«Шашка» рассекла сетку вместе с фрагментом кузова. Через появившуюся пробоину Артем вытащил обеих собак и опустил на землю. Маленькая тут же бросилась прочь, а большая, обнюхав Горина, зарычала, задрала ногу у колеса машины и тоже засеменила в противоположном направлении.

Через несколько минут из-за недостроенного фасада показались хозяева машины. Их было двое. Один нес здоровенный пустой сачок, а на плече второго болталось охотничье ружье.

Завидев, что их автомобиль претерпел метаморфозы, они остановились. Горин вышел из-за грузовика.

— Доброе утро, собачники, — обратился он к мужикам.

— «Зеленые», что ли? — спросил тот, что с сачком. — Это ты кузов испортил, падла?

Второй оглядывался в поисках остальных «любителей животных».

— Во-первых, не зеленые, а черные. А во-вторых если еще хотя бы одна собака пострадает…

— Одна собака сейчас точно пострадает! — собачник с ружьем снял оружие с плеча и навел на Горина.

Артем медленно направился в их сторону.

— Еще шаг, дятел, и я всажу в твое брюхо порцию картечи! — предупредил человек с ружьем.

— Иди лучше опохмелись, земляк, — добавил его коллега. — Нам животину тоже жалко, но работа такая…

— Кархашим не любит, когда мучают невинных. — С этими словами Артем выпустил «шашку» и молниеносно срезал с ружья ствол вместе с частью затвора.

Мужики ошалело уставились на упавшую на землю половинку оружия. Горин так же моментально провел серию взмахов плавником, после которых вслед за ружейным стволом под ноги собачников осыпались их собственные уши.

— Будем продолжать сбрасывать балласт или признаете, что были не совсем правы? — поинтересовался Горин у корчащихся мужиков, пытавшихся ладонями остановить сочащуюся кровь. — Если все еще меня слышите, то учтите: наткнусь на вас или кого-то из вашей конторы еще раз — сдеру живьем шкуру…

— Мы здесь ни при чем! — кривясь от боли, начал оправдываться один из собачников. — Мэрия постановление выпустила, а мы просто исполняем…

— От таких, как вы, все зло! — продолжал давать наставления Горин. — Может быть, это именно вы двое отловили Полкана? Даете слово, что перестанете губить беззащитных собак, или вам руки отрубить для надежности?

— Не надо! — заныл тот, что грозил ружьем. — Мы обещаем…

— И выпустите всех уже пойманных собак, когда вернетесь? — уточнил Артем. — Не слышу!

— Нас уволят, — промямлил один из собачников, но когда Горин помахал плавником перед их носом, глаза безухих бедолаг снова округлились от ужаса. — Выпустим! — в один голос заверили они.

— Учтите, если не сдержите обещания, Кархашим явится и вырвет ваши черствые сердца, — бросил напоследок Артем, развернулся и побрел в сторону метро.

Против оказания м-ру Катаеву В.А. материальной помощи, согласно действующему положению, не возражаю.

П-к Архипов П.В.

Левченко еще раз перечитал эти отпечатанные на принтере строчки. Они с Шухманом сидели на лавочке неподалеку от набережной. Геннадий по традиции лакомился мороженым.

— И это все? — недоуменно спросил Александр Эдуардович.

— Что значит «все»? — сделав вид, что обиделся, ответил Геннадий. — Там еще домашний адрес Катаева на обратной стороне. Знаешь, сколько я за эти несколько ночей порносайтов успел бы взломать?

— И ты даешь гарантию, что это имеет отношение к «Тополю-8»? — поинтересовался Левченко.

— Никаких гарантий, Эдуардович. Забыл, с какой конторой мы имеем дело? — отозвался Геннадий.

— Тогда поясни, — попросил Александр.

— Смотри, — Шухман облизал палочку от мороженого и принялся что-то чертить ею на земле. Через некоторое время там оказалась надпись: «POPLAR8».

— Узнаю только последнюю цифру, — произнес Левченко после того, как перепачканная землей палочка от мороженого полетела в урну.

— Все остальное — это «тополь», только по-английски, — уточнил Геннадий. — Так назывался файловый каталог, в котором удалось отыскать сие послание.

— Там было только это?

— Да, и то случайно, — подтвердил Шухман. — Документ не самый секретный, как видишь, и его какая-нибудь фээсбэшная секретутка набивала в стандартном офисном приложении, которое оставляет после себя столько мусора, что на него только ленивый не наткнется. Остальное — дело техники.

— А адрес? — поинтересовался Левченко. — Тоже там был?

— С адресом пришлось немного повозиться. На второго мужика, извини, ничего нарыть не удалось.

— Да ладно, и за это спасибо. — Левченко сложил листок вчетверо и сунул во внутренний карман.

— Да уж, фамилии не самые редкие, — усмехнулся Шухман. — Перелопатить тебе придется не одну тонну архивной макулатуры.

— Работа такая, Гена, — вздохнул Александр. — Да и полдела ты уже сделал — адресок откуда-то вытянул.

— Ты сильно не обольщайся, может, такого адреса и в помине нет.

Они поднялись со скамейки.

— Ты не обессудь, но я, если что откопаю, снова тебя побеспокою, — Левченко пожал Шухману руку.

— Без проблем, Эдуардович, — ответил тот. — Мне уже самому становится интересным этот твой детективный сюжет.

— В красной кофточке — овца! В красной кофточке — овца! — донесся из-за угла многоэтажки дразнящий мальчишеский голос.

Вскоре оттуда появилась понуро опустившая голову девочка лет десяти. На ней была красная кофточка и, судя по всему, только что прозвучавшие «комплименты» предназначались лично ей. Девочка прошла мимо сидевшего на качелях Горина и уселась на лавочку. Как Артем и предполагал, почти сразу же из-за дерева вышел небольшого роста мужчина лет пятидесяти в застиранной клетчатой рубашке и серых, вытянутых на коленях брюках. Он выудил из кармана конфету и протянул заметившей его девочке.

— Здравствуй, Алеся, — мужчина подсел к ней на лавочку.

— Здравствуйте, дядя Феликс. — Девочка взяла конфету и сунула ее себе в карман.

— Снова обзываются? — кивнул он в сторону многоэтажки.

В ответ девочка молча кивнула.

— Ничего, не расстраивайся, — мужчина взял ее за руку и погладил по голове. — Пройдет лет пять, и они будут ползать перед тобой на четвереньках. — Он едва слышно захихикал.

Мужчина в обвислых брюках не догадывался, что на таком расстоянии его может быть слышно, но Горин без труда различал каждое сказанное им слово. А еще у Артема перед глазами мелькали картины, которое рисовало воображение «дяди Феликса». Грязные картины…

— Пойдем, я покачаю тебя на качелях? — предложил дядя Феликс и провел рукой по спине девочки.

— Не хочу, — замотала она головой.

— Еще не надумала посмотреть мою коллекцию марок? — поинтересовался мужчина.

— Вы бы принесли сюда, а то мне папа не разрешает, — ответила девочка.

— Ты говорила ему про меня? — насторожился мужчина.

— Нет, он мне вообще никуда ходить не разрешает, — девочка снова потупила взгляд.

— Это правильно, — дядя Феликс придвинулся к ней ближе.

Горин уже давно наблюдал за мужчиной в клетчатой рубашке. А тот, в свою очередь, уже несколько дней пас девочку в красной кофточке. А ведь это могла быть, например, их с Наташей дочь…

— Дяденька, а меня не хотите покачать? — крикнул Артем, слез с качелей и направился в их сторону.

Феликс не ожидал вмешательства со стороны, он встрепенулся, отдернул от девочки руку и, что-то пробурчав, ретировался.

— Марками пошел меняться, — прокомментировал Горин уход Феликса, подходя к лавочке и занимая его место.

Девочка с любопытством разглядывала его. У нее было милое кукольное личико с большими грустными глазами.

— Тебя зовут Алесей? — поинтересовался Артем.

Она кивнула.

— А я — дядя Артем, — представился Горин. — Есть хочешь?

— Мне домой пора, папа ужин приготовил, наверное, — ответила Алеся, и глаза ее стали еще печальнее.

— Хочешь, я тебя до дома провожу? — предложил Артем. — А то скоро темнеть начнет: от типов, вроде дяди Феликса, проходу не будет…