Видя сомнения на лице своего ученика, Ростислав Владимирович усмехнулся и добавил:

— В конце концов, даже если вы не победите, пару-тройку противников повалить у вас получится, — заметил он. — Одним только этим фактом вы докажете сомневающимся, что достойны входить в число офицеров, которые обучаются в академии. Согласитесь, будет приятно доказать, что вы остались в стенах Военной академии Генерального штаба не только благодаря протекции бывшего сотрудника Царской Службы Безопасности.

Капитан и не стал спорить. Привык, что старший по званию боярин Иващенко, хоть и моложе, а попусту языком не треплет. Да и, хоть и гасил в себе эти мысли, но внутренне был готов выйти против других учеников.

Прошло то время, когда инструктор академии мог вытирать о капитана ноги. Случись то вступительное испытание сейчас, и Корнилов показал бы, насколько мнение инструктора по рукопашному бою ошибочно.

— Спасибо за занятие, Ростислав Владимирович, — поклонился Корнилов.

Когда он ушел, не забыв привести себя в порядок, хозяин особняка поднялся к себе в кабинет.

И замер на пороге, увидев, что князь Романов сидит в гостевом кресле, водя по воздуху рукой.

Что Дмитрий Алексеевич так управляется с искусственным интеллектом, Ростислав Владимирович знал. Но сам факт проникновения в жилище, которое Иващенко считал невозможным, наводил на мысли, что стряслось нечто из ряда вон выходящее, раз князь Красноярский явился лично.

— Дмитрий Алексеевич? — подал голос боярин Иващенко, отвлекая гостя от его занятия.

Князь Романов улыбнулся, жестом смахивая невидимые хозяину особняка виртуальные окна.

— Прошу прощения за вторжение, Ростислав Владимирович, — произнес Дмитрий Алексеевич, поднимаясь на ноги. — Но вопрос, с которым я пришел, требует личного разговора.

Ростислав Владимирович кивнул и прошел к своему столу. Особых бумаг на нем не лежало, но боярин все равно машинально поправил документы.

— Я так понимаю, нас опять ждет командировка, — произнес он, не глядя на гостя. — Куда на этот раз?

Дмитрий Алексеевич подошел к столу и положил на него простую бечевку, продетую в обручальное кольцо.

— Прежде чем мы начнем, попрошу вас надеть это на шею, — произнес Дмитрий Алексеевич.

Сомневаться боярин не стал, и выполнил требование. А стоило кольцу коснуться груди, Ростислав Владимирович внезапно осознал, что ему теперь доступна новая сила. И никаких тренировок для адаптации к ней не требовалось.

Но от экспериментов Ростислав Владимирович решил временно воздержаться.

— Я вас слушаю, князь Романов.

Князь Романов Дмитрий Алексеевич.

Рассказ боярину Иващенко не занял много времени. Будучи офицером силовых структур, мой биологический брат и сам легко понял, что устроенная мной акция по уничтожению Хранителей — лишь временно облегчит напряжение на границах Русского царства.

— Я доверяю вашим суждениям, Дмитрий Алексеевич, — произнес боярин Иващенко, поднимаясь из-за стола. — Сколько, по-вашему, у нас есть времени в запасе?

— Полагаю, что все начнется не позднее, чем в следующем январе, — ответил я. — Но гораздо реальнее срок в пару месяцев. Судя по тому темпу, с которым Хранители принялись умирать, я дольше буду изготавливать их артефакты, чем отдыхать между схватками.

Ростислав Владимирович кивнул и повернулся к окну. Несколько секунд он рассматривал внутренний двор особняка, обдумывая мои слова. Я сохранял молчание, давая своему биологическому брату принять решение.

— Не скрою, Дмитрий Алексеевич, — наконец, заговорил он, — ваше предложение меня крайне радует. Возможности моего родового дара не слишком велики. А с этим артефактом моя эффективность, как бойца Русского царства вырастет на порядки.

— Именно потому я и решил, что именно вы наиболее подходите, чтобы владеть этой способностью, — сказал я.

Ростислав Владимирович обернулся ко мне и улыбнулся.

— Я согласен стать вашим соратником, князь Романов. Но хотел бы уточнить — знают ли об этой вашей инициативе государь и куратор Царской Службы Безопасности? — спросил он. — Не поймите меня неправильно, но с тех пор, как надо мной потрудились ваши наномашины, я стал немного иначе мыслить. И хотя мое доверие и благодарность к вам огромны, я бы все-таки не хотел, чтобы ваши идеи противоречили царской воле.

Я улыбнулся.

— Не переживайте об этом, Ростислав Владимирович, — произнес я. — Вскоре государь Русского царства и сам получит артефакт Хранителя.

Париж, королевский дворец, будуар в гостевых покоях.

— Похоже, ты забыла, кто выбрал тебя в Хранители, Маргарита, — с нескрываемой угрозой в голосе произнес его величество Лоренцо, король Испании. — Лишь благодаря моей протекции ты дожила до сегодняшнего дня. Не нужно меня злить.

Француженка ответила не менее холодно:

— Как ты правильно заметил, я сама Хранитель, и ты не можешь мне приказывать, — сказала она, глядя на свое отражение в зеркале. — А если будешь продолжать в том же духе, пытаясь заставить меня продавить Бернара… Ты же помнишь, что у меня есть личный номер высшего администратора?

Последнее женщина произнесла с открытой насмешкой.

— Вы с Лью и Йонасом вовлекли меня в свои интриги, Лоренцо, — продолжила Хранитель. — Но ваше время ушло. Йонас уже расплатился за свою веру в собственную непогрешимость. И я так думаю, следующим будешь ты.

Его величество на том конце провода усмехнулся.

— Что ж, зря ты меня не послушала.

И, не дожидаясь ответа, он положил трубку. Ничуть не напуганная угрозой, Маргарита взглянула на погасший дисплей телефона, а потом отложила аппарат на столик.

Вновь взглянув на свое помолодевшее отражение, фаворитка его величества Бернара, короля Франции, раскрыла небольшой футляр. Внутри лежали капсулы с наномашинами.

Маленький презент от князя Романова даровал Хранительнице не имитацию молодости, а годы здоровой жизни.

Женщина прекрасно понимала — без артефакта ей оставалось максимум лет пять. А наномашины Дмитрия Алексеевича Романова дадут не меньше тридцати. Здоровье настоящей Хранительницы, не даруемое артефактом, уже заметно улучшилось. А ведь князь сделал свой подарок только в качестве обещания будущих благ.

И все, чего он требовал — не лезть в дела Русского царства, не помогать Лоренцо и Лью.

Стоило ли предательство коллег по обществу Януса Двуликого трех десятков лет в молодом и здоровом теле без привязки к артефакту Хранителя? Еще как стоило!

Ведь это были ее годы жизни. А ради такого любое предательство — всего лишь мелкая услуга. Тем более что обманывать высшего администратора чревато скоропостижной гибелью.

И Йонас это уже доказал своим личным примером.

Остальные ненадолго его переживут. Лью уже засветился в конфликте с Людвигом, и как скоро китаец будет обнаружен мертвым — зависит целиком и полностью только от настроения Дмитрия Алексеевича Романова. А затем к лицемерному азиату присоединится и Лоренцо.

Входить в число скоропостижно скончавшихся Хранителей Маргарита не желала. А вот стать королевой Франции, которая сохраняет молодость и красоту благодаря разработкам русского князя — еще как.

Она ведь только жить начала. И собиралась жить как можно дольше.

— Дорогая, ты закончила? — войдя в покои своей ближайшей соратницы, спросил его величество Бернар.

Король тоже заметно помолодел, и это не могло не радовать его фаворитку и недавнюю покровительницу. В молодости канцлер Франции был знатным любовником, и теперь, когда у пары появилась вторая если не молодость, так зрелость, они не упускали возможности насладиться друг другом.

И за это тоже следовало благодарить князя Романова. Он оказался не только милосерден — что доказал, сохранив Бернару де Дамартену жизнь, но и крайне щедрым молодым человеком. Прекрасно понимающим, как купить женскую верность.