Разочарован ли я Демидовыми? Не слишком. Человеческий фактор всегда мешает продуманным и четким планам. Предусмотреть, что внучке сорвет тормоза от открывшихся возможностей, конечно, бабушка могла. Но не за ручку же с Анастасией ходить, в самом деле? Мозги у княжны и самой есть, должна была уже понимать, что игры кончились.

И теперь на ровном месте появился конфликт с боярским родом. Хорошо еще, я не глава рода Демидовых, и разрешать проблему придется деду. Даже не знаю, как бы я поступил на его месте.

Утро началось с череды сообщений от искусственного интеллекта. «Оракул» выкатил мне выжимку разговоров, произошедших в домах благородных людей после бала.

Московское общество еще не бурлило, однако закипало. Великий княжич Невский был сладкой и желанной добычей для слишком многих родов. Рюрикович, богатый, успешный, образованный, свободный. А его украла никем не учтенная девчонка с Урала.

Интерес к омоложению Емельяна Сергеевича, естественно, тоже имел место в этих диалогах, однако привлекал не так многих. Большинство видевших его новый облик благородных решило, что дело в неких новых и тщательно скрываемых прежде целителях. Хотя, конечно, нашлись и те, кто решил разузнать подробнее.

Такой поворот событий был ожидаем. А когда и Демидовы с Орловым покажутся после воздействия наномашин, шила в мешке уже не утаишь: все они связаны через меня.

За завтраком я выслушал доклад от Волкова. Перестройка потрескавшихся корпусов продолжалась. Алексей Александрович решил не спускать дело на тормозах, и юристы Романовых выкатили иск к поставщикам. Судебная машина завертела колесами, шла независимая экспертиза, выясняющая, кто виноват и почему на документах стоят подписи царских проверяющих. Дело это не быстрое, и когда состоится первое заседание, я пока даже гадать не возьмусь.

Заметил я и сообщение о регистрации нового товарного знака. Иван Михайлович, несмотря на все мои предостережения, все же решился начать разработку автомобилей с управлением, не требующим присутствия человека. Вот только, в отличие от меня, у Соколовых ни «Роя», ни «Оракула» не было, так что свою систему княжичу Выборгскому придется разрабатывать с нуля.

От раздумий на эту тему меня отвлекло уведомление.

Апраксин П. Г.: Здравствуйте, Дмитрий Алексеевич. Надеюсь, у вас все благополучно. С сожалением вынужден сообщить, что открытие нашего совместного экспериментального производства придется отложить на неопределенный срок.

Как и указано в нашем договоре, я присылаю вам копию отчета по нашему проекту.

Что ж, и это ожидаемо. Хотя губернатор Литовский мог бы и сказать напрямую, что у него нет денег на поддержание нашей работы. Что ж, раз ему гордость не позволяет просить денег, так я сам предложу. Естественно, не под проценты, а с выкупом доли.

Романов Д. А.: Здравствуйте, великий князь. Я понимаю, что на вас сейчас огромная ответственность, а потому предлагаю выкупить у вас часть прав на наше совместное экспериментальное производство.

Прошло уже немало времени с тех пор, как мы ударили по рукам и заложили стройку. А великий князь очнулся только сейчас, и по-хорошему, от такого партнера неплохо было бы избавиться. Однако он настаивал, и это четко прописано в договоре — я не могу просто выдавить его из владельцев предприятия. Апраксин может только выйти по своей воле.

Ответа сразу я, естественно, не ждал. Великому князю нужно все обдумать, просчитать и только потом принимать решение. Все-таки дело у нас серьезное, и суммы тоже замешаны приличные, а уж о прибыли говорить и не приходится — такие числа многим покажутся сказочными. И она, эта самая прибыль, может сейчас заставить Петра Глебовича не отдавать никакие права, а просто подождать, когда у губернатора Литовского появятся свободные средства.

Время до назначенной встречи с Самойловыми прошло спокойно. Я планомерно работал, никуда не спеша и ни на что не отвлекаясь. Демидовы пока сохраняли молчание, а сам я не спешил разбираться, что же там решилось. В дела Невских я и сам не желал лезть. А входящие приглашения посетить очередной салон или клуб автоматический фильтр отправлял в папку «Неинтересное».

Когда управляющий особняком сообщил, что боярские автомобили Самойловых уже подъехали к моей резиденции, я закрыл ноутбук и спустился на первый этаж.

Екатерина Юрьевна в этот момент отдавала свою шубку прислуге. Завидев меня сходящим с лестницы, Самойлова вновь изобразила улыбку — с ноткой превосходства. Одета девушка была в деловом стиле, и никак не походила на первокурсницу, скорее на строгого преподавателя или серьезного делопроизводителя.

— Добро пожаловать, Екатерина Юрьевна, — произнес я, чуть наклоняя голову, как велит этикет. — Полагаю, вы не откажетесь от чашечки чая?

— Добрый день, Дмитрий Алексеевич. Благодарю и отказываться не стану.

Я лично проводил гостью в столовую и, отдав распоряжения прислуге, занял место во главе стола.

Само собой подумалось, что в этой самой комнате случилось так много разговоров с семьей, что теперь, когда особняк пустует, дом кажется чужим без моих родных. Но менять я здесь ничего не стану, во всяком случае в видимой посторонним части особняка.

Прислуга внесла посуду и угощения. Расставив все перед нами, с поклонами удалилась. Боярышня сделала первый глоток чая и, чуть прикрыв глаза, посмотрела на меня, прежде чем заговорить.

— Дмитрий Алексеевич, я понимаю, что вы человек крайне занятой. А потому перейду сразу же к делу.

Я кивнул, приглашая ее продолжать речь, и боярышня заявила:

— Мне нужны ваши деньги, князь Романов. И чем больше, тем лучше.

Интригующее начало.

— Что ж, Екатерина Юрьевна, — произнес я, взяв в руки чашку, — иногда я действительно инвестирую средства в перспективные проекты. Однако перед тем, как это сделать, я тщательно изучаю, кому достанутся мои деньги.

Моя бывшая одногруппница хмыкнула.

— Вам понравится. Пожалуйста, распорядитесь принести мою сумку.

Передав пожелание прислуге, я дождался, когда в столовую внесут деловой чемодан. Открыв кодовый замок, боярышня протянула мне вынутую из него пухлую папку с бумагами.

— Зная о том, что вы наверняка не станете просто так раздавать свои деньги, Дмитрий Алексеевич, — произнесла она, вручая мне документы, — я подготовила подробный план: здесь расписано все, включая место возведения построек, до конечной продажи готовых изделий.

Я принял этот толстенный талмуд и, прежде чем открывать его, уточнил:

— Меня радует ваша подготовленность к диалогу, Екатерина Юрьевна, и я обязательно изучу все детали. Однако, если можно, дайте краткую выжимку?

Боярышня Самойлова победно улыбнулась, похоже, радуясь тому факту, что ей удалось меня впечатлить, после чего пояснила:

— Я планирую открыть полномасштабное производство кибернетических протезов, Дмитрий Алексеевич, — сообщила Екатерина Юрьевна. — Зная, что и вы занимаетесь подобными исследованиями, я решила, что нет смысла скрывать свой успех и проще либо продать его вам, чтобы получать дивиденды, либо открыть совместное производство. В принципе, меня устроит любой вариант.

С учетом специальности, на которой мы учились, это было не удивительно. Удивительным было то, как вовремя Самойлова появилась с предложением разрабатывать то, что мы собирались выпускать в Смоленске.

— Почему протезирование, Екатерина Юрьевна? — уточнил я. — В стенах Университета мне показалось, что вам эта тема не интересна.

Самойлова снова улыбнулась.

— Потому что вы, Дмитрий Алексеевич, в этом заинтересованы, и наверняка решите вложиться в мою работу. А моему роду не помешает ни такой масштабный проект, ни прибыль от него, — честно призналась она. — Поначалу было немного сложно, но я привыкла достигать поставленных целей.

— Раз уж начал — побеждай, — хмыкнул я.

— Именно так, Дмитрий Алексеевич, — подтвердила боярышня. — Итак, когда я смогу получить ваш положительный ответ?

Выборг, гостиница «Приют охотника» .