«Оракул» вывел список практически мгновенно, и я пробежал по нему взглядом. Откровенных недоброжелателей не значилось, но и друзей у нас в этой сфере, можно сказать, нет.

А это значит, что нужно либо напрягать мои личные связи, чтобы договориться, либо платить. И платить, скорее всего, недешево даже по меркам рода Романовых. Впрочем, для этого у нас есть целый штат юристов.

Вновь вооружившись телефоном, я уже собирался набрать отца, однако аппарат завибрировал в руке, и я принял вызов.

— Здравствуйте, Петр Васильевич, — произнес я, поднеся телефон к уху.

Орлов, кажется, не ожидал, что я так быстро отвечу, так что заговорил после короткой заминки.

— Добрый день, Дмитрий Алексеевич, — произнес мой бывший староста. — Я звоню, чтобы пригласить вас посетить наш дом сегодня вечером. Мой дед очень хочет встретиться с вами лично за ужином. Если вы не возражаете, разумеется.

Я мысленно перебрал дела на сегодня, и не найдя повода для отказа, произнес:

— Я с радостью встречусь с адмиралом Русского флота, Петр Васильевич, — сказал я. — Во сколько мне нужно быть у вас?

«Монстр» въехал в ворота московского дома Орловых. Петр Васильевич уже встречал меня на крыльце. Машины остановились, и я открыл дверь раньше, чем ко мне подошел бывший староста. Выбравшись наружу, я протянул одногруппнику руку.

— Добрый вечер, Петр Васильевич, — с улыбкой поздоровался я.

— Вечер добрый, Дмитрий Алексеевич, — ответил Орлов, отвечая на рукопожатие. — Благодарю, что откликнулись так быстро. Понимаю, приглашение вышло срочным.

— Ничего, мне не помешает немного отвлечься от забот, — сказал я, и перевел взгляд на открытую дверь.

Мелькнувшее за створкой платье заставило меня хмыкнуть. Тут никакой «Оракул» не нужен, чтобы понять — в гостях помимо меня и невеста моего старосты.

— Пройдемте в дом, Дмитрий Алексеевич, — тем временем позвал Петр Васильевич.

В гостиной царило море. Голубая обивка на мебели, паркет, подобранный так, чтобы напоминать палубу судна. На стенах висели позолоченные экспонаты мореходства.

— Красиво у вас, — заметил я, вручая слуге свой плащ.

Петр Васильевич улыбнулся.

— Наш род много поколений был связан с морем, Дмитрий Алексеевич, — ответил староста. — Вы еще не видели нашего родового гнезда.

— Все еще впереди, — заметил я, и мы с бояричем прошли через гостиную.

В следующей комнате нас встретила Надежда Григорьевна. Комарова носила платье цвета морской волны, аккуратно подобранные оборки изображали пену. Заколка в волосах походила на секстант, повернутый поперек головы боярышни.

— Дмитрий Алексеевич, добрый вечер, — поклонилась бывшая одногруппница. — Рада нашей встрече.

— Это взаимно, Надежда Григорьевна, — ответил я, сопровождая слова ответным наклоном головы.

Петр Васильевич деликатно дал нам поговорить, после чего предложил мне следовать за собой. Комарова сообщила, что проверит готовность ужина и тут же нас позовет.

Вдвоем мы поднялись по лестнице на второй этаж, и боярич провел меня до конца коридора.

Дверь распахнулась едва не раньше, чем внук главы рода постучал.

— Войдите, — разрешил сухой чуть надтреснутый голос.

Так мы и поступили. Я окинул кабинет адмирала Орлова коротким взглядом.

Учитывая, что столичный особняк не был родовым поместьем, обставляли его со вкусом, но строго по необходимости. Ни наград, ни памятных открыток.

Хозяин медленно поднялся из-за массивного стола, и я заметил, что адмирал чуть прихрамывает на левую ногу.

— Дмитрий Алексеевич, — заговорил глава рода Орловых, — рад наконец познакомиться лично.

Он протянул мне сухую жилистую ладонь практически цвета дерева. Рукопожатие оказалось очень крепким.

— Это взаимно, Виталий Семенович, для меня честь с вами познакомиться, — ответил я, чуть наклоняя голову.

Седой адмирал взглянул на застывшего внука, и Петр Васильевич тут же скрылся за дверью. А глава рода Орловых указал мне на кресло и сам вернулся к своему месту.

— Если вы не возражаете, Дмитрий Алексеевич, — заговорил он, разместившись на сидении, — я бы хотел узнать, какие у вас планы относительно нашего рода.

Я хмыкнул.

— Прошу уточнить, Виталий Семенович, — произнес я, глядя на собеседника.

Адмирал махнул рукой.

— Бросьте, Дмитрий Алексеевич, — сказал он. — Романовы закупают у нас на верфях суда для транспортировки нефти. Но я так полагаю, на этом ваши морские планы не заканчиваются. Став наследником Урала, вы получили огромный технический потенциал. И я бы хотел, чтобы не только Казань стала нашим союзником.

Я промолчал, обдумывая его слова. Адмирал меня не торопил, смотрел, чуть прищурив глаза — было заметно, что это привычное выражение лица.

— У вас есть какие-то конкретные предложения, Виталий Семенович? — уточнил я. — Я пока не готов обсуждать детально вопросы сотрудничества между нашими родами, однако ко всем вашим предложениям отнесусь со всей серьезностью. Признаться, мне и самому бы хотелось, чтобы славный род Орловых стал моим союзником.

Он мягко улыбнулся, после чего открыл ящик стола и вытащил наружу папку. В его кабинете вообще не было компьютеров, не считать же за таковой лежащий на столешнице отключенный телефон.

Толкнув документы ко мне, адмирал прокомментировал:

— Я уже очень стар, Дмитрий Алексеевич, и понимаю, что вскоре меня не станет. Но в момент моей смерти я хочу знать, что моя семья не разорится. Что у моего сына и внука будут друзья и союзники, которые помогут Орловым устоять в любом шторме, — сказал он. — Поэтому я составил несколько предложений, которые могут быть выгодны Уралу. Прошу вас ознакомиться с ними, когда вернетесь домой.

— Я отвечу как можно быстрее, Виталий Семенович, — серьезно пообещал я, наклонив голову и принимая бумаги.

Адмирал улыбнулся.

— О большем я и не прошу. А теперь пройдемте в столовую, княжич. Я уже слышу, как к нам спешит невеста моего внука, — он поднялся на ноги, опираясь на столешницу, чуть сильнее, чем требовалось обычному человеку. — Бойкая девушка, должен заметить.

— Петру Васильевичу очень повезло, — кивнул я, размышляя, не предложить ли Виталию Семеновичу стать одним из добровольцев в моем испытании.

Адмирал вытащил из-за стола трость и жестом предложил мне идти впереди. А стоило нам покинуть кабинет, на другом конце коридора показалась Надежда Григорьевна. Комарова радушно улыбалась, но я заметил, что на меня она смотрит с некоторым опасением.

Что же, это понятно. Может быть, Петр Васильевич и поразил ее наивное девичье сердечко, однако рациональный подход требовал разобраться, на что род станет жить после смерти адмирала. Даже если Надежда Григорьевна рассчитывает как-то помочь семейному бюджету своим приданым, долго на него не проживешь.

Я еще не знаком с отцом нашего старосты, но раз за воспитание внука взялся глава рода, полагаю, одно поколение Орловых упущено.

Но при всем моем уважении к адмиралу и его внуку, благотворительностью заниматься я не стану. Так что посмотрим, что там предлагает Виктор Семенович, и только потом будем давать обещания.

Надежда Григорьевна на правах единственной женщины за столом командовала прислугой и поддерживала светскую беседу. Причем было заметно, что в качестве хозяйки она чувствует себя комфортно.

Так что из-за стола я выходил действительно не только сытым, но и отдохнувшим.

— Что ж, — заговорил Виктор Семенович, покидая столовую, — прошу меня извинить, но для меня уже время позднее. Так что оставлю все веселье молодым. Дмитрий Алексеевич, еще раз — очень рад, что мы, наконец, познакомились. Я понимаю, что вы были не обязаны помогать Петру, но все же подставили нашему роду плечо.

— Я всегда помогаю и защищаю своих людей, господин адмирал, — улыбнулся я в ответ, прежде чем пожать ему руку.

— И это похвально, — ответил Виктор Семенович. — Боюсь, мне не удалось привить такого же чувства долга своему сыну. Так что Алексей Александрович может вами гордиться.