Я помог ему раздеться и лечь в постель. Заботливо укрыв деда, сел рядом в кресло и вновь взял его за руку. Машинально посчитал пульс, и только убедившись, что Руслан Александрович не собирается падать в обморок или умирать, заговорил:

— Насчет долга наследника…

— Говори прямо, внучок, тут все равно никто не подслушает, — велел мне шепотом он.

Я кивнул.

— У меня есть способ заставить убийцу Кирилла Руслановича заплатить за все совершенные им грехи, — сказал я. — Но так как я теперь наследник Урала, я обязан спросить тебя.

Демидов сверкнул глазами, на миг вновь став таким же, каким я всегда его помнил. Крепким, уверенным и жестким человеком, не боящимся принимать суровых решений.

— Тогда сделай это, — велел он. — Делай все, что посчитаешь нужным, Дима. Но доставь мне его голову.

Я поклонился и выпустил руку деда.

— Так и будет, князь.

Строчки кода мелькали перед глазами, сливаясь в одно цветное пятно. Ночь затянулась, до наступления утра оставалось всего пара часов. Четвертый кофейник стоял пустым чуть в стороне, в кабинете моих покоев витал отчетливый запах выпитого, но это уже не бодрило.

Сохранив проект, я закрыл крышку ноутбука и перебрался в кровать. Слуги разбудят не позже семи утра — как раз чтобы успеть на семейный завтрак, так что следовало хоть немного поспать.

Растянувшись на постели, я еще несколько минут лежал, глядя в потолок. В голове крутились, сменяя друг друга, построенные несколько лет назад планы. Но реальность вносила свои изменения. От части проектов придется отказаться, перепоручив их другим людям. Что-то вообще реализовывать намного позже, а то и вовсе похоронить до лучших времен.

Хотя я уже не верю, что дальше будет легче. Обязанности наследника, от которых мне можно откреститься только в том случае, если мое место займет Сергей, будут только сужать коридор моей свободы. И без статуса придворного продохнуть будет некогда. Демидовы правят огромной территорией, разветвленная сеть производств, над которыми уже несколько поколений стоят свои бояре. Только на то, чтобы войти в курс дел, мне придется потратить не один месяц.

А вникать придется. Конечно, если только не найдется действительно достойный жених для дочерей Кирилла Руслановича. Но я что-то слабо представляю, кого мог бы одобрить дед. Практика консортов в Русском царстве как-то не прижилась, к сожалению. И девушки обязательно выйдут замуж — князь Демидов на приданом не поскупится, да и кровное родство с владыками Урала тоже многое значит. Не так много, как наследование, но все же голодными молодожены не останутся.

Вздохнув, я прикрыл глаза и, очистив голову от мыслей, уснул.

Разбудил меня очень тихий щелчок языка в дверном замке. Пришедшая будить княжича прислуга двигалась, похоже, на цыпочках, чтобы не шуметь. Но я уже проснулся и скинул с себя одеяло.

Снаружи спальни звякнула ложка, и я накинул халат на плечи, прежде чем открыть дверь в гостиную. Служанка, прибиравшая посуду после моего ночного бдения, вздрогнула, едва не выронив кофейник из рук. Я подхватил его даром, так как девушка явно не успевала его поймать.

— Простите, Дмитрий Алексеевич, я не хотела вас будить, — выпалила она на одном дыхании, поспешно отводя от меня взгляд, будто могла увидеть нечто непотребное.

— Я уже проснулся, — ответил ей я, проходя в направлении ванной комнаты. — Приберешь здесь, принеси мне новый кофейник. И пусть заварят покрепче, я не люблю слабый кофе.

— Как прикажете, Дмитрий Алексеевич, — присела в поклоне служанка.

Оказавшись в ванной, я взглянул в зеркало, висящее над раковиной. По лицу было заметно, что спал я не так много, как хотелось бы. Впрочем, горячий душ исправил это, заодно придав сил и бодрости.

Вернувшись за ноутбук, возле которого уже стоял новый кофейник, я вновь приступил к искусственному интеллекту, пока до завтрака еще оставалось время. И только когда служанка зашла, чтобы позвать меня в столовую, оторвался от работы.

По пути в столовую набросал распоряжения для Кристины. Пусть я теперь и наследник Демидовых, но все еще Романов. А это значит, что ничего не изменилось. Вот когда взойду на уральский престол, тогда и стану официально объявлен Демидовым. Придется осваивать дар заново, перестраивая тактику личных боев. Хотя, конечно, идеально было бы и вовсе больше на полях сражений самому не появляться, а действовать только чужими руками.

В столовой уже собралось все семейство. Рядом с дедом пустовало кресло для меня. Княгиня сидела по другую сторону от Руслана Александровича.

По правую руку от деда разместились мои двоюродные сестры, дочери Кирилла Руслановича, слева сидела матушка. Остальной родне достались места пожиже, но и родство там шло уже в третьем колене.

Заняв свое место, я дождался, когда слуги внесут еду, и взялся за вилку с ножом только после хозяина дома. На этот раз никаких речей дед говорить не стал, сосредоточенно пережевывал, периодически посматривая на родню. Соответственно, остальные тоже соблюдали молчание, так как право заговорить первым принадлежало князю.

Наконец, когда тарелки опустели, Руслан Александрович повернулся ко мне.

— Волковы приняли наш отказ, Дмитрий, — сообщил он, вытерев губы салфеткой. — Но я бы хотел, чтобы ты взял в жены девушку до того, как станешь князем.

Я кивнул.

— Я как раз веду переговоры, — не стал скрывать я. — И в скором времени вас познакомлю.

— Она будет достойной партией? — осведомилась Мария Евгеньевна.

Ирина Руслановна покосилась на мать с неодобрением во взгляде.

— Дмитрий сделал свой выбор, как полагается княжичу, — заговорила матушка. — И будущая невеста принесет роду огромную пользу.

— Вот как? — хмыкнул дед. — Какую конкретно, Дмитрий?

Что ж, опасения князя вполне закономерны. Это младший сын Романовых может жениться хоть на актрисе. Наследник Демидовых обязан руководствоваться интересами рода в куда большей степени.

— Выдающийся химик, — ответил я. — Как раз сейчас заканчивает проект, который прославит ее имя на весь мир. А с ресурсами Демидовых сможет развернуться в полную мощь. По моим самым скромным прогнозам это даст Уральскому княжеству около пятидесяти тысяч рабочих мест, тринадцать новых производств и миллиарды рублей ежегодной прибыли.

У кого-то на другом конце стола выпала вилка из пальцев.

Дед лишь кивнул в ответ на мои слова.

— Слава богу, я еще не настолько беден, чтобы заставлять будущую княжну работать. Мне потребуется вся информация о ее здоровье, — заявил он. — И мы зашлем сватов по всем правилам. Главное, чтобы девушка могла дать мне правнука. А лучше — трех.

Я хмыкнул.

— Генетика у нее отличная, я навел справки о пяти поколениях ее предков, — заверил я. — В этом ты сам убедишься. Древность рода тоже достойная, не вчерашние мещане, старые бояре.

Руслан Александрович кивнул, принимая мой ответ. А вот Мария Евгеньевна подобралась, словно почуявший добычу коршун.

— Таких родов не так много осталось, — сказала она. — И среди них мало свободных боярышень. Внучок, ты же не станешь скрывать от любимой бабушки, кто она такая? Я уже стара, но все еще могу поспрашивать верных друзей, чтобы узнать подробнее.

Я вежливо улыбнулся ей в ответ.

— Только при условии, что вы не станете предпринимать никаких шагов, — предупредил я. — Я дал слово дворянина и собираюсь его сдержать.

Судя по блеску глаз матушки, ее ситуация позабавила. Не так часто удается что-то скрыть от княгини Демидовой. Уверен, если я сейчас смолчу, Ирина Руслановна с радостью включится в игру.

— Что ж, если все настолько серьезно, я тоже могу тебе поклясться, — кивнула Мария Евгеньевна.

Дед громко опустил руку на стол.

— Хватит, — велел он, прерывая разговор. — Дмитрий, я верю твоему слову, что она достойная невеста. А свои выкладки по предкам передашь княгине. В конце концов, это ее дело.

— Как прикажешь, князь, — склонил голову я.