Зал не выдержал, по людям пошли шепотки. Новость про губернаторов оказалась куда менее интересной.

— Все это время верные люди растили его и готовили стать новым царем Русского царства, — произнес царь. — И, как доказал этот сложный во всех отношениях год, я не зря опасался за его жизнь. Да будет вам известно, что Британская империя пыталась его найти и убить, чтобы посеять смуту на нашей земле!

Ропот в зале стал значительно громче.

— Однако благодаря всем вам, — продолжил государь, обводя зал рукой с бокалом, — вашей верности, героизму и постоянному труду, англичанам пришлось поплатиться за свои ошибки. Да, вы не ослышались! Прямо сейчас наш флот не только помогает Римской империи вести войну против Британской империи. Текущая операция на море — только вступительное слово. За покушение на жизнь моего сына, на жизнь вашего цесаревича, и само будущее Русского царства я, Михаил II Милославский объявил Карлу IX войну. И закончится она лишь тогда, когда над королевской резиденцией британских монархов взовьется русский флаг.

Выдержав новую паузу, царь улыбнулся.

— Но какие бы вызовы ни стояли перед Русским царством, — произнес он, — следующий год будет не таким сложным, как уходящий. Мы решим проблемы, которые переходят из этого года в грядущий, и встретим то будущее, которого заслуживает наша великая держава. С наступающим, дамы и господа!

Михаил II вскинул руку с бокалом, и гости ответили на этот жест зеркально. И хотя речь царя многих серьезно взбудоражила, было заметно, что благородное сословие Русского царства верит своему монарху. И ничуть не сомневается в наших успехах.

Я сжал руку своей невесты и повернулся к ней. Виктория выглядела озадаченной, но пока сохраняла молчание. Не нужно быть гением, чтобы понять — ее слова Михаила II не столько воодушевили, сколько насторожили.

— Все будет хорошо, — шепнул я Морозовой на ухо. — Вот увидишь, Вика.

Боярышня улыбнулась в ответ и, обняв меня за шею руками, прижалась щекой к моей груди.

— Все уже хорошо, — прошептала она, прижимаясь ко мне плотнее.

Тем временем заиграла музыка, и государь, отложив бокал, проговорил:

— Впервые за долгие годы рядом со мной нет царицы, которая традиционно начинала прием танцем со мной, — сказал он с улыбкой. — И я решил, что сегодня моей спутницей будет Анна Михайловна Соколова.

Кажется, я услышал, как кипит пена на губах разозленных женщин. Царь смотрел с улыбкой, как великая княжна Выборгская выбирается из окружения своих родственников и, опустив глаза в пол, подходит к трону.

Выбор, в принципе, оправдан. Она уже замужем за принцем другой страны, сама из семьи верных государю Рюриковичей. И таким образом государь показывал, что все еще поддерживает Соколовых. Я видел, как довольно поглядывает на окружающих Михаил Викторович.

И пока государь начал танец с Анной Михайловной, я предложил Виктории руку. До того момента, как царь начнет вызывать к себе подданных, чтобы вести с ними разговоры о делах, у нас есть немного времени, чтобы просто насладиться обществом друг друга.

И я не собирался отказываться от такой возможности.

Первый танец закончился, и государь вернулся к своему трону, вокруг которого уже собрались Рюриковичи. Я не стал отпускать Морозову, и мы пошли двигаться под изменившуюся музыку. Танцевать с Викторией было приятно, и сама боярышня явно наслаждалась происходящим.

Честно говоря, у нас не так много возможностей было, чтобы просто расслабиться. Даже визит в Красноярское княжество обратился морем работы и головоломными задачами по налаживанию жизни в едва не добитой земле. Теперь же мы могли просто наслаждаться обществом друг друга.

Мимо нас, кружась, прошел Юсупов, поддерживающий за руку мою сестру. Кивнув Михаилу, я продолжил танец. Виктория, державшаяся за мое плечо, улыбнулась оказавшимся у нас за спиной Ефремову с Мэйлин, а чуть дальше я услышал легкий смех княжны Аганиной.

— Твои друзья всегда держатся рядом на светских мероприятиях, — заметила Виктория, не прерывая движений. — Подойдем к ним после танца?

— Если захочешь передохнуть — с радостью, — ответил я, поднимая руку, чтобы боярышня могла пройти под ней.

Она чуть тряхнула головой, отчего коса заплясала за спиной, и с улыбкой прижалась ко мне. Я ощутил дыхание невесты на своем лице и, едва не касаясь ее носом, отступил на шаг.

Музыка начала затихать, и я поклонился Виктории, после чего повел в сторону. На наше место уже заступали новые пары молодых людей и девушек. Благородное общество не могло не потанцевать хотя бы раз на официальном царском приеме.

Поддерживая невесту под руку, я провел ее к столам с закусками и напитками. Услужливый официант слегка поклонился, прежде чем подать девушке фужер с шампанским.

Не прошло и пары секунд, как рядом уже делал заказ Михаил Юсупов. Ксении с ним не было, я заприметил сестру в компании остальных Романовых.

— Князь Романов, — с веселой улыбкой на лице обратился ко мне Юсупов, — рад тебя видеть. Слышал, у тебя много работы по восстановлению Красноярска. Обо мне не забыл?

Я улыбнулся в ответ, поднимая свой бокал.

— Как только дойдем до строительства вышек, к тебе первому обращусь. И на общих основаниях...

Михаил скривился.

— Эх, а я думал, мы друзья!.. — наигранно возмутился тот.

— Дмитрий теперь князь, — вклинился в разговор, подходя к нам, Семен. — И должен беречь деньги. Всем ведь известно, что ты обязательно попробуешь заложить в смету свой интерес.

— Который к тому же прокутишь в ближайших злачных местах, — добавила Динара, вставая рядом с моей невестой. — Виктория, прекрасно выглядишь.

— Спасибо, Динара, — ответила Морозова, чуть наклоняя голову. — Ты тоже само очарование.

Княжна Аганина улыбнулась.

— Когда уже будет заключен брак, тебе непременно понадобится пара новых модистов. Уж поверь моему опыту замужней дамы, — доверительным тоном сообщила она. — Я пришлю к тебе парочку своих мастериц, Дмитрию понравится, ты ведь знаешь, как он любит наш татарский колорит. Кстати, в Османской империи очень ждут новых ароматов...

— Между прочим, я перестал посещать злачные заведения после помолвки, — заметил тем временем Юсупов. — И тебе, Дмитрий, советую не упускать момент. Я хочу расширить свою личную сеть закусочных. И Красноярск, как мне кажется, будет отличным местом для этого плана. Что скажешь?

Я покачал головой.

— Михаил, ничего не могу обещать, — ответил я, глядя на друга. — Пока что, откровенно говоря, мне не до развлекательных заведений. Но буду рад ознакомиться с планами Юсуповых. Но — на общих основаниях. Мне нужно собственным подданным давать возможность открывать предприятия.

— Я пришлю после праздников, — серьезно кивнул мне Юсупов. — А ты, Семен, не готов пустить меня в Пермское княжество? А то твои люди скоро забудут, как русская кухня выглядит. Я видел, сколько китайских заведений открыла твоя супруга.

Ефремов усмехнулся.

— А вот тут ты не прав, Михаил, — заверил Семен. — Мэйлин организовала целую школу, где обучаются мои подданные перед устройством на работу в общепит. И, поверь мне на слово, ни одного подданного Поднебесной империи в моих ресторанах не работает. Это бы было оскорбительно для их высокого статуса. Преподавать они могут, и то пришлось немало их уговаривать, в итоге лишь вмешательство Канси помогло...

Я слушал друзей, держа Викторию за руку и изредка вставляя реплики. С изменением моего статуса ничего не изменилось. Я как был равным, так и остался. Приятно было видеть, что мою невесту приняли в наше маленькое общество. И, нужно заметить, даже Мэйлин не спешила вливаться в нашу компанию.

Когда к нам подкрался слуга Милославских, я кивнул ему.

— Друзья, позаботитесь о моей невесте? — спросил я, не спеша выпускать руку Морозовой. — Мне пора на доклад к царю.

— Конечно, бросай такую красавицу одну, — приторно вздохнула Динара. — Повезло тебе, Романов, что все наши мальчики уже заняты. А так бы — отлучился, а ее уже похитили по старой доброй традиции.