— Я сожалею о смерти твоего отца, — произнесла Иггдрасиль.

— Когда я увидел тебя во сне… Ты уже знала, что мой отец погибнет. Ведь так?

— Бедный мальчик. Как тебе досталось! Кто мог предположить, что разлом между Верхними и Нижними мирами пройдет по твоей судьбе! Нелегко это вынести.

— Ты знаешь всё?

— Не всё, но многое. Очень многое.

— Тогда скажи, что мне делать? Я потерял отца, свой дом и все надежды на будущее. Мне больше нет места на этом свете!

Большие студенистые глаза глянули на него удивленно.

— Твой путь только начинается, Даймон. Трудный, полный боли и страданий, но великий путь!

— Разве? Откуда ты знаешь?

— Мне нашептал космический ветер. Он всегда приносит вести, он все знает. Частицы и энергия, из которых он состоит, проносятся над планетами. Они улавливают каждое произнесенное слово, впитывают в себя и несут по галактике. Они пролетают между огромных масс, которые гнут и выворачивают наизнанку не только пространство, но и время. И космическому ветру открываются удивительные вещи — элементы прошлого и будущего.

Даймон прижался к корням, словно пытался убежать от неумолимых слов. Но Иггдрасиль продолжала:

— Я знаю твою судьбу. Она великая и славная, преисполненная ратных подвигов. Через горы и пропасти, через мучительный выбор и страшные откровения судьба проведет тебя к главной цели твоей жизни. К сражению с Темным Конструктором.

Даймон сдавленно крякнул.

— Меня? — выдавил он из себя.

— Тебя, и никого другого.

— Но как я смогу… Ведь я боюсь! Смертельно боюсь, даже его слуг!

Иггдрасиль ответила с грустью. Двигающаяся кора, образующая рот, сложилась в линию печали.

— Ты наверняка еще не видел, что принесла тебе смерть отца? Взгляни сюда.

Травы перед ним раздвинулись, открыв маленький пруд с темным дном. Даймон подполз к нему на четвереньках и увидел в зеркале воды свое отражение.

В первый момент он не понял, что изменилось в его лице. И лишь чуть позже обнаружил посереди лба три темные точки, собранные в треугольник. Он потер лоб, но точки не исчезли. Они не прощупывались и напоминали родимые пятна.

— Что это? — спросил юноша, удивленно подняв глаза на морщинистый ствол Иггдрасиль.

— Знак.

— Знак чего?

— Избранности. Тебе суждено освободить Верхние миры от орков.

— Освободить Верхние миры? — удивился Даймон. —

Но они свободны!

— Они падут, — задумчиво произнесла Иггдрасиль, и Даймон почувствовал, как по позвоночнику прокатился мертвящий холодок.

— Я сожалею, — продолжала она, печально глядя на юношу. — Но это в самом деле так. Покровитель Верхних миров Десигнатор Всевышний мертв. И теперь у людей нет поддержки, чтобы остановить полчища орков. В этой войне людям не суждено победить. Многие их творения будут уничтожены, а сами они окажутся на краю смертельной пропасти. Будет тяжело. Но для того ты и призван, чтобы не позволить оборваться линии жизни человечества. — Следующие слова она опять произнесла задумчиво: — Ведь род людской не ошибка Создателя — он красит мир.

— Я ничего не понимаю! — растерянно вопрошал Даймон. — Как я могу противостоять оркам? Как я сражусь с Темным Конструктором?

— Для этого ты откроешь его имя. И тогда Зверь явится к тебе.

Ветви дерева встревоженно зашелестели. Складки задвигались, ствол Иггдрасиль со скрипом наклонился, чтобы приблизиться к юноше.

— Его имя — сокровенная тайна, мой мальчик. Но мне известно, как найти составляющие. Слушай внимательно и запомни мои слова. Его имя состоит из трех частей. Трех! Чтобы получить каждую, нужно приложить невиданные усилия — как твои личные, так и множества других людей. Многие важные и трагические события подвигнут тебя к разгадке. Но главное состоит в этом.

Она провела ветвью перед лицом Даймона.

— Одна часть имени лежит в крови его слуги, Рапа. Другая спрятана в прошлом. А третья… третья самая интересная из всех. Она сокрыта в Бездне, и найдешь ты ее лишь когда спустишься в зловещий Хель.

— Я ничего не понял, — ответил Даймон, ежась от страха.

— Поймешь, когда придет время. — Дерево отстранилось. — Время и события делают свое дело исправно. Уже сейчас ты знаешь многое, мой мальчик, просто тебе нужна подсказка. И я помогу. Назови самое сильное чувство, которое владеет тобой сейчас.

Даймон задумался. Больше всего ему хотелось забиться в какой-нибудь угол и не вылезать из него. Ему вовсе не хотелось вершить дела, о которых вещала Иггдрасиль.

— Отмети шелуху и временные чувства, которые завладели тобой, — подсказала она. — Произнеси сокровенное. Что тебя гложет? Что не дает покоя?

— Сенобит! — с неожиданной для себя злостью ответил Даймон. — Я его ненавижу. Я хочу его убить.

— Рап силен, — вздохнула Иггдрасиль. — Самый могучий воин Темного Конструктора. В битве на одной из планет Сонга, когда Союз предпринял неудачную попытку вторгнуться в Нижние миры — да-да, было такое, всего двести лет назад! — многочисленный десант союзных войск был встречен небольшим отрядом орков, во главе которого стоял Рап. Оружие людей не причиняло ему вреда. Огненные лучи прошивали его насквозь и не убивали. Со своим черным мечом он проходил сквозь строй людей, оставляя позади вереницы трупов. Одним движением руки он обрушивал на землю боевые катера, а взглядом переворачивал самоходные орудия. Он бьется неистово, он владеет магией. Силу свою он черпает напрямую из черных дыр, и убить его невозможно. Но тебе нужно заглянуть в его кровь.

— Как же быть?

— Тебе поможет меч, нареченный Могильщиком. Поздний филлийский мастер изготовил его из стали мертвого корабля, прибывшего из надмирья. Ты найдешь меч на седьмой планете в системе 13-13. На ее серой, как мокрый пепел, поверхности виднеется пятно, похожее на отпечаток четырехпалой длани. Два пересохших Русла когда-то огромных рек образуют на этой длани линии судьбы и жизни. На месте их пересечения стоит белая гора. Поднимись на нее, и на вершине ты найдешь меч, который поможет справиться с Рапом.

— Как я попаду в эту систему? Тут есть реперные точки для гиперперехода?

— Они тебе не понадобятся. Войди в светящуюся туманность — ту, что лежала за спиной, когда ты летел сюда. Она перенесет тебя.

Даймон долго молчал, глядя на темный пруд, окруженный зеленью. Затем спросил угрюмо и с некоторой обидой:

— Рап тоже приходил к тебе. Ведь так?

— Он был здесь, — не стала отрицать она. — Видишь? Иггдрасиль указала на черные, словно выжженные пятна посреди травы.

— Это его следы. Он стоял здесь. Я до сих пор не могу возродить мураву в этом месте.

— Чего он хотел?

— Он забрал один из моих корней. — И Даймон только сейчас увидел короткий обрубок у основания ствола. — Он сказал, что когда придет в следующий раз, то заберет все корни Иггдрасиль для своего повелителя. — Она опять с грустью улыбнулась, и от этой улыбки у юноши зашлось сердце. — Это будет моей смертью после тысяч лет жизни.

— Он не придет, — с детским упрямством сказал Даймон. — Не сможет. Я разбил зеркало и угнал его катер!

— К сожалению, сюда можно добраться и другими путями. Когда орки войдут в Верхние миры, для Рапа не составит труда найти сюда дорогу. Поэтому жить мне осталось недолго, мой мальчик. И мы должны успеть.

— Что успеть?

— Загляни снова в пруд… Там на дне лежит это. Достань.

Заторможенный Даймон снова наклонился к заполненной водой воронке. На этот раз он не стал изучать свое отражение, а глянул сквозь него. И то, что увидел на дне, поразило его.

Юноша отпрянул, налетев на ветви.

— Не бойся, — сказала Иггдрасиль. — Возьми его. Напряженно дыша, он сунул в пруд руку и вытащил на свет обрубок кола. Не было ни малейших сомнений, что это тот самый кол, которым его отец атаковал сенобита. Та самая часть, которая побывала в теле Рапа, а затем была им обрублена.

— Как он оказался здесь?

— Неважно как. Важно — зачем! Возьми булыжник, что лежит возле пруда. Теперь подойди ко мне… Ближе.