. Поступим по-твоему, несколько часов роли не сыграют. Перенести тебя я готов в любое время. Так что ради демонстрации, что наши намерения ни в коем случае не направлены против тебя, я проеду с тобой, куда ты скажешь. И уже оттуда открою портал.

Он не показывал страха или волнения. Просто принял к сведению мои слова и тут же принял решение. Что еще раз подчеркивало, насколько сильно Хранители нуждаются в пополнении.

Но давить дальше, унижая старого человека, я не стал. Ни к чему перегибать палку — ведь одно дело просто знающий себе цену кандидат, который не желает пресмыкаться перед неизвестными. И совсем другое — неадекватный мальчишка, грозящий бросаться с голыми руками при малейших намеках на непочтительность.

— Всегда приятно говорить с разумным человеком, — подчеркнуто вежливо улыбнулся я. — Тогда я тебя покину ненадолго. Мне действительно нужно поговорить с супругой. А когда ты допьешь чай, мы прокатимся до выбранного мной места.

Поднявшись из-за стола, я кивнул Василию и направился к дверям из гостиной. А уже через пятнадцать минут «Монстр» в сопровождении пары бронированных внедорожников выкатился с территории моей резиденции.

— Останови здесь, Виталя, — велел я водителю.

Слуга кивнул, включая поворотник, и съезжая с междугородней трассы в сторону. Вокруг были лишь заросли травы да дорога из Красноярска вглубь княжества. До ближайшего человека несколько десятков километров. Так что любой сопутствующий ущерб со стороны моих подданных здесь исключен.

Если Василий вместо открытия портала в некое хранилище Основателей проложит путь для своих коллег, а те разом решатся навязать мне схватку, я по крайней мере буду уверен, что никто посторонний не пострадает.

— Неплохое место, — произнес монах, когда охранник открыл ему дверь. — Ты готов, князь Романов?

Я кивнул, и Василий без слов и красивых жестов создал перед нами портал. На этот раз разглядеть, что за ним скрывается, было невозможно — по ту сторону марева царила абсолютная тьма.

— Прошу за мной, — кивнул мне монах, первым ныряя во мрак.

Таким образом Хранитель демонстрировал мне, что дорога безопасна. Впрочем, иного я и не ожидал.

А потому смело шагнул в пространственный разрыв.

«Связь отсутствует»

Надпись вспыхнула перед глазами, стоило мне оказаться на другой стороне портала. Повертев головой по сторонам, я прикинул свое местоположение в пространстве.

Вокруг было темно, но благодаря линзам я прекрасно видел очертания предметов и самого помещения. А если бы «Оракул» не помог, у меня оставалась возможность усилить даром собственные глаза — эффект был бы тот же.