Константин Евгеньевич поднялся из-за стола, и его подчиненный поспешил подскочить на ноги. А князь Ефремов прошел к окну и, заложив руки за спину, выглянул на улицу.

Пекин жил своей жизнью. Столица империи не волновалась из-за набора войск в северной провинции. Работали лавки, мчались по дорожному полотну многочисленные автомобили. В углу напротив русского посольства с передвижной тележки торговали разливным супом с креветками.

— Простите, Константин Евгеньевич, — пробормотал Макар Филиппович, — но вы — единственный одаренный в посольстве. Мы простые царские люди, у нас нет магии, чтобы сеять смерть. Да даже из автоматов стрелять у нас только охранники умеют. Наш долг — служить Русскому царству не оружием.

Князь обернулся к своему подчиненному и усмехнулся.

— Чтобы защищать своих людей, никакой дар не нужен, — произнес Константин Евгеньевич. — Нужно мужество. И если потребуется, мы докажем, что оно у нас есть.

Казань, резиденция княжеской семьи.

Алексей Александрович смотрел, как Ирина Руслановна отдает распоряжения прислуге. Инструктировать женщин, которые присматривали за новорожденным княжичем Казанским, стало своего рода традицией у княгини Казанской.

Глава рода наблюдал за этим не без удовольствия, ему нравилось видеть супругу уверенной и сильной. За прошедшие годы совместной жизни Алексей Александрович уже привык к ощущению, что его супруга так никогда и не избавится от характерных черт рода Демидовых.

Воспитанная в духе традиций Уральского княжества, Ирина Руслановна всегда знала, к кому и как следует обращаться, чтобы поручение было выполнено, как требовалось. И хотя спуску прислуге княгиня Казанская не давала, но оставалась справедливой к людям, отзывчивой к их нуждам.

Неудивительно, что у такой женщины выросли сыновья под стать. Себя Алексей Александрович не обманывал — его заслуга, конечно, имелась в том, какими стали Сергей и Дмитрий Алексеевичи, но она не так велика, как у Ирины Руслановны. И глава рода Романовых был уверен — Иван станет таким же достойным человеком, как и его старшие братья.

— Все на свете нужно контролировать, — отпустив прислугу с княжичем, дремавшим в люльке, Ирина Руслановна подошла к супругу и села к нему на колени.

Князь с княгиней остались наедине, так что Ирина Руслановна могла себе позволить немного нежности. Тем более что супруг был совсем не против такого проявления чувств. Поцеловав женщину в губы, Алексей Александрович обнял ее за талию.

— За это я тебя и выбрал, — заявил глава рода Романовых. — Ты — идеальная женщина, и все вокруг тебя становится таким же идеальным.

Ирина Руслановна улыбнулась в ответ на комплимент и, откинув рукой волосы, положила голову на плечо супругу.

— У нас получились замечательные дети, — продолжил Алексей Александрович. — Вот увидишь, Иваном будем гордиться так же, как и Сергеем с Дмитрием. А все благодаря тебе, моя ненаглядная.

— Так уж и ненаглядная? — усмехнулась княгиня Казанская. — Ты мне льстишь, князь. Я уже четверых детей родила, уже давно не та юная, прекрасная девочка, которую ты когда-то околдовал своими сладкими речами и жадными ручонками.

— Ты всегда будешь самой лучшей на свете, — ответил глава рода Романовых, целуя супругу в губы. — А пока что давай ложиться спать. Завтра меня вызывает государь, будем заседать в тайном совете.

Княгиня Романова тут же напряглась, оставаясь в руках своего супруга.

— Что-то случилось?

— Вот это и будем решать, — со вздохом произнес Алексей Александрович. — В Поднебесной неспокойно, а у царя пока что нет всей полноты информации. Так что будем вырабатывать стратегию на крайний случай. Ты же знаешь, ничего нельзя оставить без контроля.

Ирина Руслановна кивнула.

— Надеюсь, наши мальчики в этом замешаны не будут, — вздохнула княгиня Романова. — Ты уж там постарайся убедить молодого государя, что Романовы готовы поддержать его материально, но самим головы совать в очередное пекло нашему роду не нужно.

Алексей Александрович усмехнулся.

— Ну, положим, государя Русского царства мы совместными усилиями и уговорим, — сказал он, глядя в глаза своей супруги. — Но я сомневаюсь, что даже если собрать лучших ораторов мира, у нас получится отговорить от участия Дмитрия Алексеевича.

— Он уже в Китае⁈ — настороженно спросила княгиня Казанская.

Глава рода Романовых улыбнулся.

— Пока нет, но войска свои в Пермское княжество уже прислал, — ответил Алексей Александрович. — А ты сама знаешь, наш сын ничего не бросает на половине пути. И всегда доводит дело до конца.

Княгиня печально вздохнула, опуская плечи.

— Ох уж это демидовское влияние, — прошептала она. — Я сообщу отцу. И не спорь, Леша, — прижав палец к губам супруга, потребовала Ирина Руслановна. — Если мой сын окажется в Поднебесной, я сделаю все, чтобы он там был не один. И если для этого мне придется поднять весь Уральский хребет, я так и поступлю.

— Да мы еще ничего не решили! — попытался возразить Алексей Александрович.

— Тем более! — проворно соскочив с колен супруга, уверенно заявила княгиня Казанская. — Значит, у нас будет время перебросить войска Демидовых на границу.

Красноярск, резиденция княжеской семьи. Князь Романов Дмитрий Алексеевич.

Новостной выпуск прервался. На экране телевизора вместо ведущей с очаровательной улыбкой появилось изображение московского Кремля, прозвучал гимн Русского царства.

Виктория взяла меня за руку, не отрывая взгляда от просмотра. А я успокаивающе погладил ее по запястью, после чего взялся за кружку с кофе. Сегодня я решил, что можно вернуться к старым привычкам, хотя Марина Кирилловна и пыталась подсунуть мне чай с утра пораньше.

Кадр сменился, демонстрируя кабинет в спокойных темных тонах и сидящую за столом Анну Михайловну. Собранные в косу волосы перекинуты на грудь, белая свободная блузка с пышным воротником, будто вылепленным из пены. На руке княжны сверкнул браслет с гербом рода.

А в нижней части изображения появилась подпись:

«Анна Михайловна Соколова, пресс-секретарь государя Русского царства Игоря I Милославского»

— Оу, — не стала скрывать своего удивления Виктория, прочитав информацию.

— Да, — подтвердил я и добавил: — Назначена высочайшим указом несколько дней назад.

Анна Михайловна тем временем заговорила, вещая на всю страну.

— Сегодня из посольства Поднебесной империи в Кремль был доставлен официальный запрос на присоединение Русского царства к борьбе против мятежа принца Иньлина, — сообщила княжна Выборгская. — Союз был заключен между нашими странами во время правления Михаила II Милославского. И был подписан вновь Игорем I Милославским. Поднебесная империя сейчас активно ведет боевые действия в Азиатско-Тихоокеанском регионе. Воспользовавшись этой ситуацией, принц Иньлин организовал сбор верной ему армии и мобилизовал свыше миллиона бойцов во вверенной его императорским величеством провинции Хэйлунцзян.

Продолжая смотреть в кадр, княжна Выборгская чуть пошевелилась, меняя положение тела. Я чуть сильнее сжал руку супруги, заметив, что Виктория начинает волноваться.

— Вчера в двадцать два часа тридцать пять минут по Московскому времени войска мятежника атаковали отказавшиеся предать законного монарха боевые соединения, — продолжила Анна Михайловна. — По информации, предоставленной Поднебесной империей, жертвами незаконного переворота уже стали свыше двадцати тысяч человек, включая гражданское население. Сегодня в шесть часов три минуты мятежниками были захвачены и казнены чиновники, отказавшиеся признать власть принца Иньлина. В восемь часов семнадцать минут силами мятежного флота был открыт огонь по судам, следовавшим из Поднебесной империи в Русское царство. Среди пассажиров водного транспорта находились семнадцать подданных Русского царства.

Анна Михайловна замолчала на несколько секунд, давая зрителям осознать информацию.