Я улыбнулся в ответ, а Руслан Александрович продолжил:

— Значит, тебе нужна неделя для запуска искусственного интеллекта? — уточнил он и тут же добавил: — Значит, реальных полторы, ведь тебе нужно восполнять пробелы в образовании. И не смотри на меня так, Алексей Александрович зря не воспитывал тебя, как наследника. И я ему это обязательно припомню. Так что будешь половину дня уделять делам моего княжества, вторую — работать над «Оракулом».

Я кивнул, не став спорить. В Университете мне все равно сейчас ничего делать не нужно. ЦГУ перестал соответствовать моим требованиям. А вот явиться на очередной совет к государю будет необходимо.

— Я все еще придворный, — напомнил деду, но тот лишь рукой махнул.

— Считай, что я приказал тебе, как наследнику. Государь не имеет права мне отказать в моем положении, — произнес он. — Побесится Милославский, но утрется. Даже царь не может быть выше закона, он его гарант.

Я вновь кивнул.

— В таком случае, думаю, за полторы недели я справлюсь.

— За две, — поправил меня дед. — Отдыхать тоже нужно. И кроме того, как моему наследнику, тебе придется посещать наших бояр, либо самому их встречать у нас дома.

Он замолчал, бросив еще один взгляд в сторону операторов. После чего вновь повернулся ко мне и с гордой улыбкой положил свою руку мне на плечо.

— Знал бы ты, как я тобой горжусь, внучок, — заявил он. — Вот она, настоящая кровь Демидовых, владык Урала. Хоть ты и не хотел становиться нашим наследником, но знай, я никогда не был так уверен в своем решении, как сейчас. Твое место здесь, как и твоя семья, Дмитрий.

— Спасибо, я это ценю, — ответил я.

Он еще раз хлопнул меня по плечу, после чего повел к лестнице наверх. Уже когда мы покинули этаж, князь Демидов негромко хмыкнул.

— Девушка, про которую ты говорил, — произнес Руслан Александрович, — это же Морозова, верно?

Весь день я провел рядом с князем Демидовым. Руслан Александрович не терял времени даром и работал несмотря на траур в семье.

Я наблюдал за дедом и поучаствовал в одном совещании в качестве зрителя.

Логистическая компания княжества, обслуживающая значительную часть производств Урала, отчитывалась об изменениях в связи с падением Красноярска. Хаос в великом княжестве, лишенном хозяина, породил кучу транспортных проблем. И пока царские люди разбирали доставшийся в наследство от Измайловых бардак, расходы на транспортировку неизбежно возросли. И когда это закончится, пока что никто не понимал.

А потому логисты старались ужаться так, чтобы не нарушить уже отлаженный процесс. Однако они были не всесильны, и требовалось вмешательство князя.

— Я знал, что рано или поздно это случится, — произнес Руслан Александрович, когда сотрудники закончили говорить. — И потому каждый год откладывал средства в фонд стабилизации. Разницу расходов мы покроем из него.

Финансовый директор компании выдохнул с облегчением. Впрочем, настроение и остальных участников совещания заметно повысилось.

— Что касается погрузочных терминалов, — продолжил он, — я приложу все усилия, чтобы ЦСБ поскорее отцепилось от нас, и мы смогли работать, как раньше. В остальном я доволен вашими результатами, — закончил он. — Средства из фонда будут направлены сразу же, как моя команда проверит все совершенные вами операции.

И хотя радости на лицах заметно поубавилось, что означало, что приворовывать господа не переставали несмотря на кризис, однако в целом люди остались довольны.

— Так что буду ждать ваши отчеты, — подвел итог князь Демидов.

Люди поклонились деду, и экран погас. Руслан Александрович хмыкнул, глядя на меня.

— Никогда не показывай, что у тебя что-то не под контролем, — произнес князь. — И всегда держи не менее двадцати процентов бюджета на покрытие непредвиденных расходов. Как видишь, однажды это может спасти от разорения целую индустрию. Нельзя забывать, что в отличие от нас, благородных, нашим подданным нужны только две вещи: контроль и стабильность. Малейший намек на то, что что-то может пойти не так, как ты запланировал, и начнется паника. Уж поверь старику, лучше продать фамильные драгоценности, чем дать своим подданным почувствовать, что ты не контролируешь ситуацию.

Я кивнул. Естественно, Руслану Александровичу ничего продавать было не нужно. Но совет на самом деле дельный. Достаточно посмотреть на великое княжество Красноярское, откуда уже начался массовый отток населения. Пустели предприятия, закрывались предприниматели. Вложенные в развитие Красноярска средства постепенно изымались. И все по той причине, что никто не знал, что ждет их завтра.

— В этой ситуации мы на самом деле выигрываем, — включив политическую карту Русского царства, сообщил князь Демидов. — Остальные соседи великого княжества слабее экономически, а потому основной приток финансовых ресурсов потечет к нам. На Урале всегда нужны люди, а тем более — люди обеспеченные и умеющие трудиться. Знаешь, почему они выберут именно нас?

— Царскому человеку нужно хорошо жить здесь и сейчас, а не через десятки лет, когда маленькое слабое княжество встанет на ноги, — ответил я. — Никому не хочется ухудшать условия жизни, тем более поднимать чужую землю и платить не желающим работать местным.

Дед кивал в ответ на мои слова, после чего продолжил:

— В восточной части княжества достаточно населения, а вот на севере — нехватка. Однако там высокие зарплаты и премии. Сделано это для того, чтобы именно туда мы и переправляли красноярских беженцев, — продолжил урок Руслан Александрович. — Рабочие руки нужны всегда, а те, кто могут себе позволить не гробить здоровье на морозе, пойдут в нашу столицу и с радостью присоединят свои состояния к самым крепким и надежным активам. Так мы получим поддержку наших оборонных предприятий. А это — первый по важности пункт в любом плане княжества.

Я кивнул в ответ.

— А теперь прервемся на сегодня, — заявил князь, указывая на окно, за которым уже давно стемнело. — Распорядок дня, когда к тебе можно обратиться по рабочим вопросам, должен соблюдаться неукоснительно. И только с действительно срочным делом к тебе могут прийти в любое время. Опять же, иногда необходимо взять паузу и хорошо обдумать следующий шаг.

Я склонил голову.

— И отдыхать, — добавил я. — Ты говорил.

Князь усмехнулся, поднимаясь из-за стола. Держался он сегодня значительно лучше, чем вчера. Это не могло не радовать — чем дольше сможет править Уралом Руслан Александрович, тем дольше мне не придется занимать его место. Он ведь мог вполне законно передать мне главенство в роду и удалиться на покой после такого удара.

— И отдыхать, — кивнул он. — Но, разумеется, в нашем случае отдых — это смена деятельности. Я сейчас пойду на встречу с боярами, а ты можешь быть свободен до завтрашнего обеда.

— Благодарю, князь, — поклонился я деду.

— Рано радуешься, — посмеялся тот, пригрозив мне пальцем. — Закончишь «Оракула», и я буду держать тебя целыми днями. А теперь идем, пора показаться на ужине.

Мы вместе покинули рабочий кабинет и спустились в столовую. Помимо родни здесь нас уже ждали главы боярских родов. Слугам пришлось установить второй стол, чтобы все уместились. Гости не бродили по залу, а стояли возле своих мест, готовые приветствовать своего князя.

Руслан Александрович вошел решительным шагом, мне даже пришлось идти чуть быстрее, чтобы поспевать за ним. Дед держался ровно так же, как и до смерти сына, и я понимал, почему он так поступает.

Контроль и стабильность. Ради них князь предложил мне стать наследником. И ради них же сейчас держит спину прямой, а походку — твердой. Никто не должен сомневаться в силе владыки Урала, что бы ни случилось. Настолько верного своему долгу человека редко встретишь в столице. И это тоже вызывало уважение.

И судя по лицам бояр, не только у меня. Они склоняли головы перед Русланом Александровичем, и я видел, что делают это не только из-за правил при дворе князя, но и оттого, что действительно считают его достойным править ими. В сравнении с советом клана Рюриковичей, где государь вынужден был плясать перед своими подчиненными, впечатляющая разница.