Что же, это разумно. Знать, за какую черту лучше не переступать — важно. Я вот периодически срываюсь на бессонные ночи, и это плохо. Как наркоман лезу в лабораторию вместо того, чтобы отоспаться и полным сил взяться за дело. Но я такой уже очень много лет, а Петр Васильевич всего лишь молодой парнишка.

Молодой, но крайне разумный.

Понемногу подходили остальные наши одногруппники, мы вдвоем приветствовали всех, пока к нам не подошла Мэйлин. Китаянка выглядела торжественно, и, кажется, светилась изнутри. Впрочем, учитывая расовую специфику азиатского лица вряд ли это заметили все.

— Меня радует, что вы в таком прекрасном настроении, госпожа Ван, — произнес я на ее языке. — Неужели с датой официальной помолвки определились?

Принцесса важно кивнула.

— Сегодня князь Ефремов начнет рассылать приглашения, княжич Романов, — заговорила она. — Надеюсь, вы не откажетесь посетить столь знаменательное событие?

— Приложу все силы, чтобы быть вовремя, — ответил я.

Мы отправились на занятия все вместе, но во второй половине учебного дня я покинул группу и скрылся в недрах лаборатории. Сегодня я закончу доведение интерфейса до ума, и с чистой совестью улечу на Урал.

Как и сказал отец, в шесть утра все уже было готово к взлету, и через четверть часа мы оторвались от земли. Стюардесса рода принесла мне кружку кофе и пару бутербродов. Позавтракать я сегодня не успел, а для полноценного приема пищи еще не был готов мой все еще спящий желудок.

Мой гражданский транспорт сопровождали два боевых воздушных судна рода. Вместе со мной летел отряд охраны, и еще пара отрядов сейчас дремала в самолетах. Конечно, вряд ли стоило всерьез опасаться нападения, но отец был прав — помимо защиты непосредственно в воздухе, солдаты рода будут играть представительскую роль на земле, когда мы прилетим.

Достичь пункта назначения мы были должны всего за два с половиной часа, и все это время я наслаждался полетом. Пока внезапно не услышал голос капитана моего судна.

Войдя в кабину к пилотам, я надел наушники и взглянул на датчики, а после нашел мерцавшие там точки в реальности усиленными даром глазами. Звено истребителей шло нам наперерез, и иной трактовки их намерениям быть не могло — нас собирались атаковать.

— Княжич, нас пытаются взять на прицел, — пояснил мне тревожный писк в кабине второй пилот.

Я смотрел на летящее звено истребителей с гербами Измайловых всего секунду, принимая решение.

Щелчок тумблера включил вещание по всем доступным каналам.

— Роду Измайловых от княжича Романова, — произнес я, — вы находитесь в чужом воздушном пространстве. Звено ваших истребителей нарушает закон Русского царства. Я считаю до трех, прежде чем ваши действия будут признаны военной агрессией. Один…

— Княжич, они будут атаковать, — предупредил меня в наушнике голос командира, сопровождающего нас самолета.

— Два.

Предупреждению не вняли, и сзади нас пристроилось еще одно звено великого княжества Красноярского.

— Три, — досчитал я. — Огонь на поражение.

Конец третьего тома.

Первое звено Измайловых выпустило свои ракеты раньше, чем сработали орудия Романовых. Вот сверкнуло пламя, медленно начал формироваться дымный след в воздухе. Удар был направлен в «Первого» сопровождающего и нам не грозил.

Я уже погрузился в транс, чтобы успевать контролировать обстановку. Влиять на таком расстоянии я практически не могу, а значит, остается только ловить снаряды на подлете.

И здесь удаленность сыграет нам на руку. Толстую защиту мне не выставить — сил не хватит. А вот создать узкий воздушный коридор, по которому ракета пройдет мимо — можно.

Наш правый сопровождающий отклонился по часовой стрелке, одновременно открывая огонь в сторону еще слишком далеких истребителей. «Второй» рухнул ниже нас, чтобы выйти на линию огня с противником — так мы не загораживали ему обзор.

Летящие позади истребители Измайловых были еще слишком далеко для прицельной атаки. И у нас было мизерное преимущество во времени.

— Поворачивай к ним, — приказал я, не выныривая из транса. — Мне нужно быть ближе.

— У нас нет ни защиты, ни оружия, это самоубийство! — выкрикнул, отчаянно стараясь не трусить, второй пилот.

— Есть ближе, — прервал его первый. — Сколько метров нужно, княжич?

— Полкилометра, — ответил я.

Весь разговор звучал очень медленно для меня. Субъективное время растягивалось, как резина, и моя собственная речь вылетала изо рта раз в десять медленнее, чем я успевал думать.

Красноярские истребители не были оснащены умными ракетами. Допустимый уровень вооружения — незначительная корректировка курса. Модель, выпустившая по нам первый залп, не предусматривала поражения целей на дальней дистанции.

Я вообще еще не слышал, чтобы здесь были по-настоящему самонаводящиеся ракеты. Не дошла технология до такой радости, и это было мне на руку.

Сверкающие в солнечном свете пули, выпущенные правым сопровождающим, достигли звена, но никакого значимого урона врагу не нанесли. Вероятно, вообще ни одна не попала в цель. Однако они все равно принесли пользу, заставив всю троицу красноярских истребителей прыснуть в стороны, разбивая строй.

А ведь будь у меня свой интерфейс, я бы командовал самолетами рода напрямую. А так приходилось рассчитывать на навыки летчиков. Мы, конечно, набирали их не с улицы, и боевой опыт за штурвалом был у каждого. Но достаточно ли этого, чтобы бороться с великокняжеской техникой?

Выгнав напуганного пилота в салон, я прыгнул в его кресло раньше, чем мужчина покинул кабину. Щелкнули ремни безопасности, и я принялся руководить боем так, как мог — по рации.

«Второй» в это время вылетел из-под нашего брюха, закрывая собственным корпусом от возможного удара врага. Мы еще только начинали разворот, все же гражданское судно, а не военное — нам физика не даст устраивать такие же пируэты. Заработали пулеметы под крыльями «Второго», заставляя ушедшего ниже вражеского летчика закладывать новый разворот — прямо под уже начатую атаку «Первого».

Крыло истребителя разорвало в клочья, машина завертелась быстрее, постепенно ныряя носом в направлении земли. Но это лишь один из шести, да и то больше благодаря удачному стечению обстоятельств.

Новый ракетный залп ударил по нам, на этот раз вместо сопровождающего взяв в прицел мой борт. «Второй» скользнул в сторону, уходя от намеченной мной траектории ракет — было бы глупо перенаправлять снаряды в своих же людей.

Я слышал, как скрипят от напряжения зубы сидящего в соседнем кресле пилота, чувствовал запах его пота. Но он все равно сохранял разум и выполнял приказы, а ведь он не военный летчик.

Ракеты уже были в нескольких сотнях метров, я видел их траекторию полета и, никуда не спеша, выстроил воздушные коридоры вокруг каждой. Шесть незримых для окружающих тоннелей были готовы принять в себя вражеские снаряды.

«Первый» задрал левое крыло, одновременно с этим меняя высоту и нацеливая оружие на один из оставшихся истребителей. «Второй» в этот момент завершал маневр, уходя дальше от проложенных мной тоннелей.

Секунда, снаряды вошли в устроенную мной ловушку и, пролетев у нас под брюхом, понеслись дальше, уже никому не угрожая. Сидящий рядом со мной пилот, кажется, читал молитву — но так тихо, что я скорее догадался, что он слова произносит, а не дышит.

«Первый» рухнул вниз, резко увеличивая скорость падения. После чего задрал нос и открыл огонь по днищу своей цели. Красноярский пилот закрутил машину по часовой стрелке, а его напарник в это время увлеченно уклонялся от «Второго». Пока я шел навстречу вражеским машинам, самолеты Романовых вышли на дистанцию ближнего боя.

— Вниз! — приказал я, и пилот тут же исполнил мою волю, едва не вводя наш самолет в штопор.