— Кажется, тебе уже нравится, — шепотом заметил Юсупов.

— Господа, я рад приветствовать вас всех в нашем доме, — взял слово Соколов, привлекая внимание гостей.

Я слушал его вполуха. Владел аудиторией Иван Михайлович превосходно, это для меня новостью не стало. Высказанные же слова о нашем единстве, чести и верности Русскому царству прошли мимо меня.

Я смотрел на Анну Михайловну и думал. Затем переводил взгляд на Соколова, и сравнивал их, стоящих рядом. Закрадывалось у меня нехорошее подозрение, но я бы не стал его никому высказывать.

До того мне казалось, что Иван Михайлович похож на великого князя, но стоило рядом с ним встать сестре, как это сходство оказалось затемнено. Анна Михайловна была точной копией отца, и при этом получила лучшие черты своей матери.

Средней длины темные волосы уложены в высокий хвост, средний рост, полностью закрытое платье в пол подчеркивает изящество фигуры. Минимум украшений, но зато каждое из них половине присутствующих не по карману. Умудрившись одеться достаточно скромно, не показывая практически ничего, кроме пальцев и лица, она все равно казалась воплощением женственности и красоты.

Ее светлые глаза обводили зал взглядом, улыбка на полных губах, казалось, предназначалась тому, на кого в данный момент Анна Михайловна смотрела. И я заметил, что княжичи воодушевлялись куда больше от внимания великой княжны, чем от продолжавшего свою вступительную речь Соколова.

А потом ее глаза нашли нас с Юсуповым, и я буквально кожей ощутил, как на мне замирает взгляд девушки. И хотя это не было воздействием с помощью родового дара, я все равно ощутил себя под прицелом.

Анна улыбнулась чуть шире, будто заметила, что ее чары подействовали на меня, после чего отвернулась в другую сторону. Рядом со мной тихо посмеивался Михаил Эдуардович, явно наслаждаясь моей реакцией на великую княжну Выборгскую.

— Итак, господа, начнем первую встречу нашего клуба! — провозгласил Соколов, поднимая бокал с шампанским.

Что ж, начнем.

Гости очень быстро разбились на группы по территориальному признаку, и всего через несколько минут я оказался в центре целой группировки. Башкирский княжич, чье участие в бою едва не окончилось гибелью, ловко собрал вокруг меня еще троих, и впятером мы быстро нашли общую тему.

— Я полагал, что ваши семьи породнятся, Дмитрий Алексеевич, — сообщил он, глядя на нас с Михаилом, и остальные его горячо поддержали. — И поздравляю оба ваших рода. Отец очень надеется, что этот брак послужит мощным толчком для развития нашего региона.

— Это действительно так, — кивнул я в ответ. — Слышали ведь наверняка о закладке Иннополиса? В этом наукограде будет выделено особое место для наших земель. Как вы и сами понимаете, дело не быстрое, развиваться регион будет не одно поколение, и Романовы очень рассчитывают на поддержку на местах.

Договорив, я взял короткую паузу, чтобы глотнуть из бокала. Экономических вопросов я не ожидал, но это не значит, что был к ним не готов. В конце концов, я большую часть жизни жил в Казани, и возможности соседей были хорошо мне знакомы.

— Наша «Руснефть» пока что не реализует все свои мощности, но потенциал ее огромен, — продолжил я. — Я не преувеличу, если скажу, что, объединившись, мы можем практически монополизировать рынок нефтепродуктов. Вот у вас, Батый Габдешшакурович, в Уфе стоит очень мощный нефтеперерабатывающий завод, при котором ютится маленький комплекс по производству ацетилсалициловой кислоты. И производите вы его из фенола, который получаете из нефти, добытой нашей компанией. Но ведь рынок лекарственных средств, которые вы можете производить из нашего сырья — намного шире, и потенциал у вашего завода огромен.

Оглядев остальных княжичей, я вздохнул, прежде чем продолжить речь.

— Я привожу для примера именно Уфу, но вы, господа, и сами понимаете, что нашим княжествам нужно держаться друг друга, — произнес я. — И у каждой из представленных здесь семей есть что-то, что было бы полезно всем. В частности, Иннополис будет работать над тем, чтобы сплотить нас крепче.

Краем глаза я видел, как Соколовы медленно обходят гостей, неспешно и вполне доброжелательно общаясь с каждым. Так что у нас еще было достаточно времени, чтобы вкратце обрисовать планируемое будущее. В конце концов, мы с отцом не раз и не два обдумывали тему интеграции с соседями.

Естественно, при таком раскладе они в некоторой степени станут зависеть от княжества Казанского и «Руснефти», но, глядя правде в глаза, даже телефоны в карманах княжичей сделаны из нефти, так что на этой игле сидят все. Мы же предлагаем поделиться возможными доходами.

— Надеюсь, у вас готово предложение, Дмитрий Алексеевич? — спросил княжич Чувашии. — Нам бы было очень интересно на него взглянуть.

— Я передам ваши слова отцу, Игнат Федорович, — кивнул я и взял очередную паузу, чтобы смочить горло.

В этот момент к нам и приблизились Соколовы. При этом я видел, что в наш угол смотрят остальные гости, к которым хозяева встречи уже подходили. Поднявшись из своего кресла впереди остальных, я улыбнулся Ивану Михайловичу.

— Прошу простить, что мы здесь о делах, — на правах старшего в нашей группе произнес я. — Нам редко удается собраться вот так всем в одном месте, удержаться было невозможно.

Поднявшийся вслед за мной Юсупов сдержанно улыбнулся, не удостоив великую княжну и взглядом.

— Дмитрий Алексеевич совершенно прав, — заявил Михаил. — Вам, Иван Михайлович, удалось сделать то, чего на моем памяти не было очень давно.

Соколов кивнул, принимая наши слова.

— Что же, господа, я очень рад, что моя идея организовывать такие встречи пришлась вам всем по вкусу. И к разговорам о делах я отношусь благосклонно. Зачем бы нам встречаться, если мы не можем друг друга поддержать? — улыбаясь, произнес великий княжич. — А теперь позвольте представить вам мою сестру, любезно согласившуюся стать хозяйкой нашего собрания.

Он сделал паузу, при этом смотрел на каждого по очереди, никого тактично не выделяя.

— Анну Михайловну Соколову, — чуть подтолкнув сестру вперед, объявил сын главного дипломата царства.

Княжичи по очереди представлялись, высказывая хозяйке какой-нибудь незамысловатый комплимент в части обустройства встречи. Когда же очередь дошла до меня, я склонил голову.

— Княжич Романов, — представился я. — Прошу прощения, Анна Михайловна, я не слишком искушен в светских делах, а потому говорить красиво и витиевато не буду. Спасибо вам за организацию этой встречи, я рад здесь оказаться.

Она улыбнулась, а стоящий рядом Юсупов едва слышно выдохнул, чтобы не рассмеяться в голос. Он-то в отличие от большинства присутствующих помнил, как мы развлекались в прошлом. И мои слова о собственном косноязычии воспринял, как хороший анекдот.

— Благодарю. Я наслышана о ваших подвигах, Дмитрий Алексеевич. Ваша слава вас опережает, — с улыбкой кивнула в ответ Анна Михайловна. — Надеюсь, вы останетесь довольны сегодняшней встречей. А сейчас прошу меня простить, как хозяйке мне нужно следить, чтобы и остальным гостям было оказано должное внимание. Но надеюсь, вы еще порадуете меня своим красноречием, Дмитрий Алексеевич.

И, чуть поклонившись нашей пятерке, она уплыла расточать улыбки и комплименты другим гостям. Соколов покинул нас вслед за ней, задержавшись лишь на несколько мгновений.

— Ну и как она тебе? — шепотом спросил Юсупов, глядя вслед великой княжне.

Я пожал плечами в ответ.

— Рано делать выводы. Что ты, кстати, хотел мне сказать? — обернувшись к другу, напомнил я.

Но за Михаила ответил Игнат Федорович.

— Будьте осторожны, Дмитрий Алексеевич, — серьезным тоном предостерег княжич Чувашский. — За Анну Михайловну уже трижды проводили дуэли. Незаконно, разумеется, но дела это не меняет.

— Вот как? — вскинул я бровь. — Благодарю за предупреждение.

— Как вы и сказали, нам стоит держаться всем вместе, — улыбнулся тот.