Да, султан добился своего. Римляне теперь еще долго не смогут оправиться от нанесенного урона. Им сейчас важнее резать друг друга в борьбе за титул деспота, чем организовывать ответный удар. А султан Русскому царству действительно многим обязан. С учетом победы над Римом, положение его в Османской империи упрочилось, и пойти против воли правителя, нападая на его гостей, никто не осмелится.

Вот года через три, когда эйфория от победы пройдет, уже будет опасно туда летать. А пока что — вполне допустимо.

— Подумайте, Дмитрий Алексеевич, — кивнул, заметив мои сомнения, государь. — Я приму любой ответ. У вас и здесь хватает работы, так что я не расстроюсь, если вы решите не покидать Русское царство.

Еще раз оглянувшись на своих придворных, царь кивнул нам с князем Амурским.

— А теперь мне действительно пора, господа.

Машины кортежа главы государства выехали из подземного гаража и подобрались ближе. Игорь I пошел к своему автомобилю раньше, чем его машина замерла, а слуга успел открыть дверцу.

Мы с Константином Евгеньевичем смотрели вслед уезжающему кортежу еще несколько минут, пока машины царя не скрылись из виду. О чем думал князь Амурский, я не знал, однако «Оракул» уже проверял, где находится телефон Василия.

И тот факт, что Хранитель был вне зоны действия сети, меня очень сильно нервировал. Анна, конечно, может лишить членов общества Януса Двуликого их второго дара, чем серьезно срежет годы жизни.

Но артефакт можно отложить в сторону, и Анна никогда не узнает, чем на самом деле занимался Хранитель. То, что я стал высшим администратором, наверняка взбесило большую часть общества Януса Двуликого. И люди, привыкшие к мысли о том, что они правят планетой, стоят над всем человечеством, вряд ли горели желанием делиться своей властью с сосунком, у которого молоко на губах не обсохло.

Так что вариант, что монаху Василию помогли оказаться при смерти, отметать нельзя. А значит, нужно разбираться, что Хранители затеяли на этот раз.

И либо выяснить, что это просто старость, либо убрать это общество окончательно, не ограничиваясь марионетками.

Интерес Патриарха Московского и Всея Руси в моих взаимоотношениях с монахом Василием был кристально ясен. Его святейшество повышал свой личный рейтинг внутри круга патриархов Православной Церкви. Монах Василий был человеком Константинопольского, я — Московского. И наше общение всего лишь песчинка в потоке того, о чем договариваются два святейшества.

Султаны Османской империи не притесняли христиан на своей земле. А некоторые правители так и наоборот благоволили Константинопольскому патриархату. И нынешний султан не исключение, для него диалог двух патриархов — еще один способ углубить союзные отношения с Русским царством.

Но справедливо это и в обратную сторону. Отец Мефодий распространял свое влияние в Османской империи, пока государи Русского царства упрочняли положение нашей страны среди подданных Османской империи. Долгосрочные отношения позволяли развернуть серьезные международные проекты, которые приносят выгоду обеим странам.

С этой точки зрения приглашение не было чем-то из ряда вон выходящим. Если не вспоминать о том, что монах Василий на самом деле Хранитель общества Януса Двуликого. Однако тот факт, что эта встреча — инициатива Константинопольского престола, говорит о влиянии монаха Василия на религиозную структуру христианской общины Османской империи.

Оказавшись в машине с гербами княжества Красноярского, я оглянулся на удаляющийся космодром Восточный. Данные с нашего спутника уже пошли, проект признан успешным. Осталось запустить еще пару сотен таких, чтобы охватить всю планету, и дело можно считать закрытым.

Но прежде чем решать окончательно, мне следовало прояснить один вопрос.

«Оракул» установил соединение с абонентом, трубку подняли не сразу.

— Здравствуй, князь Романов, — произнес Людвиг. — Чем обязан?

— Василий, — обозначил я тему разговора. — Что тебе известно?

Хранитель тоже не стал затягивать разговор.

— Умирает старик, — ответил Людвиг. — Артефакт продлевал его жизнь и так слишком долго. Организм уже не справляется, и так магия увеличила его годы до предела. Так что поспеши, если хочешь застать Василия живым.

— Понятно. А ты чем занят?

— Я сейчас в Южной Америке, — доложил Людвиг. — Веду дело, которым мы втроем с Василием и Корнелией занимались последние лет двадцать.

Борьба за освобождение континента от европейских монархов. И причина для этого у Хранителей имелась веская — в Большом Каньоне располагался Архив, если карта Василия не врет.

— Понятно, будь готов, если потребуется выступать, — распорядился я. — Сдается мне, потеряв Василия, мы можем оказаться перед расколом Хранителей.

— При всем уважении, князь Романов, — усмехнулся в ответ мой собеседник, — не учи отца детей делать. Мы и так в меньшинстве были, а когда Василий умрет, и я, как самый старший Хранитель, займу его место, получив доступ к закрытой части Архива, остальным это не понравится. Так что на нашей стороне останется одна Корнелия, а ты до сих пор свой артефакт не получил. Выходит, что только я да Корнелия будем верны заветам Основателей, на тебя ведь надежды нет.

Я мог бы возразить, но не стал. Внутренние распри Хранителей не были для меня особой тайной, об этом я прекрасно я знал еще с тех самых пор, как вообще услышал о существовании истинного общества Януса Двуликого.

— И не побоятся моего гнева и возможностей Анны отключить их артефакты? — уточнил я.

— Не побоятся, — подтвердил Людвиг. — Обойти власть Архива несложно. Твой предшественник, тоже высший администратор, отключил Хранителям доступ к дарам Основателей, а выиграл войну только потому, что враги без поддержки Архива умерли от старости. Так что не стоит считать, что Анна делает тебя неуязвимым.

— Спасибо за напоминание, — хмыкнул я. — Все, не буду больше отвлекать. Развлекайся.

Людвиг положил трубку, а я откинулся на спинку сидения и прикрыл глаза. Раз оппозиция Хранителей всерьез рассматривает вариант, что могут продавить свое большинство, значит, у них есть для этого какие-то возможности. Не мнимые, а реальные способы.

Стоит ли посещать Василия, если это, возможно, окажется ловушкой? Конечно, стоит. Как только Хранители окажутся замешанным в нападении на меня в Османской империи, Анна отрежет им второй дар. А если не справится сама, это уже сделаю я.

Да, у моих противников останутся собственные дары и какое-то влияние на государства, но без дополнительного козыря Хранители не так уж и страшны, какими бы хотели казаться.

— В особняк, Дмитрий Алексеевич? — уточнил водитель, заметив, что я закончил размышлять.

— Нет, Петр, давай сразу в аэропорт, — ответил я. — Мы летим домой.

Как бы там ни было, а не посетить Красноярск перед вылетом в Османскую империю я не могу. Меня ждет моя семья, а это важнее старца из общества, мечтавшего убить сингуляра.

Османская империя, Стамбул. Князь Романов Дмитрий Алексеевич.

Как я себе представлял последнее пристанище монаха Василия? Монастырь, уединенная келья, молитвы звучат со всех сторон, горят свечи, машет кадилом священник.

Однако на деле машины с номерами посольства Русского царства в Османской империи доставили меня до огромного древнего особняка, реорганизованного под нужды хосписа для самых состоятельных клиентов. В этих стенах, как доложил мне искусственный интеллект, несколько султанов встретили последний свой день.

Многочисленная охрана сторожила периметр, вышколенная прислуга выстроилась почетным караулом, встречая русского князя. Обширный сад разбит на зоны, в каждой из которых своя часовня — чтобы ни одному из клиентов не приходилось далеко бегать за своим священником.

Погода стояла жаркая, на небе ни облачка, солнце светит ярко, заставляя щуриться. Белые мраморные плиты, которыми выложены дорожки, слепят. Однако дышать было можно — территория особняка чуть в стороне от самого Стамбула, где действительно было не продохнуть как от многочисленных туристов, так и от узких перегретых улочек.