У меня в кармане завибрировал телефон.

— Прошу прощения, — сказал я, вынимая аппарат, после чего принял вызов. — Романов слушает, государь.

Посольство Римской империи в Москве .

— Ваше сиятельство, к вам прибыл великий князь Московский, — доложил слуга.

Гай Кассий, уже намеревавшийся готовиться ко сну, замер, так и не расстегнув пуговицы пиджака. Нажав на кнопку, Ногарола ответил:

— Впустить, — велел он, и тут же направился в переговорную, где всего несколько часов назад принимал у себя княжича Романова.

Великий князь — это титул европейского герцога. А потому и отказывать столь высокородному аристократу Русского царства было бы глупо. Помимо этого, можно сказать, конкретно этот великий князь занимал ту же должность, что и сам Гай Кассий. А значит, тема для разговора будет как минимум важной и срочной. Иначе бы его коллега не стал заявляться почти что в полночь. К тому же — без предварительного обсуждения, как полагается по протоколу.

Гай Кассий не стал садиться в свое кресло, все равно бы пришлось подниматься на ноги, приветствуя более знатного посетителя. Оставшись стоять у своего места во главе стола, Ногарола прикинул, о чем может пойти речь.

С княжичем Романовым это точно никак не будет связано. Мальчишка, судя по всему, прекрасно понял, что общество ключников на самом деле никакая не выдумка. Но ему еще явно рано решать серьезные вопросы, о чем он открыто и заявил. Весьма похвальная позиция, в империи многим юным аристократам было бы очень полезно о ней вспоминать почаще.

В этот момент двери раскрылись, и глава имперской безопасности увидел, что за спиной великого князя Московского, вошедшего в переговорную, застыла пара облаченных в боевую броню солдат. На груди обоих красовался герб Русского царства, в руках — тяжелые винтовки, демонстративно готовые к бою. Перепутать отборные войска самого монарха Русского царства было невозможно.

Кремлевская гвардия. Особая форма доспехов это подтверждала — так оформлять свою броню могли себе позволить только эти подразделения. Этот факт еще раз подчеркивал — встреча двух глав безопасности, а не личная аудиенция с герцогом Москвы.

Войдя в помещение, Емельян Сергеевич Невский не стал с графом даже здороваться. Демонстративно не глядя на собеседника, великий князь заговорил официальным, не выражающим никаких эмоций тоном:

— Граф, вы пренебрегли правилами гостеприимства, — произнес куратор Царской Службы Безопасности, после чего взглянул на своего коллегу без интереса. — Государь Русского царства Михаил II очень недоволен вашим возмутительным поведением. И отзывает ваше право находиться на территории Русского царства. У вас есть час на то, чтобы вместе со всем персоналом покинуть нашу страну.

Невский замолчал на пару секунд, после чего продолжил:

— Также я уполномочен заявить, что государь не станет вмешиваться в ваш конфликт с княжичем Романовым Дмитрием Алексеевичем.

Граф Кальдеро наклонил голову, показывая, что услышал.

Мести со стороны княжича граф Кальдеро не боялся. Во-первых, он, может, и был обязан покинуть Русское царство, однако ему дали время, чтобы это сделать. В обрез, но так и обстоятельства, откровенно говоря, особые. Во-вторых, у Романова коротки руки достать главу безопасности Римской империи.

— Однако за попытку совершить противозаконное вмешательство в дела благородного рода Русского царства вам придется заплатить, — добавил великий князь Московский. — Помимо этого, я обязан поставить вас в известность, что причина, по которой мы закрываем дипломатическое представительство Римской империи в Русском царстве — ваши личные действия, и Русское царство будет ждать другие кандидатуры для представительства вашей страны. Это все, господин Ногарола.

Кивнув так и не севшему в кресло графу, великий князь Московский отправился на выход.

Гай Кассий несколько секунд смотрел в закрытые двери, осознавая случившееся.

Судя по всему, Романову как-то удалось обнаружить подброшенный жучок. Как мальчишка мог узнать о подмене плаща? Кто вообще из аристократов отличит один идентичный плащ от другого?

Но на то, чтобы доискиваться до правды, времени не было. Особого разочарования Гай Кассий Ногарола не испытывал. Когда ставки действительно высоки, иной раз обязательно случается проигрывать. Граф сделал свой ход и промахнулся. Теперь нужно лишь учесть этот опыт и продолжать служить своей империи дальше.

Надавив пальцем на сенсорный экран, Гай Кассий произнес:

— Полная эвакуация посольства. Действуем по протоколу. Подготовить самолеты, нам дали час на то, чтобы покинуть территорию Русского царства.

Отпустив кнопку связи, граф Кальдеро поднялся на ноги и направился в свои покои. Перед отлетом придется сжечь некоторые бумаги, но это дело нескольких секунд. В своей резидентуре Гай Кассий был уверен, нужные разговоры уже совершены, а банковские переводы он и из Рима сделает.

В конце концов, если не через собственные связи, так всегда можно обратиться к другим ключникам. Секреты технологии создания живых машин стоят любых рисков, и если бы того требовала ситуация, граф бы лично пытал княжича Романова, чтобы добиться ответа — не впервой выжимать информацию из тех, кто этому противится.

Бросив в металлическое ведро засекреченные документы, граф полил их виски из своего мини-бара, после чего добавил к бумагам зажженную спичку. Теперь, пока все не прогорит, можно собрать остальные личные вещи.

Уходить его сиятельство собирался налегке. Одежда и аксессуары не имели значения, подлежащая вывозу документация будет упакована слугами первого этажа, так что, накинув свой плащ на плечи, Гай Кассий прошел ко второму лифту, ведущему прямиком в подземный гараж.

Охрана посольства уже подготовила машину для графа и два автомобиля сопровождения. Гай Кассий успел подумать, что все складывается даже удачно. Уезжать в спешке из Москвы днем было бы куда сложнее. И свидетелей бегства оказалось бы больше.

А сейчас ему дали время собрать самое важное, уничтожить тайное и с комфортом доехать до аэропорта. К моменту, когда машины прибудут к самолетам, они уже будут готовы к взлету.

Кремлевский кабинет государя. Княжич Романов Дмитрий Алексеевич .

Михаил II смотрел на меня молча. Было заметно, что царь серьезно вымотан. Под глазами залегли мешки, капилляры полопались. Посерела кожа, на виске билась жилка, демонстрируя напряжение. Заостренные черты лица придавали государю облик ожившего покойника.

Повертев в пальцах перьевую ручку, мой биологический отец вздохнул.

— Итак, Романов, слушай, как мы поступим, — произнес он негромко, и его голос с каждым словом набирал силу. — Я не могу просто так позволить тебе убить главу посольства другой страны. Поэтому я дал ему час на то, чтобы покинуть Русское царство.

Я кивнул в ответ.

— В этот час его никто и пальцем не тронет, — сказал я, так как видел, что царю нужно мое устное подтверждение. — Потому что слово моего государя — закон для его подданных.

Михаил II скупо усмехнулся.

— Вот умеешь ты льстить, — посмеялся он. — Но ты на весь мир заявил, что будешь убивать тех, кто покусился на твою безопасность. И запретить тебе разобраться с Кальдеро в частном порядке я не могу. Без потерь не могу, — добавил он.

Несколько секунд мы молча смотрели друг на друга, после чего царь продолжил:

— Прежде чем портить отношения с Римом, Дмитрий, подумай, как сделать так, чтобы самого Ногаролу дома ждали не с распростёртыми объятиями. Граф хотел тебя подставить, превратив в шпиона по незнанию. Чем можешь ответить на это ты, не прибегая к насилию?

Я пожал плечами. А потом навесил плотный купол, отсекая любую возможность нас подслушать.

— Как насчет публикации всех секретных документов Римской империи, к которым у Гая Кассия есть доступ? — предложил я. — Более того, чтобы заставить Рим желать смерти графу, я могу обставить дело так, будто он сделал это по приказу Британской империи.