— Кстати, о дамах, — вклинился в наш диалог княжич Удмуртский. — Княжич Юсупов, вы собираетесь проводить свадебные мероприятия у себя или ограничитесь только Москвой?

Все повернулись к Михаилу, и мой друг покачал головой.

— На самом деле я не думаю, что имеет смысл повторять гуляния. Да и время сейчас не очень подходящее для праздников, — высказался он. — Наши люди сегодня улетели срочным рейсом на Амур.

— Очень жаль, что не планируете, — вздохнул Батый Габдешшакурович. — Я бы хотел поприсутствовать и заодно сестер привезти.

— У вас так много сестер? — улыбнулся Юсупов. — Тогда вам стоит задуматься о том, что наш Дмитрий Алексеевич еще ни с кем не помолвлен.

Башкирский княжич посмеялся, бросив в сторону отошедшей великой княжны выразительный взгляд.

— Боюсь, здесь у них никаких шансов. Ведь не просто так Анна Михайловна так заинтересовалась княжичем Романовым. Богат, силен, овеян славой. И жена должна быть под стать. А моим сестрам стоило бы присмотреть кого-то рядом с домом, Дмитрий Алексеевич же надолго еще останется в столице — ему еще ЦГУ заканчивать.

Я кивнул в ответ.

— Безопасность и близость к родне — это важно, так что я вас поддерживаю, Батый Габдешшакурович. Вот, к примеру, у княжича Юсупова хватает неженатых бояричей. Может быть, вам стоит посмотреть на ситуацию под таким углом?

— А вот у нас с ними, к сожалению, беда, — вздохнул тот. — Как раз в том году последнего под венец проводили.

— Кстати, я слышал, Романовы получили возможность создавать своих бояр, — вставил Игнат Федорович. — И мой отец просил уточнить — будет ли возможность пообщаться о вероятных браках между вашими будущими родами и нашими?

— Тут я ничего подсказать не могу, к сожалению, — покачал я головой. — Князь Романов решает такие вопросы. И вам следует обращаться к нему напрямую. Впрочем, я уверен, что это хорошая идея.

Такой вариант тоже нами рассматривался в разрезе интеграции окружающих княжеств. Однако, насколько я помню, отец с Сергеем ни к чему так и не пришли — не успели из-за восстания Рюриковичей. Впрочем, уже то, что сами соседи прощупывают почву — хороший знак.

Я поймал взглядом великую княжну. Анна Михайловна смотрела на меня, хотя делала вид, будто слушает распустившего хвост павлином гостя. А тот заливался, даже не замечая, что девушка его не слушает.

— Дмитрий Алексеевич, если вам нужно отойти, мы все прекрасно поймем, — заверил меня княжич Башкирский.

— Благодарю, господа, — кивнул я всем сразу и под насмешливым взглядом Юсупова двинулся в сторону хозяйки вечера.

Соколов, крутившийся в центре гостиной, заметил мое движение и, не прекращая диалога, чуть шире улыбнулся. Но я его проигнорировал, а сама великая княжна пошла ко мне навстречу.

— Вы чего-то хотели, Дмитрий Алексеевич? — спросила она, остановившись поблизости.

— Да, Анна Михайловна, хотел уточнить, есть ли здесь место, чтобы поговорить в менее публичной обстановке? — спросил я, глядя на нее с улыбкой.

— Конечно, прошу за мной, — легко согласилась она. — Я подозревала, что гостям понадобится место для более спокойного общения, и обустроила для этого подходящие помещения.

Следуя за ней, я прошел в соседний коридор, и мы практически тут же оказались в довольно уютной гостевой комнате.

— Кого мне позвать, чтобы вы могли пообщаться без лишних глаз, Дмитрий Алексеевич? — уточнила великая княжна, когда я встал на середине помещения.

Я улыбнулся ей.

— Я бы хотел поговорить с вами, как и просил ваш брат, Анна Михайловна.

Она вскинула брови.

— Вы всегда так прямолинейны, когда дело касается дам? — спросила она с легкой смешинкой в голосе.

— Статистика показывает, что это наиболее действенный вариант, — пожал плечами я. — Поэтому я бы попросил вас ответить честно всего на один вопрос.

— Слушаю, Дмитрий Алексеевич, — кивнула та.

— Вы действительно рассматриваете наш возможный союз или только выполняете роль, Анна Михайловна?

Она улыбнулась, сохраняя при этом искру веселья в глазах.

— Вы отличная партия, Дмитрий Алексеевич. Награды, положение, богатство. А кроме того, в отличие от большинства сверстников вы умеете добиваться своих целей. Так что я готова за вас побороться.

— В таком случае вынужден вас предупредить, что у меня очень плотный график.

— Не переживайте, Дмитрий Алексеевич, я и сама часто занята, — посмеялась она. — Так что я предлагаю вам сперва лучше узнать друг друга. Скажем, вы уже выбрали себе пару на новогодний прием?

— Пока еще не думал об этом, честно признаться.

— Тогда считайте, что мы договорились. Если на этом все, я бы попросила вас вернуться в гостиную, мне все еще нужно быть хозяйкой, а вам — гостем.

— Благодарю за беседу, Анна Михайловна, — кивнул я, делая шаг к девушке. — Кстати, мне, надеюсь, не придется никого убивать из-за этого?

Соколова запрокинула голову и звонко рассмеялась.

— Это еще одна причина выбрать вас, Дмитрий Алексеевич, — заметила она, быстро беря себя в руки. — Против Романова мало кто отважится выступить. А если и найдутся подобные самоубийцы, вы легко одержите верх.

Я усмехнулся в ответ, и мы вместе покинули комнату. Вернувшись в гостиную, я вновь пристроился к нашей группе соседних княжичей. Как оказалось, как раз вовремя. Великий княжич вышел в центр помещения и, постучав по бокалу, привлек внимание гостей к своей персоне.

— Господа, — заговорил он, оглядывая гостиную. — Я бы хотел сказать несколько слов о том, что произошло в Красноярске. И выразить официальную позицию нашего рода по этому беззаконию, что творят бывшие великие князья.

Он дождался, пока остальные будут готовы слушать, и объявил:

— Как вам всем известно, в Красноярске княжич Романов казнил предателя и изменника. А также уничтожил биологическое оружие, которое тот произвел. Но на этом история не заканчивается. Увы, Измайлов действовал не сам по себе, и государь Михаил II уже направил ноту протеста в Германский рейх, с легкой руки которого в Красноярске и разрабатывали это оружие.

Выдержав небольшую паузу, пока присутствующие быстро переговаривались, Иван Михайлович продолжил:

— Великие князья, верные государю, и род Соколовых в их числе просят вас и ваши семьи подготовиться. Я не имею права утверждать, что война с Германским рейхом случится. Но я прошу вас помнить об этом и готовиться. Если нам не выдадут участников этого чудовищного эксперимента, у Русского царства не останется выбора, кроме как доставить их на суд силой. И я надеюсь, что вы все приложите к этому руку, если того потребует ситуация.

Ну вот, опять война. Чувствую, совместному институту просто не дано увидеть свет, а международная выставка будет отменена. Впрочем, это не главное в текущей ситуации — если конкурс работ в самом Университете все же пройдет, наша группа обязательно победит.

А пока все вокруг выражали готовность прямо сейчас отправиться бить немчуру, как совсем недавно гоняли поляков, я думал о том, что не зря согласился пойти на это собрание. Германский рейх — это не нищая Речь Посполитая с вечно протянутой рукой. Это огромная и очень мощная страна, идущая впереди всей планеты по внушительному количеству военных технологий.

А значит, без «Оракула» воевать с ними будет просто нельзя. Не бегут с палками против танка. И Германский рейх, выпускающий экзоскелеты, превращающие каждого бойца в такой танк — это очень серьезный противник. Понимали ли это присутствующие на встрече княжичи? Не знаю, хотя и заметил несколько мрачных лиц, не подверженных эйфории.

В любом случае я должен быть готов к этому сражению. А значит — меня ждет много работы.

Часть гостей решили остаться в особняке Соколовых, но мы с Юсуповым задерживаться не стали. Попрощавшись с обоими детьми великого князя, Михаил первым прыгнул в салон своего внедорожника, и практически тут же его машины отбыли. Я задержался всего на минуту — как только проезд с территории Соколовых оказался свободен, машины Романовых выкатились на простор.