Войдя в столовую, я набрал поднос с едой и направился к нашему столу. Пока что мои одногруппники еще не пришли, но с минуты на минуту должны появиться.

Поставив свои тарелки на краю стола, где я обычно сидел, я повторил поход к раздаче и собрал поднос для Виктории.

Но первым в столовую заявился Никита Александрович. Рогожин выглядел довольным жизнью. Заметив меня, он тут же направился к столу.

— Здравствуйте, Дмитрий Алексеевич, — улыбнулся он, не спеша занять свое место. — Вижу, вы снова вернулись к нам?

— Добрый день, Никита Александрович, — отозвался я. — Решил не пропускать общую трапезу. Как ваши успехи с учебой?

Одногруппник повел рукой.

— Все прекрасно, княжич! Сдал все работы, так что до нового года можно немного расслабиться.

Я покачал головой, в который раз удивляясь, зачем он вообще поступал в ЦГУ с таким отношением к учебе.

— Искренне рад за вас, — ответил я.

В столовую вошли остальные мои одногруппники, что-то увлеченно обсуждая между собой. Орлов, шагающий впереди других, выглядел сосредоточенным, но, увидев меня, заметно расслабился.

Девушки тоже обратили на меня внимание и расступились, пропуская Морозову вперед.

Сегодня Виктория, казалось, сияет изнутри. Наверное, впервые я такой довольной видел ее на нашем первом свидании, когда мы гуляли по ярмарке и вели себя словно царские люди. Но тогда это было сугубо женское удовольствие, теперь же я видел перед собой не простую девушку, а боярышню, гордо несущую себя по помещению.

— Здравствуйте, Виктория, — заблаговременно поднявшись из-за стола, легким наклоном головы поприветствовал я девушку.

За спиной Морозовой одногруппницы негромко переговаривались, обсуждая нас, но ни я, ни сама Виктория на это внимания не обращали. Девушки умилялись и не произносили ничего дурного.

— Добрый день, Дмитрий Алексеевич, — ответила боярышня, с улыбкой заправляя локон за ухо.

— Прошу вас присоединиться ко мне за трапезой, — предложил я, отодвигая ее стул. — Я выбрал ваши любимые блюда.

— Благодарю, княжич, — ответила Морозова, после чего позволила себя усадить.

Я слышал шепотки со всех сторон. Не только наша группа обсуждала происходящее. Но мне было все равно, что думают другие студентки. Я был младшим княжичем и позволял себе игнорировать общество. А уж став наследником одного из богатейших княжеств, и вовсе не нуждался в одобрении посторонних.

Пока мы неспешно насыщались, остальные одногруппники негромко переговаривались. Я же смотрел только на свою будущую невесту и ждал, когда она закончит прием пищи.

— Виктория, — проговорил я, когда мы закончили, — я бы хотел сегодня провести с вами немного времени. Если вы не возражаете, разумеется.

Она улыбнулась в ответ.

— Полагаю, за совместной работой разговор пойдет продуктивнее, — сказала она.

— Согласен. Позвольте проводить вас в секцию?

Она благосклонно кивнула, и я, предложив девушке руку, повел ее из столовой. Вновь нас сопровождали взгляды студентов, но мы их игнорировали. Ко мне больше никто не пытался лезть с претензиями на руку Анны Михайловны, я перестал быть центром особого интереса, и сегодня мы были только очередной парой в стенах Университета. Таких, как мы, здесь всегда хватало.

Когда мы оказались на улице, я окутал девушку своим полем, и мы прошли по заснеженной дорожке, не пачкая ног.

— Я надеюсь, что у вас все благополучно, Дмитрий, — первой заговорила Морозова.

— Разумеется, — кивнул я, обернувшись к ней с улыбкой. — Конечно, я уже не могу столько времени уделять Университету, но положение обязывает трудиться. К счастью, и на хороший отдых время у меня находится. Вот, сегодня изучал исторические труды в библиотеке, а до конца дня, если вы не возражаете, поучаствую в вашем проекте.

Она хмыкнула.

— Мне кажется, это наш совместный проект, — произнесла она негромко. — Если бы вы меня не поддержали, я бы ни за что не ввязалось в этот конкурс.

Мне оставалось только плечами пожать.

— Вы доводите идею до ума, превращаете сказку в реальность, — сказал я. — Я же был у вас в секции считанное количество раз. И вам моя помощь не так уж нужна.

— Намекаете, что пора уже объявить свое решение о нашей помолвке? — приподняла она бровь. — Моя матушка согласна, что вы — идеальный жених для меня, Дмитрий. Бояре Морозовы возвращаются в общество, а на прошлом приеме у Соколовых матушку взяла в свою свиту государыня. Да и княгиня Романова уже давно выделяет нас среди прочих благородных семейств Москвы. Все это, разумеется, случилось не само по себе. Это вы.

— Не стану отрицать, что связь здесь есть, — улыбнулся я. — Но помимо вашего возвращения в общество существует и иная проблема.

— Мои конкурентки могут начать за мной охоту, — кивнула Морозова.

— Именно, — согласился я. — И в связи с тем, что я скоро снова уеду на Урал, у меня может не получиться защитить вас. У нашего с вами союза есть много недоброжелателей, Виктория. И вряд ли нам позволят и дальше наслаждаться спокойной жизнью и размеренными отношениями.

Она молчала до тех пор, пока мы не дошли до входа в лабораторию.

— И какой вы видите выход, Дмитрий? — спросила Виктория, обернувшись ко мне и глядя снизу вверх.

Я обновил купол над нами, закрывая нас от подслушивания.

— Я хочу забрать вашу семью на Урал, Виктория.

— Вряд ли вам позволят просто так вырвать боярскую семью из столичного княжества, — покачала она головой. — Впрочем, раз вы об этом заговорили, полагаю, вы знаете, как это сделать законно.

Я кивнул.

— Знаю и могу сделать, — подтвердил я. — Я не хочу рисковать вашей жизнью, Виктория, когда этого можно было бы избежать. Ситуация меняется, и вокруг меня действительно начинают плестись серьезные интриги. Младший княжич Романов мог быть кем угодно и выбирать кого угодно в жены. И при этом все равно имелись свои сложности. А став наследником Урала, я не только получил в распоряжение передовые промышленные комплексы. Я стал куда привлекательнее как будущий глава рода. А значит, вы становитесь помехой для других конкуренток. Я бы не стал вас торопить, если бы в этом не было реальной необходимости.

Она опустила голову и несколько секунд разглядывала подтаявший снег на дорожке. Вновь взглянув на меня, Виктория вздохнула.

— Тогда вам придется просить моей руки у матушки, — произнесла она с улыбкой.

Я взял ее за подбородок и с улыбкой ответил, глядя в глаза девушки:

— С превеликим удовольствием.

Проект универсальной плазмы был практически завершен. Команда нашей группы проделала колоссальную работу. И мне оставалось только выказать уважение участникам за старания.

— Это еще только начало, — произнес Авдеев, когда я закончил хвалить участников.

— Что вы имеете в виду, Иван Тимофеевич? — спросила Салтыкова, глядя на одногруппника.

Комарова, начавшая наводить порядок в секции, оторвалась от своего занятия, а боярич усмехнулся в ответ.

— Сейчас на мощностях одной секции мы можем произвести всего триста миллилитров искусственной крови, которая подойдет любому пациенту, — произнес он. — Но вы обратили внимание, насколько близко мы подобрались к клонированию? Виктория Львовна, — повернулся он к Морозовой, — вы практически решили проблему нехватки донорских органов. На основе вашего проекта медики Русского царства смогут разобрать по косточкам искусственное выращивание жизненно важных органов. А с вашей универсальной кровью больше не будет проблем с совместимостью. В основе проекта лежит принцип, который сам по себе важнее даже вашей плазмы!

Я слушал его с улыбкой. На моей Земле это действительно были взаимосвязанные процессы. Сперва кровь, затем органы, а после и совершенные тела, в которые можно было пересаживать собственное сознание.

Но я помнил, что там между каждыми этапами лежали десятилетия трудов. И в отличие от здешней реальности наше научное сообщество работало в связке со всем миром. Здесь же каждый тянет одеяло на себя, и оттого ресурсы распыляются на одинаковые проекты, в том числе провальные. Никаких принципов товарищества и общечеловеческого братства в здешнем обществе возникнуть не может.